Beatrice the Sixteenth: Being the Personal Narrative of Mary Hatherley, M.B., Explorer and Geographer, es una novela utópica feminista de 1909 escrita por Irene Clyde, seudónimo e identidad alternativa del abogado, escritor y activista inglés Thomas Baty. La novela sigue a Mary Hatherley, una exploradora que, tras un accidente en el desierto, llega a Armeria, una sociedad de un mundo perdido gobernada por una monarquía y sin distinción binaria de género. Allí, se encuentra con una sociedad que vive en comunidad, forma parejas del mismo sexo para toda la vida, rechaza los roles de género, sigue una dieta vegetariana y valora el desarrollo intelectual y artístico. A medida que Mary se adapta a esta sociedad, entabla relaciones y, poco a poco, empieza a cuestionar sus propias ideas.

Combinando ficción especulativa, romance y crítica social, la novela se estructura como una narración de viajes en primera persona y explora temas como el género, la compañía y los sistemas sociales alternativos. Destaca su rechazo a los pronombres de género y su crítica al matrimonio heterosexual. La novela comparte vínculos temáticos con la labor editorial de Clyde en la revista feminista Urania.

En el siglo , se considera una obra importante dentro de la historia de la ficción especulativa, la literatura transgénero y la literatura LGBTQ+ .

Fondo La novela fue escrita bajo el seudónimo de Irene Clyde, una identidad utilizada en privado por Thomas Baty, abogado internacional, jurista y activista inglés. Tanto en su obra literaria como política, Clyde criticó los sistemas binarios de género y los roles sexuales tradicionales. Fue cofundadora y coeditora de la revista privada Urania, que rechazaba la división de la humanidad en dos sexos y promovía un ideal posgénero, temas reflejados en la novela.

La obra de ficción y editorial de Clyde luchó por el desmantelamiento de las normas de género, la crítica del matrimonio heterosexual y la aceptación de las relaciones entre personas del mismo sexo. La novela surgió de este contexto como una exploración literaria de una sociedad más allá del binarismo de género, como reflejo de las ideas de Clyde. Escrita a principios del siglo , la novela refleja el interés que existía por las utopías feministas, aunque se distancia de ellas por su descripción de una civilización posgénero sin categorías de hombre o mujer.

Los estudios del siglo han caracterizado la identidad de género de Baty de diversas maneras. Se ha descrito a Clyde como no binario, de género fluido, transgénero o una mujer trans, citando escritos y declaraciones personales que expresan un rechazo a la identidad masculina y una afinidad con la feminidad. Estas interpretaciones han moldeado los análisis contemporáneos de la novela, que ahora se cita con frecuencia en el contexto de la literatura temprana sobre personas transgénero y LGBTQ.

Argumento Mary Hatherley, una exploradora que cruzaba el desierto acompañada por una escolta árabe, sufre un accidente al ser golpeada por un camello, lo que la deja inconsciente. Al recobrar el sentido, descubre que está rodeada por un grupo de enigmáticas figuras vestidas con túnicas marrones adornadas con franjas amarillas. Durante su travesía junto a ellos, conoce la sociedad ideal de Armeria, dirigida por la reina Beatriz XVI. Al llegar, es presentada a esta comunidad, donde las normas sociales y los roles de género resultan difusos. En Armeria, sus habitantes conviven en armonía, guiados por la igualdad y el respeto, sin las rígidas divisiones de género que predominaban en el mundo del que ella proviene.

Hatherley es acogida por Ilex, un alto funcionario de Armeria, quien le sirve de anfitrión. Su casa es ejemplo de la cultura armeriana, con diversos personajes que ilustran diferentes aspectos de su estructura social. Se dedican a actividades intelectuales, expresiones artísticas y un estilo de vida comunitario que prioriza el bienestar colectivo sobre la ambición individual. Siguen una estricta dieta vegetariana, ya que no sacrifican animales desde hace más de mil años. Su idioma incorpora elementos del latín y el griego y carece de género gramatical. La esclavitud existe, pero el trato a los esclavos es más humano.

A medida que Hatherley se integra más en la sociedad armeriana, ve que su costumbre de formar uniones de por vida, conocidas como "conjux", basadas en el amor, la compañía y la igualdad, en lugar del sexo, evidencia las diferencias con su propia sociedad. Como los habitantes de Armeria son incapaces de reproducirse, los bebés provienen de otros pueblos.

Las tensiones crecen cuando estalla un conflicto entre Armeria y el pueblo vecino de Uras, cuyos habitantes conspiran para destronar a la reina Beatrice y apoderarse del territorio. Ante la inminencia de la guerra, los habitantes de Armeria se preparan con una actitud serena y esperanzada, que los mantiene fieles a sus principios de orden y cooperación. El relato profundiza en las estrategias adoptadas y en los dilemas emocionales de sus líderes frente a la amenaza de invasión.

Hatherley acompaña a Ilex y a un grupo de exploradores que recorren las montañas y cuevas en busca de señales de los invasores. Cuando son atacados, experimenta la realidad de la guerra inminente. Se pone a prueba su valentía pero fortalece su vínculo con la comunidad. La lucha se describe con detalle, mostrando el contraste entre el pacífico modo de vida armeriano y la agresividad de sus enemigos.

Hatherley se ve inmersa en el fragor de la batalla, y presencia el heroísmo y las muertes de sus amigos. La defensa de la patria se retrata con grandiosidad e intimidad, centrándose en historias individuales de valentía y en la determinación colectiva de preservar su sociedad. La narración muestra el precio de defender los propios valores y el modo de vida propio.

