Yutu-2 (chino: 玉兔二号; pinyin: Yùtù Èrhào) es el vehículo robótico explorador lunar de la misión Chang'e 4 del Programa Chino de Exploración Lunar. Fue lanzado el 7 de diciembre de 2018 a las 18:23 UTC, entró en órbita lunar el 12 de diciembre de 2018 y realizó el primer alunizaje suave en la cara oculta de la Luna el 3 de enero de 2019. Actualmente sigue operativo como el vehículo lunar de mayor duración, tras superar el 20 de noviembre de 2019 el récord previo de 321 días terrestres establecido por el rover soviético Lunojod 1.
Fabricado en Dongguan, en la provincia de Guangdongel Yutu-2 es el primer vehículo explorador que ha recorrido la cara oculta de la Luna. En enero de 2022 había recorrido más de 1.000 metros sobre la superficie lunar. Los datos obtenidos por su radar de penetración terrestre (GPR) han permitido a los científicos reconstruir imágenes de múltiples capas situadas bajo la superficie del satélite.
En septiembre de 2025, Yutu-2 seguía activo. Tras un periodo de inmovilidad, imágenes obtenidas por el Lunar Reconnaissance Orbiter mostraron que había realizado pequeños desplazamientos durante los últimos días lunares, alcanzando una distancia total superior a 1.600 metros (aproximadamente una milla).
Descripción general La masa total para el aterrizaje era de 1.200 kg. Tanto el módulo de aterrizaje como el rover Yutu-2 (literalmente significa «Conejo de Jade») contaban con una unidad de calentamiento por radioisótopos (RHU) para mantener sus subsistemas durante las largas noches lunares, mientras que la energía eléctrica es generada mediante paneles solares. izquierda|miniaturadeimagen|Enlace del Yutu-2 con la Tierra Tras el alunizaje, el módulo desplegó una rampa para deslizar el rover hasta la superficie lunar. El vehículo tiene unas dimensiones de 1,5 × 1,0 × 1,0 m y una masa de 140 kg y se desplazaba mediante seis ruedas.
El rover constituye una mejora respecto al primer Yutu de 2013; aunque su tiempo nominal de operación era de tres meses, los ingenieros de la misión esperaban que pudiera funcionar durante «varios años», superando así la duración prevista inicialmente.
El módulo de aterrizaje tomó contacto con la superficie a las 02:26 UTC del 3 de enero de 2019, convirtiéndose en la primera nave en posarse en la cara oculta de la Luna. Tras doce horas desde el aterrizaje, el rover fue desplegado con éxito.
Instrumentos científicos
Cámara panorámica (PCAM): instalada en el mástil del rover, puede rotar 360°. Tiene un rango espectral de 420 a 700 nm y obtiene imágenes en 3D mediante visión estereoscópica binocular. Radar de penetración lunar (LPR): radar de subsuelo con una profundidad de sondeo de aproximadamente 30 m con una resolución vertical de 30 cm y superior a 100 m, con una resolución vertical de 10 metros. Espectrómetro de imagen en visible e infrarrojo cercano (VNIS): instrumento de espectroscopía de imagen utilizado para la identificación de materiales de la superficie y trazas de gases en la exosfera. Su rango espectral abarca desde el visible hasta el infrarrojo cercano (450–950 nm). avanzado de neutros ligeros (ASAN): analizador de átomos neutros energéticos proporcionado por el Instituto Sueco de Física Espacial. Permite estudiar cómo el viento solar interactúa con la superficie lunar, lo que puede ayudar a determinar los procesos implicados en la formación del agua lunar.
Coste miniaturadeimagen|Representación del aterrizaje del Yutu-2 Según Wu Yanhua, subdirector del proyecto, el coste total de la misión fue «equivalente a construir un kilómetro de metro», lo que puede variar entre 500 millones de yuanes (unos 72,6 millones de dólares) y 1.200 millones de yuanes (unos 172,4 millones de dólares).
Lugar de aterrizaje El lugar de alunizaje se encuentra dentro del cráter Von Kármán (180 km de diámetro), en la cuenca Pole-Aitken, situada en la cara oculta de la Luna, una región que no había sido explorada previamente por módulos de aterrizaje.
El emplazamiento tiene tanto valor científico como simbólico: Theodore von Kármán fue director de tesis doctoral de Qian Xuesen, considerado el fundador del programa espacial chino.
Resultados centro|miniaturadeimagen|800x800px|Primera panorámica del lado oculto de la Luna desde su superficie. Un día después del alunizaje, Yutu-2 entró en modo de hibernación durante su primera noche lunar y reanudó sus actividades el 10 de enero de 2019, con todos los instrumentos funcionando con normalidad. Durante su primer día lunar completo, el rover recorrió 120 m, y el 11 de febrero de 2019 se apagó para pasar su segunda noche lunar.
En mayo de 2019 se informó de que la misión Chang'e 4 había identificado lo que parecían ser rocas del manto en la superficie, su principal objetivo científico.
En noviembre de 2019, Yutu-2 superó el récord de duración en la superficie lunar previamente establecido por el rover soviético Lunojod 1, que había operado durante once días lunares (321 días terrestres).
En febrero de 2020, astrónomos chinos publicaron por primera vez una imagen de alta resolución de una secuencia de eyección lunar, así como un análisis directo de su estructura interna. Estos resultados se basaron en observaciones realizadas mediante el radar de penetración lunar (LPR) del rover. Los datos de su radar de penetración terrestre de dos canales (GPR) permitieron construir una imagen de múltiples capas bajo la superficie hasta una profundidad de 300 metros.
Gel en la superficie En septiembre de 2019, el rover Yutu-2 descubrió una sustancia misteriosa de aspecto «gelatinoso» en el interior de un pequeño cráter en la región central del Von Kármán crater, en la cara oculta de la Luna. Análisis posteriores determinaron que la sustancia se asemejaba a roca fundida por un impacto lunar, y la investigación indica que el material brillante y verdoso es una roca formada por el calor generado durante el impacto de un meteorito.
La cabaña misteriosa centro|miniaturadeimagen|800x800px|Ruta del Yutu-2 En diciembre de 2021, el rover fotografió lo que parecía ser una roca particularmente prominente, denominada «cabaña misteriosa» (神秘小屋) o «cubo lunar», que se planeaba explorar en los días lunares siguientes (equivalentes a varios meses terrestres). El 7 de enero de 2022 se informó de que el rover alcanzó este objeto tras un mes de desplazamiento, descubriendo que se trataba de una «roca de forma irregular», con cierto parecido a un conejo, junto a una roca más pequeña cercana que recordaba a una zanahoria, lo que resultó una coincidencia simbólica con el nombre Yutu («Conejo de Jade»).
En septiembre de 2025, Yutu-2 volvió a moverse tras una larga pausa en 2024. Según imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter, el rover comenzó a ralentizarse en 2023, hasta detenerse completamente en marzo de 2024 y permanecer inmóvil durante varios meses. El rover ha operado en la cara oculta de la Luna durante 7 años y 3 meses, recorriendo una distancia total de 1.613 m. Ha superado ampliamente su vida útil de diseño de tres meses y actualmente ostenta el récord de mayor duración operativa en la Luna.
Véase también
Misiones espaciales lanzadas a la Luna Exploración de la Luna Luna 3 (misión soviética) Chandrayaan-1 (misión india) Chang'e 6 Artemis II
Referencias
Categoría:Sondas espaciales de la Luna Categoría:Landers y rovers Categoría:Misiones espaciales con resultado exitoso Categoría:Misiones a la Luna Categoría:Programa Chino de Exploración Lunar Categoría:Exploración espacial en 2019