Homalocephala es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 3 especies aceptadas y se distribuye desde el suroeste y centro de Estados Unidos hasta el norte de México.
Descripción Las especies del género Homalocephala presentan tallos suculentos que pueden crecer de forma individual o en grupos, con formas que varían de globulares a cilíndricas cortas, en ocasiones algo aplanadas. Alcanzan entre 12 y 60 cm de altura y hasta 30 cm de diámetro, y muestran una coloración verde grisácea. Los tallos se organizan en entre 13 y 27 costillas, que pueden volverse onduladas y plegadas con la edad.
Las espinas aparecen densamente agrupadas sobre las areolas y muestran variabilidad en número y disposición. Las espinas centrales pueden ser una o hasta cuatro, con formas rectas o curvadas, en algunos casos claramente recurvadas hacia abajo, y alcanzan longitudes de entre 3 y 7,5 cm. Presentan tonalidades que van del rojizo o magenta al pajizo, y tienden a volverse grises con el tiempo. Las espinas radiales, en número de cinco a once, son generalmente más cortas, rectas o ligeramente curvadas, y pueden disponerse de forma irregular. En conjunto, las espinas suelen mostrar bandas transversales visibles.
Las flores se desarrollan en la parte superior de los tallos. Son de tamaño medio, con una longitud y un diámetro de entre 5 y 7 cm, y presentan forma abierta. Su coloración incluye tonos amarillos, rosados o blanquecinos, con frecuencia combinados con matices magenta o centros rojizos.
Los frutos presentan inicialmente una textura carnosa, aunque en algunos casos se secan y endurecen al madurar. Adoptan formas que van de esféricas a oblongas y alcanzan entre 1,2 y 5 cm de longitud. Su superficie puede estar cubierta de lana o pelos blancos, y en ocasiones se abren mediante un orificio basal. El color varía desde amarillento hasta rojo en la madurez, y en su interior contienen semillas de pequeño tamaño.
Distribución El área de distribución natural de este género se extiende desde el suroeste y el centro de Estados Unidos —en estados como Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Oklahoma, Texas y Utah— hasta el norte de México.
Taxonomía El género fue descrito por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose y publicado en el libro The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 3: 181 en 1922. Etimología Homalocephala: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas homalos (que se traduce como 'nivel') y kephalē (que significa 'cabeza'), en alusión al cuerpo deprimido que presentan algunas especies del género.
Especies aceptadas Actualmente, el género Homalocephala consta de 3 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservación sinmarco|170x170pxHomalocephala parryi (Engelm.) Vargas & Bárcenas, 2018Norte de México (Chihuahua) sinmarco|170x170pxHomalocephala polycephala (Engelm. & J.M.Bigelow) Vargas & Bárcenas, 2018Suroeste de Estados Unidos (Arizona, California, Nevada y Utah) y noroeste de México (Sonora) sinmarco|170x170pxHomalocephala texensis (Hopffer) Britton & Rose, 1922Suroeste de Estados Unidos (Nuevo México, Oklahoma y Texas) y noreste de México (Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Durango, Tamaulipas y Zacatecas) Referencias
Homalocephala