miniatura | derecha | alt=Embrión humano de 8 células, día 3 | Embrión humano de 8 células, día 3 La donación de embriones es una opción de disposición para las parejas que se someten a la fertilización in vitro y les sobran embriones frescos o congelados. Se define como la entrega —generalmente sin compensación— de los embriones sobrantes tras los procedimientos de fecundación in vitro a receptoras para su implantación reproductiva o para investigación. La mayoría de las usuarias de FIV con embriones sobrantes toman la decisión de donarlos tras completar sus familias o dejar de recurrir a la fecundación in vitro. Las receptoras de embriones donados para implantación reproductiva suelen planificar la transferencia de embriones frescos o congelados a un útero preparado con el fin de facilitar el embarazo y el parto.
Historia Poco después de que la fertilización in vitro se convirtiera en una práctica clínica habitual, los médicos descubrieron una forma de conservar embriones en almacenamiento congelado y descongelarlos para su posterior implantación. Este procedimiento puede ahorrar a una mujer donante una segunda extracción de óvulos.Trounson A, Freemann L. El uso de la criopreservación de embriones en programas de FIV humana. Clin Obstet Gynaecol, diciembre de 1985; 12(4):825-33Downing BG, Mohr LR, Trounson AO, Freemann LE, Wood C. Birth After Transfer of Cryopreserved Embryos. Med J Aust, 1 de abril de 1985; 142(7): 409-11 Poco después se publicaron informes que documentaban embarazos y nacimientos exitosos a partir de embriones de donantes criopreservados. Sin embargo, una vez más, se trataba de embriones creados a partir de gametos de donantes específicamente para las receptoras. Nadie sabe con certeza cuándo se produjo la primera adopción de embriones propiamente dicha. El término se utilizó ya a mediados de la década de 1980,Robertson JA. Embryos, Families, and Procreative Liberty: the Legal Structure of the New Reproduction. Southern California Law Review. 1986. 59: 939-1041Wurmbrand MJ. Frozen embryos: moral, social, and legal implications. South Calif Law Rev, julio de 1986; 59(5):1079-1100 en la literatura jurídica.Devroey P, Camus M, van den Abbeel E, van Waesberghe L, Wisanto A, van Steirteghem AC. Consecución de 22 embarazos tras la donación de ovocitos y embriones. Br J Obstet Gynaecol, agosto de 1989; 96(8):900-906
El asunto adquirió otra dimensión política en los Estados Unidos cuando el Congreso y la administración Bush destinaron un millón de dólares a la promoción de la adopción de embriones.La Casa Blanca. El presidente aborda la investigación con células madre. Oficina del secretario de prensa, 9 de agosto de 2001. https://georgewbush-whitehouse.archives.gov/news/releases/2001/08/20010809-2.html La sentencia del «Caso Dobbs contra Jackson Women's Health Organization» planteó nuevas cuestiones jurídicas en torno a la fertilización in vitro. En febrero de 2024, el Tribunal Supremo de Alabama dictaminó en el caso LePage contra Center for Reproductive Medicine que los embriones congelados debían considerarse seres vivos en virtud de la ley estatal sobre muerte por negligencia de menores, promulgada a raíz del caso Dobbs. Varias clínicas de fecundación in vitro del estado, por temor a ser consideradas responsables de la pérdida accidental de embriones, suspendieron sus actividades. La sentencia supuso una prohibición «de facto» de la fecundación in vitro en Alabama hasta que, un mes después, se aprobó una nueva ley que otorgaba protección a los procedimientos de fecundación in vitro. Según «Politico», es probable que se produzcan más casos en el futuro, ya que «la Iglesia católica y un número creciente de evangélicos... [creyendo] que toda FIV es incorrecta porque separa la concepción del acto sexual entre marido y mujer».
Para la investigación La donación de embriones para la investigación está permitida en algunos países, prohibida en otros y en muchos ni siquiera existe una legislación al respecto.
La donación de embriones para la investigación constituye una fuente importante de células madre para la investigación con células madre. La esperanza es que la investigación con células madre ayude a encontrar curas para diversas enfermedades graves, como la enfermedad de Alzheimer, el cáncer, la atrofia muscular espinal (AME) y la enfermedad de Parkinson. Parte de la investigación con células madre se lleva a cabo utilizando embriones humanos, y una opción que tienen los padres una vez que han completado la fertilización «in vitro» es donar sus embriones no utilizados a la investigación con células madre. Una revisión llegó a la conclusión de que la proporción de usuarios de la FIV que donaban embriones para la investigación variaba geográficamente, desde el 7 % en Francia hasta el 73 % en Suiza. Un estudio realizado en Estados Unidos reveló que el 60 % de los donantes estadounidenses donaría los embriones no utilizados a la ciencia.
