Maruthur Gopalan Ramachandran (Nawalapitiya, 17 de enero de 1917 – Madras, 24 de diciembre de 1987), conocido comúnmente como M. G. R., fue un político, director, actor y productor cinematográfico de India, así como también un filántropo. Ocupó el cargo de primer ministro del estado de Tamil Nadu desde 1977 hasta su fallecimiento en 1987. Fue el creador y primer secretario general del partido político All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK). Es considerado uno de los políticos más influyentes de la India posterior a la independencia, y era conocido por los epítetos Makkal Thilagam (Joya del Pueblo) y Puratchi Thalaivar (Líder Revolucionario). En marzo de 1988, recibió póstumamente el Bharat Ratna, el máximo honor civil de la India.
Ramachandran nació en Ceilán británico en 1917 y su familia se trasladó a la India después. Para mantener a su familia, en su juventud perteneció a una compañía teatral. Después de actuar en obras teatrales durante algunos años, en 1936 hizo su primera aparición en la industria del cine tamil con la película Sathi Leelavathi. En un recorrido profesional que duró más de cincuenta años, participó en más de 135 filmes, siendo la mayor parte de ellos en tamil. Durante ese tiempo, fue visto como uno de los tres actores masculinos más relevantes del cine tamil, junto a Gemini Ganesan y Sivaji Ganesan. En 1971, obtuvo el Premio Nacional de Cine al Mejor Actor; además, tres Premios Filmfare Sur y tres Premios Estatales de Cine de Tamil Nadu.
A finales de los años 30, Ramachandran se incorporó al Congreso Nacional Indio. En 1953, se unió al Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), bajo el liderazgo de C. N. Annadurai. Su fama como estrella de cine le permitió ascender en sus filas. En 1972, tras el fallecimiento de Annadurai tres años antes, dejó el DMK para establecer el AIADMK. En las elecciones a la asamblea de 1977, condujo a la coalición encabezada por el AIADMK hacia el triunfo, venciendo al DMK en el camino, y asumió la posición de primer ministro de Tamil Nadu. A excepción de un interregno de cuatro meses en 1980, continuó como primer ministro hasta que falleció en 1987 y condujo al AIADMK hacia el triunfo en las elecciones de 1980 y 1984.
Ramachandran fue diagnosticado en octubre de 1984 con insuficiencia renal debido a diabetes, lo cual le causó otros problemas de salud. Su condición se deterioró, aun después de que le hicieran un trasplante renal y lo trataran en Estados Unidos. Debido a un paro cardíaco, murió el 24 de diciembre de 1987 en su casa de Ramapuram. Sus restos fueron sepultados el 25 de diciembre de 1987 en la parte más al norte de la playa Marina. Más tarde, allí se erigió el Monumento a MGR. Una estatua de Ramachandran de tamaño natural fue inaugurada en el Parlamento indio en diciembre de 2006. Numerosos sellos han sido emitidos por Correos de la India en su honor, y ha habido una variedad de lugares y establecimientos que llevan su nombre, incluyendo la estación de tren de Chennai Central.
Primeros años de vida El 17 de enero de 1917, Ramachandran vino al mundo en Nawalapitiya, un territorio de Kandy en Ceilán británico (hoy Sri Lanka), como hijo de Maruthur Satyabhama y Melakkath Gopalan Menon, perteneciente a una familia malayali Nair. En el estado indio de Kerala, en la región de Palakkad, era donde vivía su familia. Ramachandran declaró posteriormente que pertenecía a la etnia tamil Kongu Vellalar, cuyos antepasados habían llegado a habitar en el área de Kerala. Su padre era magistrado en Kandy y volvió a la India con su familia tras jubilarse. Era el hijo menor de dos hermanos. Su hermano mayor era Chakrapani. Ramachandran tenía dos años y medio cuando falleció su padre. Su hermana falleció poco después del deceso de su padre a causa de una enfermedad. Después de la muerte de su padre, los familiares no respaldaron a la familia y ella se trasladó a casa de su hermano en Kumbakonam. Ella trabajaba como empleada doméstica para que sus dos niños pudieran asistir a la escuela.
