miniatura|Unos 300 prisioneros de guerra polacos fueron ejecutados por soldados del 15.º Regimiento de Infantería Motorizada alemán en Ciepielów el 9 de septiembre de 1939. Durante la invasión alemana de Polonia, que dio inicio a la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi cometió una serie de atrocidades contra los prisioneros de guerra polacos. Se estima que durante ese periodo la Wehrmacht asesinó en masa al menos a 3000 prisioneros de guerra polacos, siendo las atrocidades más graves la masacre de Ciepielów del 8 de septiembre de 1939 (unas 300 víctimas) y la masacre de Zambrów del 13 al 14 de septiembre (unas 200 víctimas). La mayoría de esas atrocidades se clasifican como crímenes de guerra de la Wehrmacht. Los soldados judíos del ejército polaco también eran más propensos que otros a ser víctimas de diversas atrocidades.

Más adelante en la guerra se produjeron otras atrocidades contra prisioneros de guerra polacos, especialmente en el Frente Oriental, siendo las más graves las cometidas en 1945 en Podgaje (~200 víctimas) y Horka (~300 víctimas).

Antecedentes miniatura|Soldados del Ejército polaco hechos prisioneros por las tropas alemanas en septiembre de 1939 Antes de que comenzara la guerra, el alto mando de la Wehrmacht emitió numerosos comunicados radicales y racistas dirigidos a sus soldados. En ellos, advertía a los soldados del supuesto odio «fanático» de los polacos hacia los alemanes y les advertía de que esperaran una guerra de guerrillas, sabotajes y maniobras de distracción, probablemente organizadas por soldados polacos vestidos de civil. Es probable que esta mentalidad aumentara el número de atrocidades cometidas por los alemanes tanto contra prisioneros de guerra polacos como contra civiles. Según Geoffrey P. Megargee, tales crímenes de guerra fueron el resultado del desprecio hacia los polacos y los soldados polacos, alentado por la propaganda nazi, que los describía como «Untermenschen» que odiaban a los alemanes; y de la falta de preparación, recursos y voluntad para proteger a los soldados polacos que se habían rendido. Además, los planes formulados por el Estado Mayor alemán, antes de la invasión, autorizaban a las SS a llevar a cabo tareas de seguridad en nombre del ejército que incluían el encarcelamiento o la ejecución de ciudadanos polacos, tanto judíos como no judíos. Invasión de Polonia miniatura|vertical|Monumento conmemorativo de la masacre de Śladów Existen numerosos ejemplos en los que soldados polacos fueron asesinados tras su captura. El historiador polaco Szymon Datner enumeró 64 «casos de prisioneros polacos fusilados durante su cautiverio», así como otras ejecuciones «en las que se había producido alguna supuesta provocación». Timothy Snyder, un historiador estadounidense, escribió que más de 3000 prisioneros de guerra polacos fueron asesinados en al menos 63 fusilamientos distintos, en los que a menudo se les obligaba a quitarse el uniforme. El historiador alemán Jochen Böhler también proporcionó la misma estimación, escribiendo que la Wehrmacht asesinó en masa al menos a 3000 prisioneros de guerra polacos durante la campaña. El historiador polaco-estadounidense Tadeusz Piotrowski estimó que las víctimas fueron 1000 prisioneros de guerra ejecutados por el ejército alemán en septiembre de 1939, varios cientos más ejecutados por la Gestapo, y unos 1200 miembros de la Defensa Nacional, así como otros voluntarios como los trabajadores de correos que participaron en la Defensa de la oficina de correos polaca en Danzig. Bob Moore sugirió una estimación aún mayor, al escribir que «unos 10 000 militares polacos que deberían haber sido considerados prisioneros de guerra murieron a manos de sus captores durante las cinco semanas de guerra e inmediatamente después».

