Alexander Porter Butterfield (6 de abril de 1926-9 de marzo de 2026) fue un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, funcionario público y empresario estadounidense. De 1969 a 1973, Butterfield fue asistente adjunto del presidente Richard Nixon. El 13 de julio de 1973, durante la investigación del escándalo Watergate, reveló la existencia del sistema de grabación de la Casa Blanca de Nixon. Butterfield fue administrador de la Administración Federal de Aviación entre 1973 y 1975.
Primeros años y carrera en la Fuerza Aérea Butterfield nació el 6 de abril de 1926 en Pensacola, Florida, hijo de Susan Armistead Alexander Butterfield y del piloto de la Armada de los Estados Unidos —más tarde contralmirante— Horace B. Butterfield. Creció en Coronado, California, y dejó su casa en 1943. Butterfield ingresó en la Universidad de California en Los Ángeles, donde trabó amistad con H. R. Haldeman y John Ehrlichman. Abandonó la universidad para ingresar en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1948.
En un primer momento, Butterfield estuvo destinado en la Base Aérea de Las Vegas —hoy Base de la Fuerza Aérea Nellis— como instructor de tiro de caza, antes de ser transferido en noviembre de 1951 al 86.º Ala de Caza en Múnich, Alemania Occidental, donde fue miembro del equipo acrobático de reactores Skyblazers. Más tarde fue oficial de operaciones de un escuadrón de interceptores de caza en Knoxville, Tennessee, antes de ascender a comandante de un escuadrón de caza en la Base Aérea de Kadena, en Okinawa, Japón.
Durante la Guerra de Vietnam, Butterfield mandó un escuadrón de aeronaves de reconocimiento aéreo táctico de combate de baja y media cota. Voló 98 misiones de combate y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido. En 1965 y 1966, Butterfield fue ayudante militar del asistente especial del secretario de Defensa de los Estados Unidos,https://www.nixonlibrary.gov/finding-aids/alexander-p-butterfield-white-house-special-files-staff-member-and-office-files donde se hizo amigo de Alexander Haig. También adquirió una amplia experiencia trabajando en la Casa Blanca, donde pasaba la mitad de su tiempo. Ascendió al rango de coronel y, a partir de 1967, sirvió en Australia como oficial del proyecto F-111; representante del comandante en jefe de las fuerzas del Pacífico; y principal representante militar de Estados Unidos.
Durante su carrera militar, asistió al National War College, y obtuvo un grado de Bachelor of Science por la Universidad de Maryland en 1956 y un Master of Science por la Universidad George Washington en 1967.
Asistente de la Casa Blanca
Obtención del cargo A finales de 1968, Butterfield supo que seguiría destinado en Australia durante otros dos años, lo que retrasaría cualquier posible ascenso y podría perjudicar su carrera militar. El ambicioso Butterfield quería estar "en el humo" —donde estaba la acción— y quería salir de Australia. Tras encontrarse con un artículo de periódico que mencionaba el nombramiento de H. R. Haldeman como jefe de Gabinete de la Casa Blanca, Butterfield escribió a Haldeman pidiéndole un puesto.
Ambos se reunieron en Nueva York hacia el 19 de diciembre de 1968 para hablar de un papel como ayudante militar, pero, como no surgió nada adecuado, Butterfield pidió cualquier trabajo en la Casa Blanca. El general Andrew Goodpaster, antiguo secretario del personal de la Casa Blanca en la administración de Dwight Eisenhower, sugirió a Haldeman que tuviera un adjunto, y Haldeman ofreció el puesto a Butterfield hacia el 13 de enero. Butterfield se retiró de la Fuerza Aérea pocos días después, y su nombramiento como asistente adjunto del presidente fue anunciado el 23 de enero de 1969.
Papel como asistente adjunto Como asistente adjunto del presidente, Butterfield fue el principal ayudante de Haldeman. Sus primeros días en la Casa Blanca fueron difíciles. Butterfield no se reunió con el presidente durante 13 días. Cuando Haldeman presentó finalmente a Butterfield a Nixon, el encuentro fue breve e incómodo. Después Haldeman partió hacia California, dejando a Butterfield al mando del personal de la Casa Blanca durante cuatro días.
En la segunda reunión con Butterfield, Nixon fue grosero y condescendiente, y Butterfield estuvo a punto de dimitir. Al día siguiente, sin embargo, Nixon se mostró cordial e ingenioso, y Butterfield decidió quedarse en la Casa Blanca. Butterfield, que llegó a sentir gran simpatía por Nixon, consideró no obstante que el presidente era un "palurdo ignorante, un patán". Al principio, cuando se reunía con Nixon, Butterfield tenía que imitar los manierismos de Haldeman y duplicar su estilo de gestión. Todo lo que hacían Haldeman y Butterfield estaba diseñado para que Nixon se sintiera cómodo y relajado, sin que nada le sorprendiera ni le "espantara". Haldeman le dijo:
"Si no haces las cosas exactamente como yo, podría molestarle".
Después de Haldeman, Butterfield era el ayudante más poderoso de la Casa Blanca. Se reunía todos los días con Nixon y Haldeman a las 2 de la tarde para planificar las actividades del día siguiente. "Controlaba por completo" la documentación que veía Nixon y registraba los memorandos. Acompañaba a Haldeman en todos los viajes nacionales, codirigía con él al personal itinerante de la Casa Blanca y dirigía la Casa Blanca cuando Haldeman y Nixon se ausentaban en viajes al extranjero.
