The House of Discarded Dreams (en español: La casa de los sueños descartados) es una novela de fantasía escrita por la autora rusa Ekaterina Sedia en 2010, que narra la historia de una estudiante universitaria que vive muchos cuentos de hadas y leyendas mientras se descubre a sí misma.
Sinopsis La protagonista es una joven llamada Vimbai, estudiante de zoología en la universidad que intenta escapar de su cultura zimbabuense y de una madre autoritaria, migrante además. Tras faltar a clase y dar un paseo por la playa, Vimbai encuentra un anuncio de una casa en alquiler. La oportunidad llega en el momento perfecto y Vimbai decide que es hora de dejar la casa de sus padres para encontrarse a sí misma. Se muda con Maya, una camarera de un casino de Atlantic City y con Félix, cuya vida es un misterio. Empiezan a ocurrir sucesos extraños que llevan al lector a cuestionar su realidad. Vimbai encuentra cosas muy extrañas y, además, su abuela de Zimbabue, ya fallecida, se aparece lavando los platos en la cocina. Seres extraños comienzan a moverse bajo el porche y la casa sigue creciendo y transformándose drásticamente, incorporando bosques y lagos mientras se adentra en el océano. Criaturas de leyendas urbanas africanas prácticamente se apoderan de la casa a medida que se pierde en el mar. Vimbai debe encontrar la manera de regresar al mundo real y para ello entiende que debe reconciliarse con su pasado: un pasado que solo existe en sueños desechados.
Personajes
Vimbai La protagonista es Vimbai, una estudiante universitaria de ascendencia africana que se independiza del hogar familiar y se muda a la casa de los sueños desechados, donde comienza a encontrarse a sí misma.
Maya Maya es la nueva compañera de piso de Vimbai, que se adapta bien a la transformación sobrenatural de la casa. Es de Atlantic City y trabaja de camarera.
Félix Felix es el tercer habitante de la casa, y en general, es una persona solitaria con un peculiar conocimiento. Sin embargo, su pasado y su cabello resultan muy intrigantes.
La abuela de Vimbai La abuela de Vimbai es un espíritu, un fantasma. Sus historias su contexto cultural influyen en la vida de Vimbai y también en la narrativa.
La abuela de Maya La abuela de Maya, que durante mucho tiempo fue su única familia, también es un espíritu que regresa al mundo de los vivos. Maya la quería mucho y la sigue llorando.
PEB PEB o Bebé de Energía Física es un bebé psíquico que, a pesar de su apariencia, es un adulto con voz ronca y muchos dedos. Es cordial y, en ocasiones, es de gran ayuda.
El hombre-pez El Hombre Pez proviene de un mito zimbabuense. En la novela, Vimbai sueña que se convierte en un hombre pez. El mito cuenta que un niño va a nadar y se ahoga, y un bagre le roba el alma, convirtiéndose así en el Hombre Pez. Existen varios relatos folclóricos de Zimbabue que pueden relacionarse e incluso explicar al Hombre Pez.
Balshazaar Balshazaar había vivido en el universo de Félix hasta que Vimbai, Félix y Maya lo sacaron y le dieron una pierna fantasma a cambio de información. Balshazaar quiere escapar del universo de Félix y no volver jamás.
Cangrejos herradura Los cangrejos herradura aparecen por primera vez cuando Vimbai pasea por la playa. Se topa con unos cangrejos muertos en la arena. Uno de ellos lleva un trozo de papel entre las patas, el anunció que la conduce hasta Maya, Félix y la casa.
La madre de Vimbai Inmigrante de Zimbabue, trabaja como profesora de Estudios Africanos en la universidad cercana a su casa. En su vida ha tenido que luchar por todo. Discute mucho con el padre de Vimbai y no le presta demasiada atención. Es muy religiosa.
Fungai y su tío Fungai es un esqueleto que conduce un cadillac de color rosa chicle y viste un esmoquin andrajoso. Debe alimentarse de piel humana para sobrevivir y fortalecerse. También tiene un tío, un bebé con un televisor por cabeza.
Localización La historia se desarrolla en el sur de Nueva Jersey, donde Vimbai vive con sus padres y asiste a la universidad donde su madre es profesora de estudios africanos. La mayor parte del libro transcurre en una casa en las dunas de la playa, desde donde los sueños de los personajes los llevan, junto con la casa, mar adentro, con paradas en lugares como África Occidental y en el hospital donde trabaja el padre de Vimbai.
Temas Los temas recurrentes en The House of Discarded Dreams (La casa de los sueños descartados) de Sedia son los de un viaje heroico básico. La novela habla de una joven, Vimbai, que intenta encontrarse a sí misma y en la historia tanto los sueños como las pesadillas cobran vida; se ve atrapada entre dos culturas, ya que sus padres la criaron estrictamente en África y ella nació y creció en los Estados Unidos. Termina con la protagonista encontrando la fuerza y la confianza en sí misma que siempre ha buscado.
Cultura y folclore Algunos aspectos de la cultura zimbabuense, como la lengua y la religión shona, aparecen en la novela. Sedia también emplea al personaje folclórico zimbabuense llamado wazimamoto, un personaje vampírico que conduce un camión de bomberos y que tradicionalmente se considera que roba la "sangre cultural" del pueblo (es decir, destruye su cultura tradicional). En la representación que hace Sedia, el wazimamoto cambia un poco pues conduce un camión médico y lleva a sus víctimas a un hospital.
Figuras históricas La novela menciona a numerosas figuras africanas y afroamericanas de renombre, personalidades literarias o políticas vinculadas a África. Entre ellas se encuentran Robert Mugabe, Octavia Butler, Amos Tutuola, Fay Chung y Wangari Maathai. Otros nombres destacados (pero no como personajes) son Malcolm X, Martin Luther King Jr. y Oprah Winfrey. También se nombran lugares emblemáticos en su nuevo mundo onírico.
Mugabe fue el primer personaje del mundo real mencionado en esta novela, durante una conversación entre los padres de Vimabi. Hablan de lo mucho que lo detestan y de lo que le ha hecho a su país natal, Zimbabue. La madre de Vimabi cita al director de Estudios Africanos, quien dijo: "Mugabe es lo peor que le ha pasado a Zimbabue".
Otros personajes reales dan nombre a lugares emblemáticos: las montañas Malcolm X, el bosque Martin Luther King, el río Achebe y el lago con el bagre, que recibió el nombre de Marechera.
Los incluidos en el mundo onírico son Butler, escritora afroamericana de ciencia ficción;Amos Tutuola, escritor nigeriano de fantasía;y Wangari Maathai, ganadora del Premio Nobel de la Paz.
Reacción de la crítica Publishers Weekly la calificó como una «fantasía peculiar y alegre», criticando la trama pero elogiando el estilo lírico de Sedia. El Denver Post la describió como «una fantasía surrealista y cautivadora, maravillosamente llevada a la vida desafiando la lógica». La revista Locus señaló que el libro evitó ser simplemente una alegoría de la experiencia afroamericana gracias al peso que le dio a los elementos fantásticos.
Referencias