Rusia inició la invasión a gran escala de Ucrania el 24 de febrero de 2022, en una gran escalada de la Guerra ruso-ucraniana que comenzó en 2014. Es el mayor ataque militar en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

Durante los combates, numerosas piezas del patrimonio cultural ucraniano fueron destruidas, dañadas o puestas en riesgo debido a la destrucción generalizada en el país. Esta destrucción deliberada y el saqueo de más de 500 sitios de patrimonio cultural ucraniano se considera un crimen de guerra y ha sido descrita por el ministro de Cultura de Ucrania como un genocidio cultural.

Protección legal Los bienes culturales gozan de protección especial bajo el derecho internacional humanitario. El primer protocolo de la Convención de Ginebra y la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado (ambos vinculantes para Ucrania y Rusia) prohíben a los Estados parte utilizar monumentos históricos para apoyar su esfuerzo militar o convertirlos en objeto de actos de hostilidad o represalias. El Segundo Protocolo de la Convención de La Haya para la Protección de los Bienes Culturales en caso de Conflicto Armado permite ataques contra bienes culturales solo en caso de "necesidad militar imperativa" cuando no exista una alternativa viable. Los ataques contra el patrimonio cultural constituyen crímenes de guerra y pueden ser perseguidos ante la Corte Penal Internacional.

Sitios notables

Antes de la invasión, Ucrania tenía siete Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) sitios del Patrimonio Mundial, incluyendo la catedral de Santa Sofía en Kiev, el Monasterio de las Cuevas de Kiev y el centro histórico de Leópolis. Sitios adicionales en Járkov (Derzhprom), Mykolaiv (Observatorio) y Chernihiv (Catedral de la Transfiguración y Catedral de Boris y Gleb) están en la lista tentativa.

En abril de 2022, Politico informó que Ucrania registró el naufragio del crucero ruso Moskva como un sitio de "patrimonio cultural subacuático".

Esfuerzos de conservación

Nacional

El director del Museo Nacional de Historia de Ucrania en Kiev, Fedir Androshchuk, trabajó con dos colegas para conservar y resguardar el museo frente a ataques y posibles saqueos. Androshchuk también informó que otros cuatro museos en Vinnytsia, Zhytomyr, Sumy y Chernihiv lograron retirar, almacenar y proteger sus principales exposiciones, utilizándose el museo de Vinnytsia como alojamiento para desplazados.

Un colectivo artístico, Asortymentna kimnata (Assorted Room), con sede en el Centro de Arte Contemporáneo de Ivano-Frankivsk, creó varios refugios y trabajó con galerías en Kiev, Mariúpol, Odesa, Zaporiyia y otras ciudades para evacuar y preservar obras.

Muchos monumentos y memoriales fueron protegidos con sacos de arena o envueltos en diversos materiales. En Kiev, aproximadamente 28 objetos fueron protegidos de esta manera a mediados de abril. En Leópolis, los residentes intentaron preservar estatuas y fuentes envolviéndolas en plástico, espuma y otros materiales. También se utilizaron marcos de madera y tablas para proteger monumentos y vitrales de iglesias.

El 28 de marzo, el Ministerio de Transformación Digital de Ucrania lanzó un museo NFT para preservar la historia del país, destinando los fondos a la reconstrucción de instituciones culturales dañadas.

Muchos de los objetos culturales protegidos en Ucrania corresponden también a patrimonio cultural ruso.

Internacional Poco después de la invasión, la UNESCO anunció que trabajaría para marcar monumentos históricos con el emblema de la Convención de La Haya de 1954, símbolo internacional de protección del patrimonio en conflictos armados, y coordinar esfuerzos de conservación.

El Consejo Internacional de Museos comenzó a documentar artefactos que pudieran ser traficados ilegalmente.

Instituciones culturales en Polonia ofrecieron ayuda mediante el Comité de Apoyo a Museos de Ucrania, brindando asistencia en documentación, digitalización y protección de colecciones.

En mayo de 2022, el Ministerio de Cultura de la República Checa encargó al Museo Nacional de Praga enviar materiales de embalaje y equipos de seguridad.