Ramachandran se unió a una compañía de teatro conocida como Boys Company mientras estaba en la escuela. Se preparó en varias áreas y desempeñó distintos roles. Con la asistencia de Kandasamy Mudaliar, tuvo una corta experiencia como actor en el exterior, específicamente en Rangún y Singapur, donde asumió roles de mujer. Volvió a la India para reincorporarse a Boys Company y empezó a desempeñar roles principales.
Carrera como actor izquierda|miniaturadeimagen|Ramachandran en su película debut Sathi Leelavathi Ramachandran hizo su debut cinematográfico en 1936, en la película Sathi Leelavathi, dirigida por Ellis R. Dungan, un director de cine nacido en Estados Unidos. Le siguieron apariciones menores y papeles secundarios en muchas películas. Trabajó durante más de una década en varias películas antes de interpretar su primer papel principal en Rajakumari, siendo así su éxito comercial. Ramachandran luego protagonizó varias películas exitosas como Manthiri Kumari y Maruthanad Elavarasee en 1950. Se estableció como un héroe de acción en el cine tamil con Manthiri Kumari (1950) y Marmayogi (1951). Su popularidad aumentó con el éxito de En Thangai (1952) y Malaikkallan (1954). izquierda|miniaturadeimagen|Ramachandran con Janaki en Mohini (1948) La película de Ramachandran de 1955, Alibabavum 40 Thirudargalum, fue la primera película de larga duración en gevacolor de la industria cinematográfica tamil. Actuó además en películas de éxito comercial como Madurai Veeran (1956), Chakravarthi Thirumagal y Mahadevi (ambas estrenadas en 1957). También dirigió algunas películas, y su primera película como director y productor fue Nadodi Mannan (1958), que se convirtió en un éxito de taquilla. Posteriormente protagonizó Kalai Arasi (1963), que presentaba una historia sobre extraterrestres que visitan la Tierra. Al año siguiente, apareció en Thozhilali y Padagotti. Después de protagonizar numerosas películas de éxito comercial, alcanzó el estatus de ídolo de matinée en Tamil Nadu.
En 1967, Ramachandran fue disparado, lo que ocasionó un cambio permanente en su voz. Arasakattalai fue la primera película que estrenó después de su salida del hospital, y ya estaba terminada. No obstante, la película Kaavalkaaran estaba en proceso de filmación cuando sufrió el disparo; esta película contenía partes en las que su voz era la antigua y otras en las que era la nueva.
Ramachandran recibió el galardón del Mejor Actor en los Premios de Cine Estatal de Tamil Nadu por su actuación en Kudiyirundha Koyil en 1968, y en 1972 obtuvo el Premio Nacional de Cine al Mejor Actor por su trabajo en Rickshawkaran. Su cinta de 1973, Ulagam Sutrum Valiban, se destacó como una de las pioneras del cine tamil grabadas en el extranjero y superó los récords de ingresos previos de sus producciones. Más tarde actuó en películas exitosas como Netru Indru Naalai (1974), Idhayakkani (1975) e Indru Pol Endrum Vaazhga (1977). Su carrera como actor terminó en 1978 y su última película fue Madhuraiyai Meetta Sundharapandiyan.
Ramachandran mencionó que no existía ninguna opción de retiro para quienes estuvieran vinculados, de cualquier manera, a la industria cinematográfica. Kali N. Rathnam, un referente en el teatro en tamil, junto con K.P. Kesavan, guiaron a Ramachandran en su trayectoria como actor. Ramachandran a menudo fue emparejado con las actrices B. Saroja Devi y J. Jayalalithaa. Jayalalithaa, quien más tarde lo siguió en la política, actuó con él en 28 películas, siendo la última Pattikaattu Ponnaiya en 1973.
