Dakota Louis Meyer (Columbia, 26 de junio de 1988) es un infante de marina de los Estados Unidos que presta servicio en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Veterano de la guerra de Afganistán, recibió la Medalla de Honor por sus acciones durante la Batalla de Ganjgal el 8 de septiembre de 2009, en la provincia de Kunar, Afganistán. Meyer es el segundo receptor vivo más joven de la Medalla de Honor, el tercer receptor vivo tanto de la guerra de Irak como de la guerra de Afganistán, y el primer infante de marina de los Estados Unidos vivo en 38 años en ser honrado.
Primeros años y educación Meyer nació y creció en Columbia (Kentucky), hijo de Felicia Carole Ferree «Killy» Gilliam y Michael Allen Meyer.
En 2006, se graduó de la preparatoria Green County. Mientras estudiaba allí, se acercó a un sargento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que estaba reclutando y que venía de un lugar a una hora de distancia. El sargento estaba sentado en el comedor de la escuela y le preguntó qué planeaba hacer después de graduarse. Meyer le respondió: «Voy a ir a la universidad y jugar fútbol americano universitario». La respuesta le dolió al sargento, quien le dijo que él haría lo mismo si estuviera en su lugar, pues no había manera de que él pudiera convertirse en marine.
Tras marcharse inicialmente, Meyer regresó cinco minutos después con su respuesta: «Si recoges tus cosas ahora mismo, iré a firmar los papeles». Se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en una oficina de reclutamiento en Louisville, Kentucky, y fue al campo de entrenamiento en Parris Island.
Servicio militar miniaturadeimagen|Meyer en Afganistán. Meyer fue desplegado en Faluya, Irak, en 2007 como francotirador de reconocimiento con el 3.er Batallón, 3.er Regimiento de Infantería de Marina. Ganó notoriedad nacional por sus acciones en Afganistán durante su segundo despliegue en la provincia de Kunar con el Equipo de Entrenamiento Integrado 2-8.
El 8 de septiembre de 2009, cerca de la aldea de Ganjgal, Meyer fue informado de que tres infantes de marina y un sanitario de la Armada, miembros de su escuadrón y amigos suyos, estaban desaparecidos tras ser emboscados por un grupo de insurgentes. Bajo fuego enemigo, Meyer entró en una zona conocida por estar habitada por insurgentes y finalmente encontró a los cuatro militares desaparecidos muertos y despojados de sus armas, chalecos antibalas y radios. Allí vio a un combatiente talibán intentando llevarse los cuerpos. El combatiente atacó a Meyer y, tras un breve forcejeo, Meyer agarró una piedra del tamaño de una pelota de béisbol y lo golpeó hasta matarlo. Con la ayuda de soldados afganos, trasladó los cuerpos a una zona más segura donde pudieron ser extraídos. Meyer «mató al menos a ocho talibanes, evacuó personalmente a 12 heridos aliados y proporcionó cobertura a otros 24 infantes de marina y soldados para escapar de una muerte casi segura a manos de un enemigo numéricamente superior y decidido».
Cuatro militares estadounidenses murieron en la emboscada:
El teniente primero Michael Johnson, de 25 años, de Virginia Beach, Virginia. El sargento de artillería Aaron Kenefick, de 30 años, de Roswell, Georgia. El sargento de artillería Edwin Wayne Johnson Jr., de 31 años, de Columbus, Georgia. El suboficial de tercera clase James R. Layton, de 22 años, del Cuerpo de Sanidad, originario de Riverbank, California.
Un quinto hombre, el sargento de primera clase del ejército Kenneth W. Westbrook, de 41 años, de Shiprock, Nuevo México, murió posteriormente a causa de sus heridas. miniaturadeimagen|Meyer permanece firme tras recibir la Medalla de Honor de manos del presidente estadounidense Barack Obama durante la ceremonia de entrega de la Medalla de Honor en el Salón Este de la Casa Blanca, Washington D. C., el 15 de septiembre de 2011. El 6 de noviembre de 2010, el comandante del Cuerpo de Marines, el general James F. Amos, informó a la prensa durante una visita a Camp Pendleton, California, que un marine estadounidense en servicio activo había sido nominado para la Medalla de Honor. Dos días después, el Marine Corps Times, un periódico independiente que cubre las operaciones del Cuerpo de Marines, informó, citando fuentes anónimas, que la persona en cuestión era Meyer. CNN confirmó la noticia de forma independiente dos días después.