Organizaciones como el Ukraine Art Aid Center y ALIPH también proporcionaron ayuda de emergencia.

En marzo de 2022 comenzó el proyecto SUCHO para respaldar datos culturales digitales.

En noviembre de 2025, la Comisión Europea anunció la creación de un comité para apoyar la preservación cultural ucraniana, junto con financiación adicional.

En febrero de 2026, Japón anunció 3,8 millones de dólares en ayuda adicional para restaurar bienes culturales dañados.

Exposiciones El Centro Cultural Ucraniano en East Hollywood, Los Ángeles (California), organizó un evento artístico benéfico que incluyó una exposición, subasta silenciosa y concierto con obras de artistas ucranianos, incluyendo composiciones del fallecido Myroslav Skoryk. Los organizadores señalaron que los ingresos se destinarían a ayuda humanitaria para Ucrania.

Otros ucranianos, tanto refugiados como emigrados, han mantenido tradiciones culturales y vestimenta tradicional durante festividades en el extranjero como forma de apoyo y resiliencia.

Durante una feria del mueble en Milán en junio de 2022, las diseñadoras ucranianas Victoria Yakusha y Kateryna Sokolova destacaron el patrimonio cultural del país a través de sus obras.

El proyecto Backup Ukraine, en colaboración con Virtue Media Group VICE, Blue Shield Danmark y la Comisión Nacional Danesa para la UNESCO, propuso escanear objetos culturales para crear modelos en modelado 3D y almacenarlos en la nube.

En febrero de 2026 se inauguró en Toronto la exposición "Postcards from Ukraine", que muestra daños al patrimonio cultural ucraniano y destaca la importancia de su preservación.

Daños

El 16 de octubre de 2024, la UNESCO verificó daños en 457 bienes: 143 sitios religiosos, 231 edificios históricos o artísticos, 32 museos, 33 monumentos, 17 bibliotecas y 1 archivo. Esta lista incluye solo casos confirmados por múltiples fuentes.

El Ministerio de Cultura y Política Informativa de Ucrania informó 1189 casos de daño o destrucción al 5 de enero de 2023.

El 25 de febrero de 2022, el Ivankiv Historical and Local History Museum fue destruido tras un bombardeo ruso. El museo albergaba obras de Maria Prymachenko y Hanna Veres. Algunas piezas fueron rescatadas por residentes.

El Babyn Yar Holocaust Memorial Center sufrió daños el 1 de marzo de 2022.

La Catedral de la Dormición en Járkov resultó dañada durante la batalla de Járkov.

En marzo de 2022, bombardeos rusos destruyeron tres iglesias de madera del siglo XIX: la iglesia de San Jorge en Zavorychi, la iglesia de la Natividad en Viazivka y la iglesia de la Ascensión en Lukianivka.

El Teatro Regional de Donetsk, construido en 1960, fue en gran parte destruido por ataques aéreos rusos el 16 de marzo de 2022.

El 23 de marzo de 2022 se anunció que el Museo de Arte Kuindzhi, dedicado al artista Arkhip Kuindzhi y que conservaba obras de otros artistas ucranianos, habría sido destruido, aunque algunas obras habían sido retiradas previamente.

En septiembre, Rusia también lanzó un misil contra el patio del Teatro Académico de Arte Dramático de Mykolaiv, causando daños significativos.

En la ciudad de Chernígov, que había estado bajo asedio desde el 24 de febrero, la Casa Vasyl Tarnovskyi del Museo de Antigüedades Ucranianas fue casi completamente destruida el 11 de marzo.

La Biblioteca Científica Universal Regional Korolenko de Chernígov fue bombardeada el 30 de marzo, lo que provocó daños en su edificio.

A finales de marzo de 2022 se anunció que Club 8-bit, uno de los mayores museos privados de computación de Ucrania, que conservaba más de 500 piezas de historia de la informática desde la década de 1950, había sido destruido durante el Sitio de Mariúpol.

