El zoroastrismo se practica en Armenia desde el Llegó al país por primera vez durante los períodos aqueménida y parto, extendiéndose a las tierras del altiplano armenio. Antes de la cristianización de Armenia, era una tierra predominantemente zoroástrica. Los yazatas (deidades) Mitra (Mir) y Verethragna (Vahagn) gozaban particularmente de un alto grado de reverencia en el país.
Nombre El nombre de Zoroastro (Zaratustra) está atestiguado en fuentes del armenio clásico como (a menudo con la variante Zradešt. Los testimonios más importantes fueron proporcionados por los primeros autores cristianos armenios Eznik de Kolb, Elishe y Movses Khorenatsi. Elishe también proporcionó el adjetivo zradaštakan, que significa ‘zoroástrico’. La ortografía Zradašt se generó a través de una forma más antigua que comenzaba con *zur-, un hecho que el iranólogo alemán Friedrich Carl Andreas utilizó como evidencia de una forma hablada del persa medio *Zur(a)dušt. Basándose en esta suposición, Andreas llegó a conclusiones similares con respecto a la forma avéstica del nombre. Sin embargo, el iranólogo moderno Rüdiger Schmitt rechaza la suposición de Andreas y afirma que la forma más antigua que comenzaba con *zur-fue influenciada por el armenio zur (‘incorrecto’, ‘injusto’, ‘ocioso’), lo que significa que «el nombre debe haber sido reinterpretado en un sentido antizoroástrico por los cristianos armenios». Schmitt añade: «no se puede excluir que la forma (parta) o persa medio, que los armenios adoptaron Zaradušt o similar), fuera simplemente una metátesis al prearmenio *Zuradašt». El mazdeísmo, sinónimo de zoroastrismo, también está documentado en los textos armenios más antiguos que se conservan. Las Historias épicas (Buzandaran Patmutiwnk) del , escrita en armenio clásico, asocia magos (mogkʿ) con el mazdeísmo, que su autor anónimo llama Mazdezn (Մազդեզն, ‘fe mazdeísta’) Esta palabra es un préstamo del parto* Mazdayazn y del persa medio Māzdēsn. En el , Elishe prefirió usar la palabra mogutʿiwn en sus textos, que sin duda guarda paralelismo con el georgiano mogobay/oge|moguebay (magismo, es decir, mazdeísmo, zoroastrismo) como atestiguan las primeras hagiografías georgianas. Esta característica también se observa en otras lenguas de Asia occidental; en la literatura siríaca, por ejemplo, el mazdeísmo suele denominarse mgošūtā.
Sin embargo, las fuentes cristianas armenias «rara vez, si acaso», denominan a la religión armenia precristiana «zoroastrismo» (véase la sección historiografía más abajo). En su lugar, empleaban términos como «la religión de nuestros antepasados» o «paganismo».
Historia El zoroastrismo se introdujo en Armenia durante la época del Imperio aqueménida y se consolidó durante el dominio de los partos arsácidas. La terminología, las creencias y el simbolismo del zoroastrismo impregnaron la mentalidad y el léxico religioso armenios.
Las fuentes existentes del período clásico, además de las fuentes armenias nativas, se utilizan para la investigación del panteón armenio zoroastriano y los centros de culto. Sergio La Porta señala en The Oxford Dictionary of Late Antiquity que seis de las ocho divinidades cuyos centros de culto fueron mencionados por el historiador armenio del , Agathangelos, «representan claramente yazatas zoroastrianas o divinidades veneradas en Armenia». Aramazd (en iraní Ahura Mazda, también conocido como Ohrmazd) fue ela cabeza del panteón armenio, y el centro de su culto se ubicaba principalmente en Ani-Kamakh (actual Kemah) y Bagavan. El culto a Anahit (en iraní Anahita, también conocido como Anahid) era dominante en el área de Ekeleats (Acilisene), mientras que el de Vahagn (en iraní Verethragna, también conocido como Wahram) se ubicaba en Ashtishat. El culto a la divinidad de Mir en iraní Mihra) se ubicaba principalmente en Bagayarich, y ocupaba un lugar destacado en la tradición religiosa armenia. El culto al dios Tir (en iraní Tir) tenía su templo ubicado en Artaxata. La diosa semítica Nane también pudo haber sido introducida en Armenia con conexiones partas.
Estrabón, en su Geografía, se refirió a la similitud entre las costumbres religiosas iraníes y armenias.
Se han descubierto varios altares de fuego zoroastrianos en santuarios cristianos en Armenia. En varias partes de Armenia, el zoroastrismo perduró durante varios siglos incluso después de la adopción oficial del cristianismo. La dinastía arsácida de Armenia, bajo la cual Armenia finalmente se convertiría en una nación cristiana, estaba compuesta por zoroastrianos piadosos que invocaban a Mitra. «Los arsácidas partos que ascendieron al trono de Armenia en el eran zoroastrianos devotos que invocaban a Mitra como señor de los pactos, como corresponde». Un episodio que ilustra su observancia de este culto es el famoso viaje de Tiridates I de Armenia a Roma en los años 65-66 d. C. Un episodio que ilustra la observancia del culto por parte de los arsácidas armenios es el famoso viaje de Tiridates I de Armenia a Roma en el año 65-66 d. C. Tiridates I, hermano de Vologases I de Partia y fundador de la dinastía arsácida de Armenia, era un mago o sacerdote zoroastriano.