El 9 de junio de 2011, el Cuerpo de Marines anunció que otros dos marines del equipo de Meyer en Ganjgal recibirían la Cruz de la Armada, la segunda condecoración más alta por valor que puede recibir un marine. El capitán Ademola D. Fabayo y el sargento Juan J. Rodríguez-Chávez fueron reconocidos por su papel en la recuperación de los cuerpos de los marines y sanitarios caídos. Antes de que Meyer comenzara la búsqueda a pie de los militares desaparecidos, Rodríguez-Chávez condujo un camión artillado hasta la zona de combate con Fabayo manejando la ametralladora del vehículo.
Cuando el personal del presidente Obama llamó a Meyer para programar una hora para que el presidente le informara que se le otorgaría la Medalla de Honor, les dijeron que Meyer estaba trabajando en su empleo de construcción y les pidieron que volvieran a llamar durante su hora de almuerzo. Se le otorgó la Medalla de Honor en una ceremonia el 15 de septiembre de 2011. Cuando un miembro del personal de la Casa Blanca contactó a Meyer para organizar la ceremonia, Meyer preguntó si podía tomar una cerveza con el presidente y el presidente Obama accedió a la solicitud. Recibió una invitación a la Casa Blanca para reunirse con Obama la tarde anterior a la ceremonia. Meyer también solicitó que, cuando se le honrara, se realizaran servicios conmemorativos simultáneos en otros lugares relacionados para honrar la memoria de sus colegas que murieron o resultaron heridos de muerte durante la emboscada y sus intentos de rescate.
El 17 de abril de 2025, 15 años después de su baja, Meyer se reincorporó a la Reserva del Cuerpo de Marines. Meyer es el único receptor de la Medalla de Honor que presta servicio en alguna rama de la reserva o de la Guardia Nacional. Tres receptores —el sargento mayor Thomas Payne, el suboficial jefe Eric Slover y el teniente coronel William D. Swenson— permanecen en servicio activo en 2026.
Vida civil Un año después de la batalla de Ganjgal, tras beber en casa de un amigo, Meyer intentó suicidarse con una pistola Glock que guardaba en la guantera de su camioneta. El arma no estaba cargada. Posteriormente, buscó ayuda por trastorno por estrés postraumático (TEPT).
En septiembre de 2011, el gobernador de Kentucky, Steve Beshear, otorgó a Meyer el título honorífico de Kentucky Colonel durante un evento en su ciudad natal de Greensburg, en el que Meyer actuó como gran mariscal.
Meyer presentó una demanda contra su antiguo empleador, el contratista de defensa BAE Systems, alegando que la empresa y su supervisor lo castigaron por su oposición a la venta de armas a Pakistán. La demanda afirmaba que BAE Systems ridiculizó la Medalla de Honor de Meyer, lo llamó mentalmente inestable y sugirió que tenía un problema con el alcohol, lo que le costó su trabajo. El 15 de diciembre de 2011, BAE anunció que las partes resolvieron su disputa extrajudicialmente.
El 14 de diciembre de 2011, el medio de comunicación McClatchy publicó un artículo que cuestionaba el número real de vidas que Meyer salvó. El artículo explicaba que los relatos que dan lugar a la concesión de la Medalla de Honor suelen ser inexactos, y que en el caso de Meyer, «partes cruciales que el Cuerpo de Marines hizo públicas eran falsas, carecían de fundamento o eran exageradas». Al mismo tiempo, el artículo enfatizaba que Meyer, «según todos los indicios, merecía su nominación».
