miniatura|200px|El boletín clandestino polaco «Biuletyn Informacyjny» (Boletín Informativo), del 2 de septiembre de 1943, en el que se anuncian las sentencias de muerte ejecutadas contra colaboradores, entre ellos un «szmalcownik» llamado Jan Grabiec miniatura|Anuncio del gobernador del Distrito de Varsovia, Ludwig Fischer, del 13 de mayo de 1943, en el que anima a los habitantes de Varsovia a entregar a los agentes comunistas y a los judíos a las autoridades alemanas thumb|Comunicado de Żegota publicado en septiembre de 1943 en el que se advierte de que la delación de judíos a los nazis era un delito capital Szmalcownik es un término peyorativo del argot polaco que se originó durante el Holocausto en Polonia en la Segunda Guerra Mundial y se refiere a una persona que chantajeaba a los judíos que se escondían, o que chantajeaba a los polacos que ayudaban a los judíos, durante la ocupación alemana. Al despojar a los judíos de sus recursos económicos, los chantajistas aumentaban considerablemente el peligro al que se enfrentaban los judíos y sus salvadores, y incrementaban sus posibilidades de ser capturados y asesinados.
En la capital de Polonia, Varsovia, entre 3000 y 4000 personas actuaron como chantajistas e informantes. En el verano de 1942, «Żegota», una organización clandestina polaca dedicada a ayudar a los judíos, solicitó al Estado Subterráneo Polaco que intensificara sus esfuerzos para detener la «plaga de los chantajistas». En el verano de 1943, el Ejército Nacional comenzó a ejecutar sentencias de muerte contra los szmalcowniks en la Polonia ocupada, ejecutando a más de una docena antes del final de la guerra.<ref name="Dariusz Libionka 1945. p. 123">Dariusz Libionka: «ZWZ-AK i Delegatura Rządu RP wobec eksterminacji Żydów polskich [en:] Andrzej Żbikowski (ed.) Polacy i Żydzi pod okupacją niemiecką 1939–1945. Studia i materiały. Varsovia: Instituto de la Memoria Nacional, 2006, p. 123. .</ref> El número y el alcance de estas ejecuciones son objeto de controversia. Varios szmalcowniks también fueron juzgados en Polonia después de la guerra.Jan Grabowski Szantażowanie Żydów: casus Warszawy 1939–1945 Przegląd Historyczny 99/4, páginas 588–590
El fenómeno del chantaje a los judíos durante el Holocausto no fue exclusivo de Polonia, sino que se produjo en toda la Europa ocupada.Jan Grabowski: “”„Ja tego Żyda znam!” Szantażowanie Żydów w Warszawie 1939–1943. Varsovia: Centro de Estudios sobre el Holocausto. Editorial IFiS PAN, 2004, p. 12. .</ref> Etimología El término proviene de la palabra alemana «Schmalz» (transcripción fonética al polaco: «szmalc», que significa literalmente «manteca de cerdo») e indicaba el motivo económico del chantajista, es decir, el soborno que debía pagar la víctima. Tiene su origen en la jerga criminal. Literalmente, por lo tanto, szmalcownik puede traducirse como «sobornador». En inglés, el término se utiliza a menudo como sinónimo de chantajista, pero en las obras polacas, basadas en la jerga de la época de la guerra, a veces se distingue entre los szmalcowniks, que actuaban más bien como atracadores ocasionales, abordando a sus víctimas en la calle y exigiéndoles un soborno, y los chantajistas más peligrosos, que rastreaban a sus víctimas hasta sus escondites y les exigían todo lo que tenían. El término también se describe a veces en inglés como cazador de recompensas, ya que los alemanes ofrecían recompensas económicas, denominadas recompensas, por entregar a los judíos.
Demografía Los szmalcowniks procedían de diversos orígenes. Aproximadamente tres cuartas partes eran de etnia polaca, pero también se dedicaban al chantaje miembros de las minorías alemana, ucraniana y lituana, y en algunos casos incluso judíos. La mayoría de los szmalcowniks conocidos eran hombres de entre 25 y 40 años.Jan Grabowski Szantażowanie Żydów: casus Warszawy 1939–1945 Przegląd Historyczny 99/4, 583–602 Algunos colaboraban con la Gestapo u otros funcionarios alemanes, o con la Policía Azul polaca,Jan Grabowski: “Ja tego Żyda znam!” Szantażowanie Żydów w Warszawie 1939–1943. Varsovia: Centro de Estudios sobre el Holocausto. Editorial IFiS PAN, 2004, p. 17. . además de chantajear. Investigaciones recientes sugieren que, contrariamente a la creencia popular, los szmalcowniks no eran necesariamente delincuentes habituales antes de la guerra; de las 200 personas juzgadas por tribunales alemanes en Varsovia entre 1940 y 1943, solo 11 eran delincuentes de antes de la guerra.Jan Grabowski, Szantażowanie Żydów: casus Warszawy 1939–1945, Przegląd Historyczny 99/4, p. 589
Según Jan Grabowski, «hay menciones a los «szmalcowniki» en todos los relatos de judíos que se escondían en el «lado ario» de Varsovia. El mero número de menciones es una prueba directa (aunque difícil de cuantificar) de la prevalencia de esta práctica».Jan Grabowski, Szantażowanie Żydów: casus Warszawy 1939–1945, Przegląd Historyczny 99/4, p. 585 Gunnar S. Paulsson estima que el número total de szmalcowniks en Varsovia ascendía a «entre tres y cuatro mil», y que su objetivo era la comunidad judía (ocultada en el lado «ario», fuera del gueto de Varsovia) de unas 28 000 personas y a sus ayudantes no judíos, que sumaban entre 70 000 y 90 000, mientras que los restantes cientos de miles de habitantes de la ciudad permanecían pasivos en esta lucha.
