Carl Oswald Bulla (Prusia, 26 de febrero de 1855–Jämaja, 28 de noviembre de 1929) fue un fotógrafo alemán de Silesia que desarrolló su carrera principalmente en Rusia y, hacia el final de su vida, en Estonia. Bulla capturó en cientos de miles de fotografías a la familia imperial rusa y la metrópolis de San Petersburgo, así como la pequeña península de Sõrve. Se le considera el pionero del fotorreportaje en Rusia.
Infancia Se sabe muy poco sobre la infancia de Carl Oswald Bulla. Nació en Leobschütz (Głubczyce), que apenas trece años antes había pasado de Austria a Prusia como parte de Silesia. En 1865, Bulla se mudó con sus padres a San Petersburgo, donde comenzó su carrera a los diez años como botones en el negocio de suministros fotográficos de Dunant. Más tarde, se convirtió en aprendiz y laboratorista en la misma empresa.
Camino a la fama Bulla abrió su primer estudio fotográfico a los 20 años, en 1875, en la calle Sadovaya 61 de San Petersburgo. Previamente, ya había establecido una pequeña fábrica dedicada a la producción de placas secas. Su estudio y sus retratos ganaron fama entre las diversas clases sociales de la ciudad. Sin embargo, su renombre despegó una década después, cuando obtuvo el permiso del alcalde de San Petersburgo para fotografiar fuera del estudio, una actividad que en aquel entonces no se consideraba muy prometedora.
Gracias a este permiso, la colección de Bulla se expandió considerablemente, capturando escenas callejeras, arquitectura, medios de transporte y funcionarios, entre otros temas. En 1884, comenzó a trabajar como editor de postales etnográficas. En 1895, dejó de fabricar materiales fotográficos para centrarse exclusivamente en la fotografía. En sus anuncios publicitarios afirmaba: "El fotógrafo-ilustrador más antiguo, C. O. Bulla, fotografía para revistas ilustradas todo y en cualquier lugar donde sea necesario. No le detiene el paisaje ni la falta de idoneidad del espacio. Fotografía tanto de día como de noche con luz artificial".
Carrera como fotógrafo reconocido Sus trabajos se publicaron en las revistas y periódicos más famosos de Rusia y del extranjero, convirtiéndose en un auténtico pionero del fotorreportaje. Entre sus obras destacan los retratos de Fiódor Shaliapin, León Tolstói e Iliá Repin, figuras cuyas preocupaciones se reflejan en sus rostros. Su popularidad fue tal que muchos de sus modelos famosos deseaban aparecer en las fotos junto al propio Bulla.
En 1903, la revista Niva publicó un centenar de sus fotografías con motivo del 200.º aniversario de San Petersburgo. En 1904, recibió autorización para fotografiar festividades de la alta sociedad con el fin de preservar la vida de la corte imperial para las generaciones futuras. El negocio de Bulla prosperó, convirtiéndose en el fotógrafo oficial de varias instituciones de la ciudad. Su objetivo era registrar todos los aspectos de la vida en San Petersburgo para dejar documentos realistas de la época. thumb|Carl Bulla con sus hijos Alexander y Viktor Los hijos de Carl Oswald Bulla La vida y el trabajo de Bulla en San Petersburgo se vieron interrumpidos por la Revolución. En 1916, cedió su estudio fotográfico a sus hijos, Viktor y Aleksander Bulla. Viktor Bulla fue un reconocido fotorreportero, autor de series fotográficas sobre la guerra ruso-japonesa y la Primera Guerra Mundial. Más tarde, documentó los eventos de la Revolución de Octubre y trabajó para el Smolny. En 1938, Viktor fue arrestado y fusilado bajo la sospecha de ser un espía alemán. Por su parte, el famoso fotógrafo de estudio Aleksander Bulla fue enviado a trabajos forzados en el Belomorkanal durante los años de la revolución bajo cargos contrarrevolucionarios, donde murió en 1934.
Vínculo con Estonia thumb|La casa de Carl Oswald Bulla en el pueblo de Iide. Carl Bulla comenzó a interesarse por Estonia gracias a su tercera y última esposa, Christine Juliane Keselberg, originaria de la aldea de Iide, en Sõrve. Christine trabajaba en el estudio de Bulla repartiendo los encargos terminados. Se casaron hacia 1904 y construyeron una casa con una torre de dos pisos en Iide, cuyo porche principal aún conserva una figura de dragón de hojalata.
Aunque inicialmente fue concebida como casa de verano, se convirtió en el hogar permanente de los Bulla en 1918. Carl continuó su actividad fotográfica hasta el final de sus días. Durante su estancia en Saaremaa, se centró en documentar trajes regionales y labores agrícolas tradicionales, además de fotografiar iglesias y sus obras de arte. Bajo su tutela se formaron varios fotógrafos, incluidos August Vannas, Georgi Vaga, Oskar Poopuu y Aleksander Arro. Carl Oswald Bulla falleció el 28 de noviembre de 1929 a causa de un ataque cardíaco y está enterrado en el cementerio de Jämaja.
Casa-museo thumb|Exposición en el muso Bulla Tras la muerte de Carl Bulla y su esposa, la casa en Iide albergó a un médico, una escuela, una biblioteca y, durante la Segunda Guerra Mundial, un puesto de mando alemán; más tarde fue la sede del ayuntamiento de Torgu. En 2017, tras la reforma administrativa, el consejo de Torgu cedió el edificio por 30 años a la ONG Bulla Maja. El edificio fue restaurado con apoyo de fondos europeos (PRIA) y en 2018 se inauguró la casa-museo de Bulla.
La exposición consistía principalmente en copias, siendo el único objeto histórico original un sillón de mimbre perteneciente a la colección del Museo de Saaremaa, en el cual Bulla solía fotografiar a sus clientes. El museo cerró sus puertas tras la temporada de verano de 2021 debido a las restricciones de la pandemia. En 2025, el gobierno municipal de Saaremaa propuso al Museo de Saaremaa hacerse cargo de la gestión de la casa-museo, acordándose un periodo de prueba inicial de una temporada.
Archivo thumb|Tumba de Carl Oswald Bulla Bulla y sus hijos dejaron un legado grandioso en la historia de la fotografía. Sus obras se encuentran en el Hermitage, la Biblioteca Nacional de Rusia, el Museo Estatal Ruso y numerosas colecciones privadas. En el Archivo Estatal Ruso de Documentos de Cine y Fotografía se conservan cerca de 200 000 negativos de vidrio, en gran parte gracias a la previsión de Viktor Bulla, quien comenzó a trasladarlos al archivo tres años antes de su arresto.
En el Museo de Saaremaa se conserva una cámara fotográfica de Bulla traída desde San Petersburgo y el mencionado sillón de mimbre de su negocio en Torgu. El estudio fotográfico de Carl Bulla en la avenida Nevski aún existe; a finales de los años 90, fue reconstruido y actualmente funciona como museo y salón fotográfico, donde se exhiben documentos y equipos técnicos de la época. En 2003, se realizó una gran exposición de sus fotos por el 300.º aniversario de San Petersburgo y se erigió una escultura de bronce en su honor en la calle Malaya Sadovaya.
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Referencias
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