Salinas de los Nueve Cerros es un sitio arqueológico ubicado en el noroeste de Guatemala. Es la única salina precolombina en las tierras bajas mayas y uno de los sitios con ocupación más antigua de Guatemala (desde aproximadamente el 1000 a. C. - 1100 d. C.).

Etimología En el momento de la conquista española, la región estaba bajo el control de los mayas Acalaes quienes se dedicaban a la producción de sal en el sitio y se referían a la serranía cercana como Bolontewitz ("Nueve Colinas"). Desde esa época, los españoles comenzaron a referirse a las salinas como las salinas de los Nueve Cerros ("la fuente de sal de las Nueve Colinas").

Descripción del sitio Salinas de los Nueve Cerros se ubica en las Tierras Bajas mayas del sur, a lo largo del río Chixoy, en los actuales municipios de Cobán, Alta Verapaz e Ixcán, El Quiché . El sitio se define por varias características geográficas: la cresta de Nueve Cerros forma su límite occidental y el domo de sal (denominado cerro de las Tortugas) se ubica en su centro. Un arroyo de salmuera fluye desde el domo, formando varias salinas antes de diluirse y desembocar en el Chixoy. El sitio incluye varias zonas con arquitectura monumental: las salinas sobre una plataforma artificial de 11 metros en la base del domo y el epicentro entre el domo y la cresta, el grupo Tierra Blanca a lo largo del Chixoy y una serie de grandes plazas al norte del domo.

Historia En el Preclásico Medio temprano (1000-800 a. C.) inició una población permanente en el sitio, que continuó creciendo y expandiéndose durante el Clásico Tardío (600-850 d. C.). En lugar de ser abandonado, como la mayoría de los sitios similares durante el Clásico Terminal (780-1000 d. C.), el sitio permaneció ocupado hasta bien entrado el Posclásico Temprano (900-1200 d. C.). Las salinas continuaron explotándose por pequeños productores hasta bien entrado el .

Preclásico Salinas de los Nueve Cerros posee algunas de las cerámicas más antiguas del mundo maya, que datan del Preclásico Medio Temprano (1000-800 a. C.). Varias partes del sitio estuvieron ocupadas, aunque durante este período la población probablemente pertenecía a varios pueblos o aldeas distintas. Las excavaciones en las salinas han revelado evidencia de producción a gran escala ya en el Preclásico Tardío (250 a. C. - 250 d. C.); dado que ninguna de las fosas de producción llegó a ser estéril, actualmente es imposible determinar la escala de producción en períodos anteriores.

Clásico Sin embargo, ya en el período Clásico, las poblaciones se habían fusionado hasta formar una única área de ocupación contigua. La producción de sal alcanzó su punto máximo en el Clásico Tardío; según experimentos realizados por el arqueólogo de Berkeley, Brian Dillon y su equipo en la década de 1970, los residentes del sitio podrían haber producido hasta 24,000 toneladas por año mediante ebullición y evaporación solar. Una vez seca, la sal se almacenaba en vasijonas gigantes, recipientes con diámetros cercanos a los 2 metros que se encontraron por toda la salina. Además, hay evidencia de producción de otros productos para la exportación, como obsidiana, jade y productos agrícolas.

Posclásico Si bien el sitio no fue abandonado al final del período Clásico (circa. 850 d. C.), solo algunas partes presentan evidencia de ocupación durante el Posclásico. Dado que el mercado de sal y otros productos de las Tierras Bajas del Sur prácticamente desapareció debido al abandono de todas las ciudades principales, los habitantes de Salinas Nueve Cerros parecen haber fortalecido sus lazos económicos y culturales con las Tierras Altas del Norte, que experimentaron un florecimiento en ese momento.

Ninguno de los materiales recuperados hasta el momento data de los últimos siglos anteriores a la conquista española, aunque según fuentes etnohistóricas, los mayas Acalaes de la costa del Golfo del actual Tabasco, México, habían colocado un enclave y se habían apoderado de la región y producían sal para la exportación.

Historia moderna Nueve Cerros y otros sitios en las tierras bajas del sur fueron de los últimos en ser conquistados por los españoles. La región continuó siendo independiente hasta la década de 1690, aunque los españoles estaban interesados en la fuente de sal ya desde 1620. Después de que la región fue conquistada, la fuente de sal se convirtió en una finca que pasó a manos del municipio de Cobán, Alta Verapaz en el . El municipio vendió derechos de producción de sal hasta bien entrado el , aunque una vez que se conectó con las costas del Caribe y del Pacífico a través de una carretera y un ferrocarril, la sal marina se volvió más barata y popular. Desde la década de 1950, el municipio ha buscado nuevas formas de obtener dinero de la finca, incluyendo la producción de azufre y petróleo .

A partir de la década de 1980, los mayas q'eqchi'es de la serranía de Alta Verapaz se han asentado en la región, utilizando gran parte del territorio local para la construcción de milpas . En los últimos cinco años, los líderes locales han impulsado la creación de un ecoturismo gestionado localmente en el sitio, aunque el alcalde de Cobán se ha opuesto a todos los esfuerzos por desarrollar esta actividad.

Investigaciones El sitio fue registrado por primera vez por el explorador austríaco Simeon Habel, y visitado poco después por Karl Sapper, quien extrajo la parte superior de una estela quebrada, el Monumento 1 de Salinas de los Nueve Cerros, que fue llevado al Museo Etnográfico de Berlín. El estudiante de posgrado de Berkeley, Brian Dillon, realizó investigaciones en el sitio a finales de la década de 1970, donde estudió la historia de la producción de sal en ese lugar. Varios proyectos a pequeña escala regresaron al sitio en las décadas de 1990 y 2000, incluyendo uno dirigido por Dillon para estudiar los gigantescos depósitos de sal.

En 2009, un equipo de arqueólogos guatemaltecos y estadounidenses fue invitado al sitio para iniciar un nuevo proyecto en colaboración con los líderes locales. El Proyecto Salinas de los Nueve Cerros comenzó en 2010 con el objetivo de combinar la investigación arqueológica, geológica, histórica y etnográfica con el desarrollo comunitario local.

Referencias

Categoría:Yacimientos arqueológicos de la cultura maya en Guatemala Categoría:Wikipedia:Páginas con traducciones sin revisar Categoría:Salinas