Cada reunión a la que asistía el presidente requería unos "talking points" para Nixon redactados por el miembro apropiado del personal, así como un resumen posterior elaborado por esa misma persona, y Butterfield supervisaba el proceso por el cual ambos documentos se completaban y archivaban. Butterfield supervisaba también todas las investigaciones del FBI solicitadas por la Casa Blanca, incluidas las comprobaciones rutinarias de antecedentes de posibles empleados y las investigaciones con motivación política. Aparte de Haldeman, nadie conocía con tanta intimidad el estilo de trabajo de Nixon, las operaciones diarias de la Casa Blanca, lo que Nixon podía haber leído o con quién podía haberse reunido.
Butterfield era asimismo la persona que principalmente gestionaba a quienes se reunían con Nixon. Esto incluía asegurarse de que llegaran puntualmente, y de que no permanecieran demasiado tiempo. Butterfield también supervisó la a menudo distante relación de Nixon con su esposa, Pat Nixon. A finales de 1970, los asesores del presidente perdieron la confianza en Constance C. Stuart, directora del personal y secretaria de prensa de Pat Nixon, y a Butterfield se le asignó la responsabilidad de supervisar los actos y la publicidad de la primera dama de los Estados Unidos. Al día siguiente de las elecciones presidenciales de 1972, Pat Nixon se enfrentó a su marido por lo que percibía como una intromisión de la Oficina Oval en su personal. El asistente adjunto del presidente Dwight Chapin y, después, Butterfield, fueron designados para actuar como enlace entre ambos equipos.
Instalación del sistema de grabación Butterfield supervisó también la instalación del sistema de grabación que Nixon ordenó para la Casa Blanca. El 10 de febrero de 1971, Lawrence Higby, ayudante de Haldeman, dijo a Butterfield que Nixon quería que se instalara un sistema de grabación de audio activado por sonido en el Despacho Oval y en los teléfonos de la Casa Blanca. El objetivo, dijo Nixon, era crear un registro más exacto de los acontecimientos.
Butterfield trabajó con el Servicio Secreto de los Estados Unidos para instalar cinco micrófonos ocultos en el escritorio de Nixon en el Despacho Oval, dos en lámparas sobre la repisa de la chimenea, dos en la Sala del Gabinete y en todas las líneas telefónicas de la Lincoln Sitting Room y el Despacho Oval. Según Butterfield, el sistema era altamente secreto, y su existencia solo era conocida por Nixon, Haldeman, Higby y los tres o cuatro técnicos del Servicio Secreto que lo instalaron. En abril de 1971, Nixon ordenó que el sistema se instalara en su despacho privado del Edificio de Oficinas Ejecutivas.
Dimisión En marzo de 1973, Butterfield fue confirmado como administrador de la Administración Federal de Aviación y dimitió de su puesto en la Casa Blanca.
Revelación del sistema de grabación
Especulaciones sobre su existencia John Dean testificó en junio de 1973 que Nixon estaba profundamente implicado en el encubrimiento de Watergate, y mencionó que sospechaba que las conversaciones de la Casa Blanca estaban siendo grabadas. A partir de entonces, el personal del Comité Watergate del Senado comenzó a preguntar rutinariamente a los testigos que comparecían ante el comité si sabían de la existencia de algún sistema de grabación. El personal del comité pidió después a la Casa Blanca una lista de las fechas en las que el presidente se había reunido con Dean.
El 20 de junio, el asesor jurídico especial de la Casa Blanca para Watergate, J. Fred Buzhardt, entregó al principal abogado de la minoría (republicana) del comité, Fred Thompson, un documento destinado a desacreditar el testimonio de Dean. El documento de Buzhardt contenía citas casi textuales de reuniones que Nixon había mantenido con Dean. Thompson violó inicialmente un acuerdo según el cual el personal de la mayoría y el de la minoría debían compartir toda la información. Cuando el investigador principal del comité, Scott Armstrong, obtuvo el documento, comprendió que indicaba la existencia de un sistema de grabación.
Interrogatorio del 13 de julio miniatura|Grabadora del Despacho Oval del presidente Nixon
Butterfield fue interrogado por Scott Armstrong, G. Eugene Boyce, Marianne Brazer y Donald Sanders —asesor jurídico adjunto de la minoría—, miembros del personal del Comité Watergate del Senado, el viernes 13 de julio de 1973, en una entrevista preliminar previa a su comparecencia pública ante el comité en pleno. Butterfield fue llamado ante el comité porque era el principal adjunto de Haldeman y la única persona, aparte de Haldeman, que sabía tanto sobre la conducta cotidiana del presidente.
La línea decisiva del interrogatorio fue conducida por Donald Sanders. Armstrong había entregado a Butterfield una copia del informe de Buzhardt; ahora Sanders le preguntó si las citas incluidas en él podían proceder de notas. Butterfield respondió que no, porque eran demasiado detalladas. Butterfield añadió además que ni el personal ni el presidente tomaban notas de las reuniones privadas cara a cara con Nixon. Cuando se le preguntó de dónde podían provenir esas citas, Butterfield dijo que no lo sabía. Entonces Sanders le preguntó si había algún fundamento en la hipótesis de John Dean de que la Casa Blanca grababa conversaciones en el Despacho Oval. Butterfield contestó:
"I was wondering if someone would ask that. There is tape in the Oval Office".
Butterfield explicó después a los investigadores que, aunque esperaba que nadie preguntara por el sistema de grabación, había decidido con anterioridad que revelaría su existencia si se le formulaba una pregunta directa. A continuación, declaró extensamente sobre cuándo se había instalado el sistema y cómo funcionaba, diciendo al personal del comité:
"Everything was taped... as long as the President was in attendance. There was not so much as a hint that something should not be taped".
Más tarde Butterfield diría que había supuesto que el comité ya sabía de la existencia del sistema, ya que ya había interrogado a Haldeman y a Higby.