Meyer y Bing West escribieron el libro Into the Fire: A Firsthand Account of the Most Extraordinary Battle in the Afghan War, sobre la batalla de Ganjgal. Fue publicado el 25 de septiembre de 2012. En el libro, Meyer argumenta a favor de que el capitán del ejército William D. Swenson recibiera la Medalla de Honor; Swenson había criticado a los oficiales del ejército en la cercana Base de Operaciones Avanzadas Joyce por no proporcionar apoyo de fuego, lo que llevó a acusaciones de que la documentación para su recomendación de la Medalla de Honor se había «perdido» como castigo. Esos mismos oficiales fueron posteriormente citados tras una investigación militar por liderazgo «negligente» que condujo «directamente a la pérdida de vidas» en el campo de batalla. Swenson recibió la Medalla de Honor el 15 de octubre de 2013, más de cuatro años después de haber sido recomendado por primera vez para el premio.
En 2013, Meyer participó en la cuarta temporada de Maximum Warrior, una competencia televisiva entre operadores militares estadounidenses, que presentaba diez desafíos de inspiración militar. Meyer, eliminado en el octavo episodio, «Night Hostage Rescue», emitido el 26 de noviembre de 2013, terminó en cuarto lugar. Desde 2015, Meyer forma parte del consejo asesor de VETPAW, una organización de veteranos militares estadounidenses dedicada a la protección de la vida silvestre africana. En mayo de 2025, Freedom Industries (una marca de ropa y estilo de vida en línea) anunció su participación en el liderazgo de la reconstrucción de su marca y operaciones.
Meyer es partidario de legalizar el uso medicinal del cannabis, que según él puede ayudar a los veteranos que sufren de TEPT y, al mismo tiempo, aliviar la crisis de opioides al reemplazar su consumo. En marzo de 2018, Meyer fue coautor de un artículo de opinión en el que pedía la legalización del cannabis medicinal en Kentucky.
Vida personal Meyer se casó con Cassandra Marie Wain el 17 de mayo de 2008 en Campbellsville, Kentucky. Se divorciaron en 2010.
El 13 de marzo de 2015, Meyer y Bristol Palin se comprometieron. Ella es hija de la exgobernadora de Alaska, Sarah Palin. El 18 de mayo, la familia Palin anunció que la boda del 23 de mayo se había cancelado. El 25 de junio, Bristol anunció que estaba embarazada por segunda vez. Dio a luz a una niña el 23 de diciembre.
El 6 de enero de 2016, People informó que Meyer era el padre biológico de la niña y que había presentado documentos legales solicitando la custodia legal y física compartida del recién nacido y la manutención infantil a Bristol Palin. En marzo de ese año, Palin y Meyer llegaron a un acuerdo provisional de custodia legal y física compartida. El 23 de mayo, exactamente un año después de la fecha prevista para su boda, Palin y Meyer contrajeron matrimonio. En diciembre, Palin anunció que estaba esperando su tercer hijo, el segundo con Meyer. El 8 de mayo de 2017, dio a luz a una niña.
El 29 de enero de 2018, Meyer solicitó el divorcio alegando un «conflicto de personalidades». El 1 de agosto, Palin confirmó que su divorcio de Meyer se había finalizado.
Libros
Into the Fire: A Firsthand Account of the Most Extraordinary Battle in the Afghan War The Way Forward: Master Life's Toughest Battles and Create Your Lasting Legacy
Honores y premios
Condecoraciones militares 1.ª filaMedalla de HonorCorazón PúrpuraMedalla de Encomio de la Armada y el Cuerpo de Marines con distintivo de combate.Medalla al Mérito de la Armada y el Cuerpo de Marines3.ª filaCinta de Acción de CombateMedalla de Buena Conducta del Cuerpo de MarinesMedalla del Servicio de Defensa NacionalMedalla de la Campaña de Afganistán con una estrella de campaña de bronce.3.ª filaMedalla de la Campaña de Irak con una estrella de campaña de bronce.Medalla al Servicio en la Guerra Global contra el TerrorismoCinta de despliegue del servicio navalMedalla de Servicio de la OTAN (ISAF)InsigniasInsignia de tirador experto con rifle (3.ª condecoración)Insignia de tirador experto con pistola (2.ª condecoración) 131x131px1 Franja de servicio
Medalla de Honor
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