Jeana Lee Yeager (Fort Worth, 18 de mayo de 1952) es una aviadora estadounidense. Co-pilotó, junto con Dick Rutan, el primer vuelo alrededor del mundo sin escalas y sin reabastecimiento de combustible a bordo de la aeronave Rutan Voyager, del 14 al 23 de diciembre de 1986. El vuelo duró 9 días, 3 minutos y 44 segundos, y cubrió una distancia de 24 986 millas (40 211 km), lo que casi duplicó el antiguo récord de distancia establecido por un bombardero estratégico Boeing B-52 en 1962.

Primeros años y carrera Jeana Lee Yeager es hija de Royal Leland «Lee» Yeager (12 de marzo de 1918-17 de marzo de 2001) y Alice Evaree Snider (de soltera Harris; 21 de octubre de 1924-5 de febrero de 2013). Durante su infancia, ella y su familia vivieron en Garland (Texas), Oxnard (California) y Commerce (Texas). Tras graduarse de la escuela secundaria, Yeager se casó a los 19 años con un oficial de policía; se divorciaron cinco años después. Posteriormente, trabajó como delineante y agrimensora para una empresa de energía geotérmica en Santa Rosa (California). En 1978, obtuvo su licencia de piloto privado mientras aún residía en Santa Rosa.

Yeager trabajó para Robert Truax durante el desarrollo de una nave espacial reutilizable. Conoció a Dick Rutan en 1980 y, al poco tiempo, ambos establecieron récords de distancia en los aviones Rutan VariEze y Long-EZ, diseñados por Burt Rutan, hermano de Dick. A principios de 1982, Yeager fijó un nuevo récord femenino de velocidad en un circuito cerrado de 2000 kilómetros y, en el otoño de 1984, utilizando el VariEze, estableció el récord de distancia abierta con 2427.1 millas terrestres.

A pesar de que ambos eran aviadores y compartían el mismo apellido, Jeana Yeager no tiene ningún parentesco con el fallecido Chuck Yeager.

Vuelo alrededor del mundo Yeager y Dick Rutan decidieron intentar volar alrededor del mundo sin reabastecerse de combustible. Fundaron la compañía Voyager Aircraft, Inc. y Burt Rutan comenzó a diseñar la aeronave. Al no encontrar un patrocinador comercial, Yeager creó el programa Voyager Impressive People (VIP), que se convirtió en la principal fuente de financiamiento para construir, probar y volar el avión. A mediados de 1986, el Voyager estaba listo para la misión. Yeager voló como copiloto en el trayecto de 216 horas y estableció un récord mundial de distancia absoluta, siendo la primera vez que una mujer figuraba en una categoría absoluta.

Dick Rutan y la compañía Voyager demandaron a Yeager en 1995, alegando que se había apropiado indebidamente de objetos de interés y fondos de la empresa. La demanda fue retirada en 1996.

Premios y distinciones En reconocimiento al vuelo del Voyager en 1986, Yeager recibió los trofeos Harmon y del Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos (NASM), la Medalla De la Vaulx de la FAI, la Medalla Presidencial de los Ciudadanos de manos del presidente Ronald Reagan y el Trofeo Collier (convirtiéndose en la primera mujer en recibirlo). Compartió la Medalla Presidencial de los Ciudadanos y el Trofeo Collier con Dick y Burt Rutan (así como el Trofeo NASM y la Medalla De la Vaulx con Dick).

Yeager también compartió el Premio Jack Northrop de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (SETP) en 1985 y el Premio Iven C. Kincheloe de la SETP en 1987 con el piloto del Voyager, Dick Rutan. Asimismo, la Franklin Institute le otorgó la Medalla Edward Longstreth en 1988. En 2013, la revista Flying clasificó a Yeager y a Dick Rutan en el puesto número 33 de su lista de los «51 héroes de la aviación».

Referencias

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