En el año 53 d. C., la dinastía arsácida parta llegó a Armenia. Se cree que el rey Tiridates I hizo mucho por difundir el zoroastrismo en Armenia. Los reyes arsácidas legitimaron su gobierno a través de la autoridad del zoroastriano yazata Verethragna, el dios de la victoria. Según el armenólogo James R. Russell, el zurvanismo era la forma de zoroastrismo bajo Yazdegerd II (438–457), que él promovió en Armenia persa.
El calendario armenio muestra influencias del calendario zoroástrico.
Russell señala que la Cruz armenia incorpora influencias del pasado zoroástrico de Armenia: «La Cruz armenia misma se sostiene sobre lenguas de fuego y tiene en su centro no el cuerpo de Cristo, sino un rayo solar». Como las tradiciones zoroástricas estaban muy integradas en la cultura espiritual y material armenia, sobrevivieron al fanatismo del sacerdote Imperio Sasánida Kartir () y sus sucesores, y finalmente se incorporaron al cristianismo armenio.
Nina Garsoïan argumenta que, aunque la cristianización de Armenia la separó del mundo zoroastriano del que una vez formó parte, la mitología zoroastriana «se había arraigado tan profundamente en la tradición popular armenia que los primeros escritores cristianos armenios aparentemente se vieron obligados a alterar las historias bíblicas para hacer comprensible su misión evangelizadora para sus oyentes». Para la segunda mitad del , la Iglesia armenia catolicá todavía usaba oficialmente el título de sacerdotes zoroastrianos («mowbed»), a saber, ‘Defensor de los desposeídos’ (en persa medio: driγōšān jātakgōw, armenio: ǰatagov amenayn zrkelocʿ). Sin embargo, tras la cristianización, Armenia se fue alejando gradualmente de la tradición espiritual iraní, y su resistencia al zoroastrismo sasánida pronto se convirtió también en oposición a la iglesia nacional cristiana de los sasánidas, la Iglesia del Oriente.
Creencias Aramad era el dios principal y creador en la versión armenia del zoroastrismo. La deidad y su nombre derivan de la deidad Ahura Mazda tras la conquista medos de Armenia en el Aramazd era considerado un dios generoso de la fertilidad, la lluvia y la abundancia, así como el padre de los demás dioses, entre ellos Anahit, Mir y Nane. Al igual que Ahura Mazda, Aramazd era visto como el padre de los demás dioses, rara vez con esposa, aunque a veces era esposo de Anahit o Spandaramet. Aramazd era la forma parta de Ahura Mazda..
Legado miniaturadeimagen|Una estructura en la ciudad medieval de Ani en Armenia bagrátida que se cree que es un templo de fuego zoroastriano.
Levon Zekiyan señala que «la Armenia cristiana conservó gran parte de sus tradiciones precristianas, rebautizándolas de alguna manera; la mayoría de esas tradiciones derivaban del antiguo mundo iraní o eran compartidas con él. Además, una parte considerable de la terminología religiosa cristiana armenia es de origen iraní». El festival del fuego zoroástrico, equivalente a Chaharshanbe Surí, sobrevive en Armenia en el festival Trndez que rodea la Fiesta de la Presentación de Jesús en el Templo que se celebra el 13/14 de febrero. El festival acuático de verano Vardavar, adaptado por la Iglesia Armenia como la Fiesta de la Transfiguración, también es de origen zoroástrico. Corresponde al festival tīregān (o āb-rīzān).
La secta paulicia de principios de la Edad Media «pudo haber incluido a zoroastrianos armenios no convertidos». Arewordikʿ Los informes indican que hubo armenios zoroastrianos en Armenia hasta la década de 1920. Este pequeño grupo de zoroastrianos armenios que habían sobrevivido a través de los siglos eran conocidos como los Arewordikʿ} («Hijos del Sol»). Nunca se convirtieron al cristianismo y parece que sobrevivieron hasta las masacres hamidianas y el genocidio armenio a principios del . Las fuentes armenias medievales narran que los Arewordikʿ nunca fueron convertidos por Gregorio I el Iluminador, el santo patrón y primer cabeza oficial de la Iglesia apostólica armenia, y que habían sido «infectados» por Zradasht (Zoroastro). Los se distinguían específicamente de las sectas cristianas cuyos seguidores eran considerados herejes (como los Paulicianos y los Tondrakianos). Los Arewordikʿ aparentemente habían enseñado a los paulicianos y tondrakianos a «exponer a los muertos en los tejados en lugar de enterrarlos», lo que indica que el entierro y la exposición de los muertos se practicaban en Armenia como en Irán.
Los Arewordikʿ hablaban el idioma armenio y, como señala Russell, veneraban al álamo y a todas las plantas heliotrópicas. Russell añade: «Un árbol que es un álamo o un ciprés, probablemente este último, que es particularmente venerado por los zoroastrianos, aparece en una moneda Artáxida». Los Arewordikʿ armenios ofrecían sacrificios por las almas de los muertos, y el líder de los Arewordikʿ se llamaba (cf. iraní Azarapates). Se sabe que los Arewordikʿ poblaban cinco aldeas en el área de Mardin (actual sureste de Turquía) a finales del , Mazaka (más tarde renombrada Kayseri) y otras habitaban Samosata (actual Samsat, Turquía) y Amida (actual Diyarbakır, Turquía). En la ciudad de Marsovan (actual Merzifon, Turquía), a principios del , el barrio armenio era conocido como «Arewordi». Además, un cementerio a las afueras de la ciudad era conocido como «Arewordii gerezman», y un propietario armenio de un viñedo cercano se llamaba «Arewordean», que en armenio significa «hijo de Arewordi-son».
Historiografía