Ya el primer día de la invasión (1 de septiembre de 1939), prisioneros de guerra polacos fueron asesinados por la Wehrmacht en: Pilchowice, Czuchów, Gierałtowice, Bojków, Lubliniec, Kochcice, Zawiść, Ornontowice y Wyry.

El historiador polaco Tomasz Sudoł señala que se pueden documentar varias docenas de incidentes de mayor envergadura y que el número de incidentes de menor importancia —como las ejecuciones de soldados a título individual— es «significativo», aunque difícil de estimar. En cuanto a los incidentes de mayor envergadura, menciona, por orden cronológico, las masacres de:

Bydgoszcz, donde más de 40 miembros de la Guardia Ciudadana local, a pesar de que la Wehrmacht les había garantizado su seguridad tras la capitulación, fueron entregados a los Einsatzgruppen y ejecutados el 5 de septiembre. Algunos de ellos fueron golpeados hasta la muerte. Masacre de Serock, en Serock, donde más de 80 prisioneros de guerra polacos fueron asesinados por las tropas alemanas el 5 de septiembre de 1939); , donde 19 oficiales polacos, prisioneros de guerra, fueron ejecutados el 6 de septiembre; varios soldados más fueron ejecutados por esas mismas fechas en la aldea cercana de Longinówka; Mszczonów, donde 11 prisioneros polacos fueron ejecutados por la 4.ª División Panzer (Wehrmacht)|4.ª División Panzer el 8 de septiembre; Piaseczno, donde 21 prisioneros polacos fueron ejecutados, también el 8 de septiembre; Ciepielów, donde fueron asesinados unos 300 prisioneros de guerra (la masacre de Ciepielów del 8 de septiembre de 1939, llevada a cabo por la 29.ª División de Infantería (Alemania)); Stare Kozłowice, donde 5 prisioneros de guerra fueron ejecutados por la 2.ª División Ligera el 12 de septiembre; Szczucin, donde unos 40 prisioneros de guerra y 30 civiles fueron asesinados, también el 12 de septiembre (la masacre de Szczucin); Zambrów, donde fueron asesinados otros 200 prisioneros de guerra (la masacre de Zambrów en la noche del 13 al 14 de septiembre de 1939); Śladów, donde murieron 252 prisioneros de guerra o, según otras fuentes, unos 150 prisioneros de guerra y 150 civiles, fueron fusilados o ahogados, probablemente por la 4.ª División Panzer (la masacre de Śladów del 18 de septiembre); Majdan Wielki, donde murieron 42 prisioneros de guerra (la masacre de Majdan Wielki del 20 de septiembre) Urych (antes Urycz), donde entre 70 y 100 prisioneros de guerra fueron hacinados en un granero y quemados vivos (la masacre de Urycz del 22 de septiembre) El distrito de , en Sochaczew, donde fueron asesinados 50 prisioneros de guerra (la masacre de Boryszew del 22 de septiembre, a veces denominada masacre de Sochaczew), y Sochaczew, donde fueron asesinados varios cientos de prisioneros de guerra (la masacre de Sochaczew del 28 de septiembre).

También se produjeron incidentes como la masacre de Katowice del 4 de septiembre, en la que, entre las aproximadamente 80 víctimas de la milicia local, se estima que había algunos soldados polacos que no lograron evacuar con las formaciones más grandes.

Además de las masacres de prisioneros de guerra, se han dado casos de denegación de asistencia médica a soldados heridos, tortura y otros abusos contra los prisioneros, así como represiones contra las familias y otros familiares de los soldados.