En una revisión se ha observado que las personas que donan embriones para la investigación suelen manifestar sentimientos de reciprocidad hacia la ciencia y la medicina, opiniones positivas sobre la investigación y altos niveles de confianza en el sistema médico. Han descrito la decisión de donar como algo mejor que la destrucción de embriones, y como una oportunidad para ayudar a otros o para mejorar la salud y la tecnología de la FIV. Por otro lado, entre los factores que, según los informes, hacen que las personas se abstengan de donar embriones para la investigación se incluyen la percepción de los riesgos, la falta de información sobre los proyectos de investigación y el sistema médico, así como la conceptualización de los embriones en términos de personalidad. Se ha observado que la influencia de las características sociodemográficas y los antecedentes reproductivos y ginecológicos es, en su mayor parte, inconclusa. Para la implantación reproductiva La donación de embriones para la implantación reproductiva es una forma de reproducción asistida por terceros. La donación de embriones puede ser anónima (las partes donante y receptora no se conocen entre sí, y las personas no tienen la posibilidad de ponerse en contacto), semiabierta (las partes pueden interactuar a través de un tercero, pero no comparten información de identificación personal para garantizar un nivel de protección de la privacidad), abierta (se comparten las identidades y la información de contacto de las partes para que las familias puedan interactuar directamente en diversos tipos de relaciones), o con revelación de identidad (los jóvenes concebidos mediante donación pueden solicitar y recibir la información de contacto del donante cuando alcancen los 18 años). Cualquier niño nacido a partir de la donación de embriones con fines reproductivos tendría un vínculo biológico con los donantes de gametos utilizados para crear los embriones. Se trata del mismo principio que se sigue en la donación de óvulos o la donación de esperma.
Donación o adopción de embriones Algunos utilizan el término «donación de embriones» para referirse estrictamente a la donación anónima de embriones, y «adopción de embriones» para referirse a una relación abierta. Otros utilizan los términos indistintamente porque, independientemente de la relación, se trata de un procedimiento clínico de reproducción asistida, y la pareja receptora se está preparando para criar a un niño que no tiene relación genética con ellos. Los embriones donados tienen muchas menos probabilidades de ser viables. Los abogados que asisten a quienes intentan adquirir un embrión afirman que el término «adopción de embriones» es erróneo, ya que la transferencia de un embrión se trata como una transferencia de propiedad., 109-10 (2006). , The-pro-lifers-adopting-spare-embryos-created-during-IVF.html Los defensores de la vida que adoptan embriones «sobrantes» creados durante la FIV, , 8 de octubre de 2013 (en adelante citado como Blackhurst, «Pro-lifers»)Cheryl Wetzstein, page=all#pagebreak La adopción de embriones se pone de moda, , 19 de abril de 2009. Un artículo periodístico de 2005 afirmaba que los defensores del derecho al aborto, los defensores de la investigación con células madre embrionarias y los miembros de la industria de la fertilidad se oponen a referirse a la transferencia como una «adopción» porque consideran que le otorga al embrión el mismo estatus que a un niño.Pam Belluck, De los opositores a las células madre, una cruzada por los embriones, , 2 de junio de 2005 (en adelante citado como Belluck, «Crusade»). Una organización, Nightlight Christian Adoptions, empareja embriones con parejas dispuestas a utilizarlos. A los niños que son fruto de este proceso se les puede llamar «bebés copo de nieve». Otra organización que ofrece estos servicios es el Centro Nacional de Donación de Embriones, que exige que los receptores sean una pareja heterosexual que lleve casada al menos tres años. En 2022, unos embriones que habían estado congelados durante casi 30 años dieron lugar a nacimientos vivos. De los cinco transferidos, dos sobrevivieron y se convirtieron en gemelos. En 2025, un embrión de 30 años se convirtió en el más antiguo en dar lugar a un nacimiento vivo.
Opciones de donantes Según una encuesta realizada por la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, el 54 % de los pacientes de fertilidad desea conservar los embriones sobrantes para su uso futuro. Otro 21 % desea donar los embriones sobrantes para la investigación.Pamela Brown 2012/05/controversial-embryo-adoptions-on-the-rise--75501.html Aumentan las controvertidas adopciones de embriones 1 de mayo de 2012 WJLA.COM La donación de embriones para la investigación puede ser una buena alternativa cuando los pacientes reciben información adecuada, honesta y clara sobre el proyecto de investigación, los procedimientos y el valor científico de la investigación. El 7 % restante de los encuestados está dispuesto a donar los embriones sobrantes a otra pareja.
El Dr. Jeffrey Nelson es director del Huntington Reproductive Center, una de las clínicas de FIV más grandes de California. Afirma que «el 25 % de los pacientes quiere donar sus embriones [sobrantes], pero no son tantos como me gustaría». Añadió: «La gente tiende a quedarse con sus embriones porque no quiere tomar una decisión. Empezamos a comprar más y más tanques de criopreservación, y finalmente tuvimos que decir que hay una tarifa por un determinado número de años de almacenamiento, y que más allá de eso el precio empieza a dispararse».Blackhurst, «Pro-lifers». Almacenar embriones congelados cuesta hasta 1200 dólares al año.Blackhurst, «Pro-lifers» En mayo de 2012, había unos 600 000 embriones congelados almacenados en laboratorios y clínicas de fertilidad, lo que suponía un coste anual de unos 72 millones de dólares en tasas de almacenamiento para las familias donantes.Craig Young «El recorte de fondos amenaza un programa con sede en Loveland que fomenta la adopción de embriones congelados; las mujeres cuentan sus historias de adopción 10 de marzo de 2012
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