La masacre de Abu Salim fue un asesinato en masa de reclusos que tuvo lugar entre el 28 y el 29 de junio de 1996 en la cárcel de Abu Salim, en Trípoli, Libia, durante el régimen de Muamar el Gadafi. Los actos violentos se produjeron tras una protesta de los reclusos provocada por la reducción de las raciones de comida, después de que varios de ellos se hubieran fugado días antes. Durante los disturbios, los reclusos tomaron como rehenes a dos guardias; uno de ellos fue asesinado, tras lo cual las fuerzas de seguridad abrieron fuego y mataron a varios reclusos.

Las negociaciones en las que participó el jefe de inteligencia Abdullah Senussi dieron lugar a promesas de mejora de las condiciones y la atención médica. Según los informes, alrededor de 120 presos enfermos o heridos fueron trasladados para recibir tratamiento y no se les volvió a ver. El 29 de junio, los reclusos fueron reunidos en los patios de la prisión y las fuerzas de seguridad les dispararon. Las organizaciones de derechos humanos estimaron posteriormente que más de 1.200 presos fueron asesinados en dos días.

Los informes iniciales de Human Rights Watch se basaron en parte en el testimonio del exrecluso Hussein al-Shafa’i. Relatos posteriores, incluidos los citados por la periodista Lindsey Hilsum, describieron el número de muertos como una estimación debido al secretismo oficial. Los asesinatos fueron reconocidos posteriormente por el exfuncionario del régimen Mansour Dhao. Los informes indican que las víctimas fueron enterradas dentro del recinto de la prisión y posteriormente retiradas en secreto.

Masacre

El 28 de junio de 1996 tuvo lugar una protesta de los reclusos. Las raciones de comida se habían reducido drásticamente a modo de castigo después de que varios reclusos se hubieran fugado de la prisión unos días antes. Los reclusos amotinados capturaron a dos guardias mientras estos distribuían la comida. Un guardia murió y los demás guardias abrieron fuego, matando a seis presos e hiriendo a unos 20. Los negociadores del gobierno, entre ellos Abdullah Senussi, se reunieron entonces con los representantes de los presos, quienes pidieron mejores condiciones, atención médica para los enfermos y juicios. Senussi no aceptó llevar a los presos a juicio, pero accedió a las demás condiciones, una vez que fuera liberado el guardia capturado. Los presos aceptaron. A 120 presos heridos y enfermos se les dijo que recibirían atención médica y fueron trasladados en autobuses. Al final, nunca más se les volvió a ver. A la mañana siguiente, el 29 de junio, muchos presos fueron reunidos en los patios de la prisión central y fueron asesinados a tiros desde los tejados. Más de 1.200 prisioneros fueron asesinados en el transcurso de dos días. Unos 270 reclusos del Bloque 2 y reclusos del Bloque 1 no fueron fusilados, sino que fueron trasladados a la sección militar de la prisión. Al parecer, la razón fue que las llaves capturadas a los guardias no encajaban en las cerraduras de sus celdas. El comandante los perdonó porque creía que se habían negado a participar en el levantamiento.

Los informes de Human Rights Watch se basaron inicialmente en el testimonio de un exrecluso, Hussein Al Shafa’i. La cifra de más de 1200 muertos la obtuvo Al Shafa’i calculando el número de comidas que preparó cuando trabajaba en la cocina de la prisión. El informe de Al Shafa’i fue confirmado posteriormente por otros testimonios, incluidos los recopilados por la periodista británica Lindsey Hilsum en su libro Sandstorm, publicado en 2012. Ella describe la cifra de la masacre como una estimación incierta, debido al silencio del gobierno sobre el paradero de los prisioneros y su estado. Mansour Dhao, una figura prominente del régimen de Gadafi que fue capturado, confirmó nuevamente la masacre en una entrevista con la BBC.

Según Hisham Matar, los fallecidos fueron enterrados inicialmente en fosas poco profundas en los seis patios de la prisión, justo en el lugar donde habían sido ejecutados. Unos meses más tarde, sus cuerpos fueron exhumados, los huesos fueron triturados y arrojados al mar. El grupo opositor del Frente Nacional para la Salvación de Libia ha declarado que los cuerpos fueron retirados en camiones frigoríficos y posteriormente trasladados en trenes.

Desenlace Tras la masacre, al parecer las condiciones mejoraron ligeramente. Sin embargo, se ha estimado que entre 1997 y 2001 murieron unas 200 personas a causa de la tuberculosis.

En 2007, un grupo de 94 familias presentó una demanda ante el Tribunal de Distrito Norte de Bengasi para intentar averiguar la suerte que habían corrido sus familiares desaparecidos. El tribunal desestimó el caso, pero el Tribunal de Apelación de Bengasi dictaminó el 8 de junio de 2008 «ordenando al Estado que revelara la suerte que habían corrido los detenidos desaparecidos». Otras 80 familias se sumaron a la demanda. Las familias de los desaparecidos y asesinados organizaron numerosas protestas en Bengasi. El abogado Fathi Terbil ayudó a representarlas. Fue arrestado en varias ocasiones. El 24 de enero de 2010, las autoridades libias bloquearon el acceso a YouTube después de que se publicaran vídeos de manifestaciones en Bengasi por parte de familiares de detenidos asesinados en la prisión de Abu Salim en 1996, y vídeos de familiares de Muammar el Gadafi en fiestas.

El abogado Abdul Hafiz Ghoga también representó a las familias de las personas asesinadas en la masacre y negoció con Gaddafi sobre las indemnizaciones. Cuando estalló la Primavera Árabe en Túnez y Egipto, Fathi Terbil fue uno de los primeros en ser detenido el 15 de febrero en un intento por evitar una revolución. Las familias de Abu Salim se reunieron para protestar por su encarcelamiento, lo que dio lugar a grandes manifestaciones el 17 de febrero, lo que desencadenó la revolución en Libia. Abdullah Senussi, jefe de inteligencia de Gadafi y sospechoso por muchos de haber estado involucrado en la masacre de 1996, supuestamente intentó pedirle a Terbil que detuviera las protestas.

Durante el levantamiento, Ghoga asumió el cargo de portavoz del Consejo Nacional de Transición; en abril de 2011 pasó a ser vicepresidente, cargo que ocupó hasta enero de 2012.

Hubo rumores de que la prisión sería destruida, y se informó de que, de hecho, algunas partes de la prisión fueron destruidas en abril de 2010, supuestamente para ocultar las huellas de la masacre de 1996.

El 25 de septiembre de 2011, poco después del derrocamiento del gobierno anterior, el Consejo Nacional de Transición (CNT), que estaba en el poder, anunció que se había descubierto una fosa común en las afueras de la prisión. Khalid al-Sherif, portavoz militar del CNT, afirmó que la fosa se había localizado gracias a la información proporcionada por funcionarios del antiguo régimen que habían sido capturados. Declaró: «Hemos descubierto la verdad sobre lo que el pueblo libio ha estado esperando durante muchos años, y son los cuerpos y los restos de la masacre de Abu Salim». Ibrahim Abu Shim, miembro del comité encargado de buscar fosas comunes, dijo que los investigadores creían que había 1.270 personas enterradas en la fosa, pero que el CNT necesitaba la ayuda de la comunidad internacional para encontrar e identificar los restos, ya que carecía del equipo sofisticado necesario para realizar pruebas de ADN. En 2011, cuando el Consejo Nacional de Transición invitó a periodistas de CNN y otros medios de comunicación, solo encontró lo que parecían ser huesos de animales en ese sitio y anunció más investigaciones.

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