Xylaria magnoliae, a menudo llamada Dedos de Muerto, nombre compartido con numerosos otros hongos, es una especie de hongo de saco de una familia de especies mayormente descomponedoras de madera, las Xylariaceae. Esta especie habita solo en frutos de magnolia en descomposición.

Descripción

La mayoría de las pequeñas especies de Xylaria con cuerpos fructíferos delgados y puntiagudos son difíciles de identificar a nivel de especie, requiriendo a menudo un examen microscópico. Xylaria magnoliae es una excepción, ya que crece únicamente en frutos en descomposición de magnolias. Aparte de eso, aquí se describen algunas características fácilmente observables:

Los cuerpos fructíferos, sin un tallo bien definido, son duros, más o menos cilíndricos y se estrechan gradualmente hacia arriba hasta terminar en punta. Miden hasta 65 mm de largo y 3 mm de grosor, y ocasionalmente presentan ramificaciones.

Durante la primavera y principios del verano, en la etapa de reproducción asexual, los cuerpos fructíferos lisos se cubren con una capa grisácea o blanquecina.

A finales del verano, la superficie se vuelve negra y rugosa (etapa de producción de esporas).

Los peritecios en los cuerpos fructíferos maduros son más o menos esféricos y se encuentran justo debajo de la superficie.

Distribución

Xylaria magnoliae se encuentra principalmente en el sureste de EE. UU., extendiéndose hacia los estados del norte donde se cultivan magnolias. Los informes sobre la presencia de Xylaria magnoliae en China, basados en detalles microscópicos, han demostrado que se trata de una especie diferente. No está claro si los relatos de México y Centroamérica se refieren a esta especie o a especies similares que habitan en frutos. La especie Xylaria jaliscoensis, conocida del estado de Jalisco en México, también crece en frutos de magnolia, pero difiere microscópicamente.

Hábitat

Xylaria magnoliae solo habita en frutos en descomposición de especies de magnolia.

Ciclo de vida hipotético

Hasta el momento, el ciclo biológico de vida de Xylaria magnoliae no se conoce con precisión, pero se pueden inferir algunas características a partir de estudios de especies emparentadas que habitan en frutos. A continuación, se presentan algunas observaciones incompletas que se consideran probables como características del ciclo de vida de la especie:

Se supone que las ascosporas (esporas sexuales) maduran al final de la temporada, cuando los frutos de las magnolias hospedantes están madurando.

Las ascosporas pueden ser dispersadas por el viento a lugares donde dan origen a conidios, que son asexuales.

Se cree que los conidios se producen en las semillas bajo los árboles al mismo tiempo que ocurre la polinización; los conidios pueden infectar las flores.

Al parecer, Xylaria magnoliae llega a los frutos de magnolia en descomposición a través de las flores del árbol.

Se ha observado que las estromas conidiales (masas de hifas fúngicas que pueden producir conidios) siempre están asociados con frutos y semillas en descomposición, mientras que otros restos parecen no estar infestados.

Además, se observa que los miembros de la familia Xylariaceae tienen la propensión a establecer «asociaciones crípticas endófitas», que son relaciones complejas en las que un hongo habita el tejido de una planta sana sin causar daños visibles.

Etimología

El nombre del género Xylaria es una construcción neolatina basada en la forma combinatoria xyl-, derivada del griego xylon, que significa «madera», con el sufijo latino arius, declinado propiamente a -aria, que tiene el significado general de «relativo a». Por lo tanto, «relativo a la madera», siendo la madera lo que descomponen la mayoría de las especies de Xylaria.

El nombre de la especie magnoliae deriva claramente de que la especie vive únicamente de frutos de magnolia en descomposición.

Referencias

Categoría:Especies de Xylariales Categoría:Hongos de América del Norte Categoría:Hongos descritos en 1979