A los prisioneros del campo de prisioneros de guerra provisional de Żyrardów, capturados tras la batalla del Bzura, se les negó cualquier tipo de comida y se les dejó sin comer durante diez días. En algunos casos, los prisioneros de guerra polacos fueron quemados vivos. Unidades de la 7.ª División de Infantería polaca fueron masacradas tras ser capturadas en varios actos individuales de venganza por su resistencia en combate. El 11 de septiembre, soldados de la “'Wehrmacht”' lanzaron granadas de mano al interior de un edificio escolar donde tenían recluidos a prisioneros de guerra polacos. En un incidente documentado, los tanques alemanes bombardearon un hospital de campaña polaco claramente señalizado. El 14 de septiembre de 1939, tropas de la 206.ª División de Infantería perpetraron una masacre de 30 prisioneros de guerra polacos y 23 civiles en Olszewo, en venganza por las bajas sufridas en la batalla contra la Brigada de Caballería de Suwałki

La mayoría de esas atrocidades se clasifican como crímenes de guerra de la Wehrmacht, ya que tuvieron lugar durante el periodo de ocupación militar de Polonia (hasta el 25 de septiembre).

Las atrocidades alemanas contra los prisioneros de guerra polacos se han analizado en el contexto de las posteriores y aún más extremas atrocidades contra los prisioneros de guerra soviéticos, como si hubieran sentado las bases para ellas. También han llevado a varios historiadores a concluir que Alemania violó la Convención de Ginebra desde los primeros días de la guerra.

El destino de los prisioneros de guerra judíos

Como preludio del Holocausto, los prisioneros de guerra polacos de origen judío eran seleccionados de forma sistemática y fusilados en el acto.

En los campos de tránsito para los prisioneros de guerra polacos (Campos de tránsito alemanes para prisioneros de guerra, en alemán Durchgangslager (Kriegsgefangenenlager, Durchgangslagers o Dulags), así como en los Stalag donde se recluía a soldados rasos y suboficiales, las autoridades militares alemanas establecieron «guetos internos» en los que los prisioneros de guerra judíos eran segregados de los soldados no judíos de las Fuerzas Armadas Polacas. El trato a los prisioneros de guerra judíos era más duro, y a menudo se les asignaban las tareas de trabajo más extenuantes y degradantes. Los alemanes tenían planes de establecer «guetos internos» también en los Oflag, pero en muchos casos se encontraron con la oposición de los oficiales polacos. Finalmente, por razones desconocidas, los «guetos internos» para oficiales judíos solo se crearon en determinados Oflag.

En diciembre de 1939, las autoridades militares alemanas iniciaron el proceso de liberación de los soldados rasos y suboficiales judíos de los Stalags. En la mayoría de los casos, estos soldados fueron trasladados al campo de trabajo de la calle Lipowa en Lublin, que en aquel momento también servía como campo de tránsito para prisioneros de guerra judíos. Debido a las duras condiciones durante el transporte, muchos de ellos perecieron a causa de las gélidas temperaturas o murieron de hambre en los vagones de mercancías. El destino de aproximadamente 500 prisioneros de guerra judíos, que antes de la guerra habían residido en territorios polacos ahora anexionados por la Alemania nazi, fue especialmente trágico. En febrero de 1940, como el Judenrat de Lublin se negó a acogerlos, los alemanes obligaron a los prisioneros de guerra a emprender una marcha a pie, soportando temperaturas gélidas, hasta la ciudad de Biała Podlaska, situada a 130 kilómetros de distancia. Durante esta «marcha de la muerte», varios cientos de prisioneros de guerra fueron asesinados. Los prisioneros de guerra restantes fueron trasladados del campo de la calle Lipowa a guetos del Gobierno General antes de que terminara mayo de 1940. Cuando comenzó la Operación Reinhard, corrieron la misma suerte que el resto de los judíos.

Entre diciembre de 1940 y febrero de 1941, al menos 2120 prisioneros de guerra judíos, que anteriormente habían vivido en territorios polacos anexionados por la Unión Soviética, fueron encarcelados de forma permanente en el campo de la calle Lipowa. La mayoría de ellos fueron asesinados durante la Operación Fiesta de la Cosecha en noviembre de 1943.

El destino de los oficiales judíos fue diferente. Permanecieron en los Oflags y la mayoría de ellos sobrevivió a la guerra.

Condiciones en los campos de prisioneros de guerra