miniaturadeimagen|Un árbol de cacao ( Theobroma cacao ) en Nigeria La producción de cacao es importante para la economía de Nigeria. El cacao es el principal producto agrícola de exportación del país y Nigeria es actualmente el cuarto mayor productor mundial de cacao, después de Costa de Marfil, Indonesia y Ghana, y el tercer mayor exportador, después de Costa de Marfil y Ghana. El cultivo fue una importante fuente de divisas para Nigeria en las décadas de 1950 y 1960, y en 1970 el país era el segundo mayor productor del mundo, pero tras las inversiones en el sector petrolero en las décadas de 1970 y 1980, la participación de Nigeria en la producción mundial disminuyó. En 2010, la producción de cacao representó solo el 0,3% del PIB agrícola. La producción promedio de granos de cacao en Nigeria entre 2000 y 2010 fue de 389.272 toneladas por año aumentando desde las 170 mil toneladas producidas en 1999.
Historia Las primeras plantaciones de cacao en Nigeria se establecieron en Bonny y Calabar en la década de 1870, pero la zona resultó no apta para el cultivo. En 1880, se estableció una plantación de cacao en Lagos y, posteriormente, se establecieron algunas más en Agege y Ota. Desde las plantaciones de Agege y Ota se difundió información sobre el cultivo de cacao en el interior yoruba, y a partir de entonces, la plantación del árbol se expandió en el oeste de Nigeria. Los agricultores de Ibadán y Egba comenzaron a experimentar con la plantación de cacao en bosques no cultivados en 1890, y los de Ilesha comenzaron alrededor de 1896. La plantación de cacao se extendió posteriormente a Okeigbo y Ondo Town, ambos en el estado de Ondo, Ife y Gbongan en el estado de Osun, y también en Ekiti. Antes de 1950, había dos variedades principales de cacao plantadas en Nigeria. La principal era el cacao amelonado, que se importaba de la cuenca alta del río Amazonas en Brasil. La segunda era una cepa heterogénea de Trinidad. Las vainas de amelonado son verdes, pero se vuelven amarillas al madurar, mientras que la variedad de Trinidad es roja.
Cultivo y comercio miniaturadeimagen|Trabajadores en un vivero de cacao El cacao prospera en áreas que no están más de 20 grados al norte o al sur del ecuador.Los árboles de cacao se desarrollan bien en regiones con temperaturas elevadas y precipitaciones repartidas a lo largo del año. En Nigeria, el cacao se cultiva a partir de plántulas que se crían en viveros; cuando estas alcanzan una altura de 3 cm, se trasplantan a una distancia de entre 3 y 4 metros. El cultivo del cacao lo llevan a cabo numerosos pequeños agricultores en parcelas de unas 2 hectáreas, mientras que la exportación está dominada por unas pocas empresas.
Los principales estados productores de cacao son Ondo, Cross River, Ogun, Akwa Ibom, Ekiti, Delta, Osun y Oyo .
Históricamente, la producción de cacao de Nigeria se comercializaba mediante un monopsonio a través de comités de comercialización creados por el gobierno. En la década de 1980, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional aconsejaron a Nigeria liberalizar el sector debido a la ineficacia de dichos comité. En 1986, Nigeria disolvió los comités de comercialización y liberalizó la comercialización y el comercio del cacao. Sin embargo, el comercio no ha dado los resultados esperados; además, el envejecimiento de los árboles y las explotaciones, los bajos rendimientos, los patrones de producción irregulares, la incidencia de enfermedades, las plagas y la escasa mecanización agrícola han contribuido al estancamiento de la industria del cacao. En la actualidad, los agricultores venden sus productos de forma indirecta a través de una cooperativa o de un agente comprador autorizado, que a su vez los vende a empresas exportadoras.
Amenazas y desafíos La producción de cacao en Nigeria se enfrenta a una serie de amenazas cada vez más graves que han afectado considerablemente a los agricultores y a la producción. Los problemas económicos, medioambientales y de seguridad, que se intensificaron en las décadas de 2010 y 2020, han contribuido a una gran inestabilidad en el sector.