El alcalde de Trostianets anunció en abril de 2022 que la Mansión Koenig, un complejo palaciego neoclásico del siglo XVIII que incluye un museo de historia local, un museo del chocolate, una galería de arte, una exposición dedicada al compositor ruso Piotr Ilich Chaikovski y jardines, había sido dañado durante su ocupación por fuerzas rusas desde febrero de 2022 y por bombardeos.

Ese mismo mes, las autoridades ucranianas desmantelaron intencionalmente una estatua de bronce de 27 pies que representaba a dos trabajadores, uno ucraniano y otro ruso, sosteniendo la Orden soviética de la amistad de los pueblos, situada bajo el gran Arco de la Amistad de los Pueblos. Las estructuras habían sido instaladas en 1982 para conmemorar el 60.º aniversario de la Unión Soviética, aunque Ucrania ya había debatido su retirada desde 2016.

El 4 de mayo, inspectores culturales ucranianos anunciaron que tropas rusas habían destruido kurganes, antiguos sitios funerarios de más de 2.000 años de antigüedad. Estos túmulos, de hasta 15 metros de altura, habrían sido utilizados como posiciones elevadas para fuego de artillería.

El 6 de mayo, el Museo Conmemorativo Literario de Hryhorii Skovoroda en Skovorodynivka, óblast de Járkov, fue alcanzado por un misil ruso y se incendió. Los objetos más valiosos habían sido evacuados previamente.

El 8 de mayo, los bombardeos rusos dañaron un histórico en Hlukhiv.

Algunas tumbas fueron destruidas por árboles caídos y el cementerio quedó cubierto de restos de tejados de viviendas cercanas.

A partir de junio de 2023, se habían registrado 634 incidentes de ataques de artillería o cohetes rusos contra instituciones educativas y culturales solo en el óblast de Járkov, y las evidencias apuntaban a una posible selección intencionada de este tipo de objetivos.

El 28 de octubre de 2024, el edificio Derzhprom en Járkov fue alcanzado por un ataque.

Un informe del Ministerio de Cultura de Ucrania señaló que, hasta febrero de 2026 y desde el inicio de la guerra, 1.685 sitios de patrimonio cultural y 2.483 infraestructuras culturales habían sido destruidos o dañados. El informe también indicó que el conflicto había causado la muerte de 346 artistas y 132 profesionales de medios ucranianos y extranjeros, con pérdidas económicas estimadas en unos 4.2 mil millones de dólares, y pérdidas totales en el sector cultural superiores a 31 mil millones de dólares.

Saqueo

En abril de 2022, el Ayuntamiento de Mariúpol anunció que más de dos mil piezas habían sido saqueadas de museos de la ciudad, incluyendo obras originales de Arkhip Kuindzhi e Iván Aivazovski. La mayoría de las piezas del Museo de Historia Local y del Museo de Arte Kuindzhi fueron retiradas por fuerzas de ocupación rusas.

Sin embargo, la directora del Museo de Historia Local de Mariúpol, Natalia Kapustnikova, declaró al medio pro-Kremlin Izvestia que había entregado las obras de Aivazovski y Kuindzhi a las fuerzas rusas “tras el final de las hostilidades”.

En mayo de 2022, autoridades ucranianas afirmaron que fuerzas rusas habían saqueado la colección “más grande y más valiosa” de artefactos escitas de Ucrania en Melitópol.

El ministro de Cultura ucraniano, Oleksandr Tkachenko, afirmó en octubre de 2022 que fuerzas rusas habían saqueado miles de artefactos de casi cuarenta museos ucranianos. También indicó que el valor de las pérdidas y destrucción cultural ascendía a cientos de millones de dólares.

Entre otros casos, dos museos principales de Jersón fueron saqueados antes de la retirada rusa de la ciudad en noviembre de 2022: el Museo de Historia Local y el Museo de Arte de Jersón, del cual se robaron alrededor de 10.000 obras de arte. Los objetos fueron trasladados a museos en Crimea.

A finales de 2022, mientras Mariúpol seguía ocupada por fuerzas rusas, el mural Milana del artista Sasha Korban, que representaba a Milana Abdurashytova —una niña sobreviviente de un ataque en 2015— fue destruido.