Inicios de su carrera política Ramachandran formó parte del Congreso Nacional Indio hasta el año 1953. En ese mismo año, se incorporó al Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), que fue establecido por C. N. Annadurai, y se convirtió en una figura relevante del partido. En 1962, se convirtió en parte del Consejo Legislativo del Estado de Madrás.
Intento de asesinato en 1967 El 12 de enero de 1967, el intérprete M. R. Radha, que había colaborado con Ramachandran en múltiples films, fue a verlo para discutir un proyecto cinematográfico venidero. En medio de su charla, M. R. Radha se puso de pie y disparó a Ramachandran cerca de su oído izquierdo, luego trató de quitarse la vida. La munición se quedó atrapada tras la primera vértebra, y Ramachandran tuvo que ser operado para retirarla. No obstante, un trozo de la munición permaneció adentro, puesto que los doctores temían que al intentar quitarlo se produjera un daño mayor.
Debido a la operación, quedó sordo del oído izquierdo y su voz sufrió un cambio irreversible. El trozo de proyectil alojado en el interior se soltó posteriormente y fue retirado sin inconvenientes, y Ramachandran lo atribuyó a la intervención divina. Permaneció en el hospital por seis semanas y recibió visitas de personas del público, así como de figuras del cine, la política y la administración pública. Desde su cama en el hospital, realizó su campaña para las elecciones de la asamblea en 1967 y fue elegido como legislador por primera vez. Radha fue posteriormente condenado a cinco años de prisión por el incidente y murió en 1979.
Diferencias con Karunanidhi y el nacimiento del AIADMK. izquierda|miniaturadeimagen|Bandera de All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam Ramachandran fue nombrado tesorero del DMK en 1969, tras el fallecimiento de su mentor Annadurai, quien había contribuido a que Karunanidhi fuera elegido presidente del partido y primer ministro del estado. No obstante, la popularidad de Ramachandran aumentó a inicios de los años setenta y esto causó una ruptura con Karunanidhi, el presidente del DMK y primer ministro. Ramachandran tuvo un rol fundamental en que el DMK ganara las elecciones a la asamblea de 1971.
En el año posterior, cuando el gobierno del DMK, encabezado por Karunanithi, intentó abolir la ley en Tamil Nadu, Ramachandran se opuso con firmeza. Ramachandran, en 1972, culpó al DMK de un incremento en la corrupción después del fallecimiento de Annadurai y pidió a los ministros que revelaran sus bienes públicamente. Como resultado, el 10 de octubre de 1972 Ramachandran fue expulsado del partido por un tiempo y cuatro días más tarde, de manera definitiva. Ramachandran, el 17 de octubre de 1972, fue nombrado líder y secretario general del All India Anna Dravida Munnetra Kazhagam (AIADMK), organización que Anakaputhur Ramalingam había creado. Persistió en actuar en películas y empleó el cine como un medio para propagar sus mensajes políticos.
Primer ministro y éxito continuo
Primer mandato (1977–1980) miniaturadeimagen|M. G. Ramachandran recogiendo las peticiones del público Para las elecciones parlamentarias de 1977, el AIADMK, bajo el liderazgo de Ramachandran, estableció una coalición con el Congreso (I). A pesar de que el partido coalición se hizo con 34 de los 39 escaños en Tamil Nadu, el Partido Janata logró ganar las elecciones y se estableció a Morarji Desai como primer ministro indio. No obstante, Ramachandran brindó más tarde su respaldo incondicional al gobierno del Partido Janata. En las elecciones a la asamblea de Tamil Nadu de 1977, el AIADMK se alió con el Partido Comunista de la India (Marxista) y formó parte de una contienda a cuatro bandas contra el DMK, el Congreso (O) y el Partido Janata. La alianza liderada por el AIADMK ganó las elecciones al obtener 144 escaños de 234 y Ramachandran se convirtió en ministro principal de Tamil Nadu el 30 de junio de 1977.