Los expertos advierten de que, si estos retos persisten, el sector del cacao de Nigeria podría sufrir un declive a largo plazo, lo que contribuiría a la actual escasez mundial de cacao. Los agricultores han expresado su inquietud ante la posibilidad de que la continua inseguridad y la inestabilidad financiera les obliguen a abandonar por completo el cultivo del cacao, lo que agravaría las dificultades económicas de las comunidades rurales que dependen de este producto.
Desafíos económicos y ambientales Para los agricultores nigerianos, el cambio climático ha provocado patrones de precipitaciones impredecibles, sequías prolongadas y un aumento en la incidencia de plagas y enfermedades que afectan a los cacaoteros. Estos factores han contribuido a la reducción de los rendimientos y a la disminución de la calidad de los granos.
Además, el aumento de los precios de los fertilizantes y los pesticidas, en medio de la crisis económica de mediados de la década de 2020, ha hecho que a los agricultores les resulte cada vez más difícil mantener sus cultivos. Muchos agricultores, sobre todo los pequeños productores, tienen dificultades para costearse los insumos agrícolas necesarios, lo que reduce aún más su productividad.
Infraestructura deficiente y abandono gubernamental Las deficientes infraestructuras han obstaculizado aún más la producción de cacao, ya que muchas comunidades cacaoteras sufren el deterioro de las carreteras, lo que dificulta a los agricultores el transporte de sus productos a los mercados. Los comerciantes de cacao también han expresado su preocupación por el hecho de que el abandono de la infraestructura vial los ha convertido en blancos fáciles para bandidos y otros delincuentes, que aprovechan el estado deficiente de las vías para tender emboscadas.
La respuesta del Gobierno ante estos retos ha sido mínima. En 2024, las autoridades locales de las regiones productoras de cacao siguen achacando la falta de infraestructuras o de seguridad a la escasez de fondos. Aunque los responsables policiales han prometido reasignar personal destinado a la protección de personalidades para hacer frente a la inseguridad en las zonas rurales, apenas se han observado cambios sobre el terreno.
Robo e inseguridad Una de las preocupaciones más acuciantes para los productores de cacao en Nigeria es el creciente número de robos. Los agricultores de las comunidades rurales han reportado un aumento en el robo de vainas de cacao, especialmente tras el alza de los precios mundiales del cacao a principios de la década de 2020. Antes de este aumento, era común que los agricultores dejaran las vainas cosechadas en sus campos para que fermentaran antes de secarlas. Sin embargo, debido a los robos generalizados, muchos agricultores ahora solo cosechan lo que pueden transportar inmediatamente a casa.
Los informes indican que ladrones armados y desarmados están atacando las plantaciones de cacao, lo que provoca importantes pérdidas económicas para los agricultores. En algunos casos, los ladrones se han infiltrado en las plantaciones haciéndose pasar por trabajadores y regresan después del horario laboral para robar la cosecha. La situación ha sido particularmente grave para las mujeres agricultoras, incluidas las viudas que dependen del cultivo de cacao para su estabilidad económica.
Los problemas de seguridad en las zonas productoras de cacao también han derivado en enfrentamientos violentos. En 2023 y 2024, se registraron múltiples incidentes en los que los agricultores fueron agredidos físicamente o incluso asesinados mientras intentaban proteger sus cultivos. La falta de una presencia de seguridad formal en muchas zonas rurales productoras de cacao ha agravado la crisis. Los habitantes de las zonas rurales de Ife South han recurrido a la autovigilancia mediante grupos de vigilancia locales. Sin embargo, este sistema sigue siendo insuficiente, ya que los delincuentes capturados deben ser trasladados durante horas hasta el puesto policial más cercano. A pesar de los reiterados llamamientos, el gobierno aún no ha desplegado personal policial en la comunidad, lo que deja a los agricultores vulnerables a continuos ataques.
Véase también Agricultura en Nigeria
Referencias
Lecturas adicionales
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