Consecuencias A partir de 1941, los judíos que fueran sorprendidos fuera de los guetos y los campos sin un pase válido se enfrentaban a la pena de muerte, al igual que cualquier persona que les prestara ayuda. Los alemanes ofrecían recompensas económicas (a veces descritas como «premios») por delatar a los judíos que se ocultaban. Los szmalcowniks extorsionaban a los judíos para obtener dinero y objetos de valor, y una vez que las víctimas habían sido despojadas de todo lo que poseían, a menudo eran delatadas para cobrar la recompensa.<ref>Małgorzata Melchior: «Fugitivos de los guetos hacia el “lado ario” en la provincia del distrito de Varsovia: formas de supervivencia [en:] Barbara Engelking, Jacek Leociak, Dariusz Libionka (ed.) Provincia. Noche. Vida y exterminio de los judíos en el distrito de Varsovia. Varsovia: Editorial IFiS PAN, 2007, p. 363..Teresa Prekerowa: «Consejo clandestino de ayuda a los judíos en Varsovia 1942–1945». Varsovia: Instituto Estatal de Publicaciones, p. 266.Jan Grabowski: «¡A ese judío lo conozco!» El chantaje a los judíos en Varsovia 1939–1943. Varsovia: Centro de Estudios sobre el Holocausto. Editorial IFiS PAN, 2004, p. 48. . Muchos judíos que se ocultaban eran fáciles de reconocer por sus rasgos físicos distintivos, acentos y vocabulario, preferencias culinarias, desconocimiento de las costumbres cristianas polacas e incluso la compra excesiva de provisiones alimenticias.Jan Grabowski Szantażowanie Żydów: casus Warszawy 1939–1945 Przegląd Historyczny 99/4, páginas 593 Al comienzo de la ocupación alemana, los szmalcowniks se conformaban con unos pocos cientos de eslotis, pero tras la introducción de la pena de muerte por ocultar a judíos, las sumas ascendieron a varios cientos de miles de zlotys. Las actividades de los szmalcowniks se intensificaron durante la época de la liquidación de los guetos (1942–1944).
El daño que los szmalcowniks causaron a la comunidad judía fue considerable. Al despojar a los judíos de los bienes que necesitaban para sobrevivir, acosar a los salvadores, aumentar el nivel general de inseguridad y obligar a los judíos ocultos a buscar refugios más seguros, los chantajistas incrementaron considerablemente el peligro al que se enfrentaban los judíos y sus salvadores polacos, y aumentaron su riesgo de captura y muerte.
En algunos casos, las bandas de szmalcowniks se chantajeaban entre sí, o incluso a personas que colaboraban con agentes de la Gestapo, lo que provocaba la detención de uno de los grupos. Aproximadamente 200 de estos szmalcowniks fueron procesados por el Tribunal Especial Alemán de Varsovia (Sondergericht Warschau) por sobornar a soldados alemanes, hacerse pasar por agentes de la Gestapo y falsificar documentos de identidad. Las penas impuestas solían oscilar entre unos pocos meses y unos pocos años de prisión, aunque en algunos casos se sabe que la Gestapo llevaba a cabo ejecuciones sumarias; por ejemplo, dos szmalcowniks fueron ejecutados por acusar falsamente a un abogado alemán de ser judío. En general, sin embargo, las autoridades alemanas no se preocupaban por las actividades de los szmalcowniks, sino que las fomentaban.Jan Grabowski: «„Ja tego Żyda znam!” Szantażowanie Żydów w Warszawie 1939–1943». Varsovia: Centro de Estudios sobre el Holocausto. Editorial IFiS PAN, 2004, pp. 21–22. .
Contramedidas El Estado Subterráneo Polaco consideraba la colaboración un acto de traición castigado con la pena de muerte, e intentó contrarrestar las actividades de los szmalcowniks y los delatores desde el comienzo de la ocupación alemana. Una de las formas en que intentó obstaculizar tales actividades fue mediante la publicación de condenas públicas en carteles, folletos y la prensa clandestina,Dariusz Libionka: ZWZ-AK i Delegatura Rządu RP wobec eksterminacji Żydów polskich [en:] Andrzej Żbikowski (ed.) Polacos y judíos bajo la ocupación alemana 1939–1945. Estudios y materiales'“. Varsovia: Instituto de la Memoria Nacional, 2006, p. 121. .</ref><ref>Władysław Bartoszewski: ”'El destino de los judíos de Varsovia 1939–1943. Londres: Puls Publications, 1983, p. 43.Andrzej Krzysztof Kunert: Żegota Rada Pomocy Żydom 1942–1945». Varsovia: Consejo para la Protección de la Memoria de la Lucha y el Martirio, 2002, p. 82. . aunque estos rara vez abordaban específicamente los crímenes contra los judíos. El primer anuncio de la Dirección de Resistencia Clandestina de que los crímenes contra «judíos y polacos» serían castigados con la pena de muerte se hizo el 17 de septiembre de 1942. Tras la fundación de Żegota (Consejo de Ayuda a los Judíos con la Delegación del Gobierno en Polonia) a finales de ese mes, sus representantes apelaron repetidamente al Estado Subterráneo para que actuara contra los chantajistas, pero en su mayoría se les respondió que «no se podía hacer nada» porque tales actos requerirían un proceso judicial, lo cual se consideraba imposible de llevar a cabo durante la ocupación. La solicitud de Żegota de una condena explícita de las actividades antijudías fue respondida siete meses después, el 18 de marzo de 1943. El comité comunista «Polski Komitet Wyzwolenia Narodowego» (Comité Polaco de Liberación Nacional) emitió un decreto similar más de un año después, el 31 de agosto de 1944.