La historia concluye con una reflexión sobre el impacto del conflicto. A pesar de la devastación, el compromiso de la comunidad con sus ideales permanece firme. Hatherley, ya plenamente integrada en la sociedad, establece una conexión con Ilex y reflexiona sobre las lecciones aprendidas y el poder transformador de su ejemplo. La novela finaliza explicando que el manuscrito terminaba con una nota que revelaba que Hatherley había decidido quedarse en Armeria, confiando que su historia se compartiera con el mundo para inspirar a otros a imaginar una sociedad basada en la igualdad y el respeto. El manuscrito fue enviado a una amiga en Escocia, quien gestionó su publicación por Irene Clyde.

Temas

Binarismo Beatrice the Sixteenth ha sido descrita como un ejemplo exitoso de una nueva perspectiva de la habitual visión de la realidad, ya que presenta un mundo inicialmente desprovisto de marcadores de género, desafiando la capacidad del lector para aplicar paradigmas sociales familiares que se basan en la categorización de género.

Género y sexualidad Esta novela ha sido citada como precursora de utopías feministas posteriores y del pensamiento feminista radical moderno sobre género y sexualidad. Se señala que la novela inicialmente evita los pronombres de género, refiriéndose a los personajes como "figura", "persona" o "personaje", aunque luego emplea pronombres femeninos y enfatiza los rasgos femeninos. Si bien Armeria se presenta como una sociedad sin género, académicas como Sonja Tiernan argumentan que los personajes son efectivamente femeninos. Emily Hamer describe el libro como una historia de amor lésbico.

El enfoque de Clyde sobre el género se ha contrastado con la novela de Ursula K. Le Guin de 1969, La mano izquierda de la oscuridad, que utiliza pronombres masculinos para sus personajes agénero. La novela también se ha comparado con Herland (1915) de Charlotte Perkins Gilman, y se la describe como la más radical de las dos. Actualmente se la considera una obra temprana de la literatura transgénero.

Crítica del matrimonio heterosexual Sonja Tiernan sostiene que la novela ofrece una crítica sostenida del matrimonio heterosexual, retratándolo como una institución arraigada en la desigualdad. En su interpretación, el matrimonio se presenta como redimible solo cuando se reinventa como una relación entre individuos del mismo género. Tiernan sitúa a Beatrice the Sixteenth dentro de un contexto más amplio del discurso feminista y antimatrimonial promovido por Urania, afirmando que la novela promueve las uniones entre personas del mismo género como una alternativa más ética y emocionalmente satisfactoria a las uniones tradicionales heterosexuales.

Recepción

Reseñas contemporáneas miniaturadeimagen|Reseña en The Guardian, 1 de diciembre de 1909. Un crítico de The Nautilus lo elogió por estar bien escrito e interesante, con personajes que parecían reales. The Theosophist sugirió que Las aventuras de Mary Hatherley habría sido un título más apropiado, aunque apreció el vegetarianismo de los armerianos. The Herald of the Cross consideró que el libro transmitía un mensaje espiritual y oculto, representando el viaje del alma en un plano oculto de conciencia.

Louise Radford Wells consideró la novela inusual y, al principio, le confundieron los géneros de los personajes, dándose cuenta después de que cada heroína era también un héroe. Concluyó que el libro estaba bien escrito y era entretenido. The Guardian especuló que la autora podría haber sido una sufragista, que describía la sociedad del libro como ideal pero sin explicaciones detalladas de su funcionamiento. Aunque encontraba el estilo del libro incoherente, la reseña reconocía que sus ideas eran interesantes.

Crítica moderna Melanie Taylor critica la novela por ser muy poco realista y tener un estilo de escritura denso y lento. Observa que representa una versión idealizada de un mundo completamente femenino y argumenta que no representa una utopía genuina.

Matt Polzin argumenta que, en la visión de Clyde de una sociedad futura ideal, lograda mediante la abolición del género, se basa en otros sistemas de clasificación, entre ellos las jerarquías coloniales. Cree que la construcción de mundos utópicos se vuelve más efectiva cuando aumentamos nuestra "capacidad de respuesta" ante los actos históricos de violencia racial y colonial y tomamos en cuenta las relaciones culturales y ecológicas existentes, sobre todo en aquellos "otros lugares" que la ficción utópica ha retratado tradicionalmente como lienzos en blanco para la imaginación.

Lucy Ella Rose afirma que el enfoque acrítico de Clyde hacia la esclavitud revela sus tendencias elitistas y jerárquicas. Sostiene que, si bien la autora pretende abolir las divisiones de sexo y género y exaltar la intimidad lésbica, la novela refuerza las divisiones de clase y estatus social. Esto se evidencia en el apoyo de Clyde a la protección de la aristocracia, asociándola con el «encanto» de la feminidad. Estos aspectos sitúan su obra junto a otros escritos feministas de clase media blanca del período de entreguerras, y la enmarcan dentro de los debates más amplios del modernismo literario y científico.

Cheryl Morgan observa que, a pesar del tratamiento revolucionario del género que ofrece la novela, la esclavitud es legal -similar a la Utopía de Tomás Moro-, lo que limita la visión igualitaria.

Publicación La primera edición fue publicada, en Londres, en 1909 por George Bell & Sons. También fue publicada por Macmillan, en Nueva York. Tuvo bajas ventas y los ejemplares no vendidos permanecieron en poder de la editorial hasta la década de 1950.

Se han publicado dos ediciones distintas de la novela en el siglo . Una reimpresión fue publicada por Mint Editions . Está previsto que MIT Press publique una nueva edición en 2026, con una introducción de Lucy Sante, como parte de su serie Radium Age, que reedita obras de ciencia ficción precursoras de 1900 a 1935.

Referencias

Enlaces externos

Beatrice the Sixteenth en HiLobrow Irene Clyde en The Encyclopedia of Science Fiction

Categoría:Ensayos feministas radicales