La contaminación de mercurio en Huancavelica es un desastre medioambiental ocasionado por la presencia del metaloide en la ciudad de Huancavelica en Perú. La contaminación data de la época colonial a raíz de la explotación de la mina Santa Bárbara, actividad que liberó toneladas de mercurio dejando pasivos ambientales que persisten en suelos, viviendas de adobe y aire.El 14 de diciembre del 2024, la Sala Civil de la Corte Superior de Justicia de Huancavelica ordenó al estado peruano que emita una declaratoria de emergencia ambiental en la ciudad de Huancavelica y la comunidad de Sacsamarca.
Contexto histórico La problemática se origina con el descubrimiento de la mina Santa Bárbara en 1564, ubicada a aproximadamente 3700 m s. n. m. en la ciudad de Huancavelica. La explotación intensiva de mercurio (azogue) comenzó en 1571. Este metal fue fundamental para el proceso de amalgamación utilizado en la refinación de plata en centros mineros como Potosí, en la actual Bolivia. El proceso consistía en triturar rocas con contenido de metales preciosos hasta obtener un material fino, que luego se mezclaba con agua, sal y otros compuestos, a los que se añadía mercurio.Esta actividad desempeñó un papel clave en la economía del Imperio español durante el siglo XVI. En este contexto, el virrey Francisco de Toledo fundó la ciudad de Huancavelica, denominada entonces «Villa Rica de Oropesa».El periodo de mayor producción se extendió entre 1571 y 1790. Sin embargo, un derrumbe ocurrido en 1786 contribuyó al declive y posterior cierre de la explotación en la mina Santa Bárbara.
Fuentes de contaminación La extracción histórica de mercurio ha generado uno de los pasivos ambientales mineros más significativos de la región, afectando suelos, aire y cuerpos de agua. Asimismo, numerosas viviendas construidas con adobe contaminado representan una fuente adicional de exposición. Se estima que más de 3500 viviendas fueron edificadas con este material, presentando concentraciones elevadas de mercurio en suelos y estructuras.En el río Ichu se han identificado puntos de contaminación mediante estaciones de monitoreo ubicadas entre 50 y 100 metros de efluentes que descargan en el río. A través de análisis mediante espectroscopia de absorción atómica, se detectó la presencia de mercurio en concentraciones inferiores a 0,0002 mg/l.
Impacto en la salud pública Las poblaciones más afectadas incluyen las localidades de Santa Bárbara, Chaccllatacana, Sacsamarca, San Cristóbal y Ascensión, pertenecientes a la ciudad de Huancavelica. El mercurio es un metal altamente tóxico que afecta principalmente al sistema nervioso, pudiendo causar trastornos neurológicos, malformaciones y otras enfermedades graves. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran vómitos, dolor abdominal, diarrea, problemas respiratorios, debilidad muscular y alteraciones de la memoria. Según reportes oficiales, los grupos más vulnerables incluyen niños y mujeres gestantes. En una evaluación se identificó a 1124 niños y 31 gestantes en situación de riesgo.
De acuerdo con el Organismo de Evaluación y Fiscalización Ambiental (OEFA), en 2015 las mayores concentraciones de mercurio en suelos se registraron en las zonas de San Cristóbal, Yananaco y Ascensión.
Marco legal El Estado peruano ha adoptado diversas medidas frente a esta problemática. En 2013, el Poder Judicial instó al Gobierno a declarar una emergencia ambiental en Huancavelica, con el objetivo de proteger la salud de la población afectada.Posteriormente, el Ministerio del Ambiente (MINAM) oficializó la declaratoria de emergencia ambiental y aprobó un plan de acción inmediato y de corto plazo para mitigar los efectos de la contaminación. Estas disposiciones fueron publicadas en el diario oficial El Peruano.
Referencias
Enlaces externos
Declaratoria de emergencia ambiental de 2023 (Corte Superior de Justicia de Huancavelica)
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