Bettina Mary Arndt (1 de agosto de 1949) es una escritora y comentarista australiana especializada en temas de sexo y género. Comenzó como sexóloga y desarrolló su carrera en la década de 1970 en publicaciones, radio y televisión, además de escribir varios libros. En las dos últimas décadas ha abandonado el feminismo y ha generado controversia con sus comentarios sociales y sus opiniones sobre abuso sexual, violencia doméstica y la defensa de los derechos de los hombres.
Primeros años
Arndt nació en Penrith, Inglaterra, hija del economista Heinz Arndt (1915–2002) y Ruth (de soltera Strohsahl) (1915–2001), siendo la menor de tres hijos. Sus padres eran alemanes y escaparon de la Alemania nazi antes de la Segunda Guerra Mundial. Emigraron a Australia en 1945 y ella creció en Canberra.
Educación
En 1971, tras completar una Licenciatura en Ciencias en la Universidad Nacional de Australia, Arndt se trasladó a Sídney y estudió en la Universidad de Nueva Gales del Sur, donde obtuvo un Máster en Psicología Clínica en 1973; su tesis trató sobre la disfunción orgásmica.
Familia
Arndt reside en Sídney. Su primer matrimonio fue en 1977 con el periodista Dennis Minogue, quien falleció en 1981. Durante ese periodo, Arndt y Minogue fueron socios comerciales. Su segundo matrimonio fue con el abogado corporativo estadounidense Warren Scott en 1986. La pareja contrajo matrimonio en Watsons Bay, Sídney, y se divorció en 2007. Entre 1986 y 1991 vivió con Scott en el distrito de Manhattan, en la ciudad de Nueva York (NY). Arndt tiene una hija y dos hijos. Carrera
Terapeuta sexual y educadora
Tras graduarse, Arndt ejerció como una de las primeras terapeutas sexuales de Australia a principios de la década de 1970. Durante esos años, dirigió una clínica en Sídney como sexóloga, trabajando principalmente con mujeres.
Arndt saltó a la fama en la década de 1970 al editar Forum, una revista australiana de educación sexual para adultos, lo que la llevó a realizar frecuentes apariciones en radio y televisión. Fue nombrada editora en 1974 y permaneció en el cargo hasta julio de 1982. Este periodo de su carrera fue el tema de un documental de televisión en la serie australiana Time of My Life (2013), en el que el presentador introdujo a Arndt como «la joven y enérgica editora [que] nos enseñó todo lo que necesitábamos saber, y más, sobre... el sexo».
La publicación de Forum resultó polémica en los círculos conservadores. En el Parlamento de Queensland en 1977, el parlamentario Des Frawley afirmó: «Es una revista sucia y asquerosa». La Policía de Queensland también realizó una redada en un quiosco, incautando ejemplares de la revista y exigiendo al propietario que justificara por qué no debía ser sancionado.
Varios testigos médicos, entre ellos el profesor de ginecología Derek Llewellyn-Jones, presentaron pruebas en una audiencia judicial apoyando el papel educativo de Forum. El magistrado N. O. Scott resumió el caso señalando que «el público en general ignoraba o estaba mal informado sobre asuntos sexuales y era necesaria una labor educativa en este ámbito». El deán anglicano de Brisbane, el deán George, describió a Forum como «una ayuda educativa muy útil para informar al público, corregir malentendidos y, por tanto, aliviar ansiedades».
Entre 1973 y 1976, la Junta de Control de la Radiodifusión Australiana dictaminó que todos los programas de televisión y radio en los que participara Arndt debían grabarse previamente para que la dirección de la emisora pudiera aprobarlos antes de su emisión. La Junta explicó que la prohibición se impuso «porque la mayoría de sus programas se emitían en horario familiar... y los padres querían tener cierto control sobre la información sexual que recibían sus hijos».
En 1978, Arndt afirmó que «la revolución sexual ha sido un fracaso total», expresando dudas sobre hasta qué punto la gente era realmente más sofisticada en sus actitudes hacia el sexo. No obstante, reconoció que el movimiento feminista había logrado descubrimientos fisiológicos sobre la sexualidad femenina, que había más tolerancia hacia la orientación sexual y que se había reconocido la importancia del sexo para las personas mayores y con discapacidad. Arndt también elogió la introducción de leyes en Australia Meridional que criminalizaban la violación conyugal.
Su labor en educación sexual también incluyó cursos de posgrado, seminarios y conferencias para grupos que incluían médicos y otros profesionales. Tras la muerte de su marido y socio comercial, Dennis Minogue, en 1981, la revista Forum cerró. A mediados de la década de 1980, Arndt escribió para Australian Playboy y también sobre temas sociales más amplios para periódicos como The Sydney Morning Herald y The Age. Durante este periodo, Arndt también tuvo su propio programa de radio en 2GB y segmentos radiofónicos regulares en las principales ciudades de Australia. En 1982 apareció en la serie de programas de debate televisivo Beauty and the Beast y, de 1981 a 1986, fue invitada semanal en el programa de televisión The Today Show.
En 1983, The Sydney Morning Herald describió a Arndt como «la persona más fuertemente identificada con la revolución sexual de Australia».
En 1984, Arndt dirigió un negocio de lencería y juguetes sexuales por correo y fue autora de varios libros de consejos sexuales, entre ellos The Bettina Arndt Guide to Lovemaking for Women (La guía de Bettina Arndt para hacer el amor para mujeres), en el que escribió: «Viendo lo que les ocurre a hombres y mujeres hoy en la cama, no me sorprendería nada que cada vez más hombres prefirieran quedarse con su cerveza. El sexo se está convirtiendo rápidamente en un campo de batalla, en el que las mujeres llevan la voz cantante».
En 1986, Arndt se trasladó a la ciudad de Nueva York durante cinco años y, mientras vivía en Estados Unidos, escribió una columna periodística semanal distribuida a través de The Age en Melbourne (y publicada en Canberra, Adelaida, Perth y Brisbane). Publicó dos libros que recopilaban sus escritos: Private Lives (1985) y All About Us (1989). En 1991, Arndt regresó con su familia a vivir a Australia.
Comentarista y activista por los derechos de los hombres
A partir de la década de 1990, Arndt escribió una columna de consejos personales para Cleo, y colaboró en The Bulletin, The Australian y The Australian Women's Weekly. Fue reportera invitada en el programa Four Corners de la cadena ABC TV y colaboradora habitual en la radio de la ABC en Sídney, Melbourne, Canberra y Adelaida. Formó parte de la junta directiva de la Universidad Nacional Australiana y fue presidenta de la junta de la Fundación del Royal Women's Hospital en 1999. También trabajó como asesora de citas en línea desde 2001 hasta 2017, y más recientemente ha ayudado a hombres a redactar sus perfiles de citas y los ha derivado a fotógrafos profesionales para mejorar sus fotos de perfil.
Durante la primera mitad de su carrera, Arndt se autodefinió como feminista, pero desde mediados de la década de 1990 se volcó hacia la defensa de los derechos de los hombres. Su trabajo posterior incluyó ideas socialmente conservadoras sobre las relaciones, las estructuras familiares y los hijos nacidos fuera del matrimonio. En 2010, Arndt declaró: «Pasé los inicios de mi carrera presionando a favor de las mujeres, pero me volqué hacia los hombres cuando me di cuenta de lo malos que son defendiendo los temas que afectan a su vida privada». Kate Gleeson, profesora titular de la Facultad de Derecho de la Universidad de Macquarie que ha estudiado su trayectoria, afirma: «El ensalzamiento de los derechos de los hombres por parte de Arndt, así como su crítica a los análisis feministas sobre la violencia doméstica, la agresión sexual, el acoso sexual y el sexo dentro del matrimonio, ha provocado la ira feminista en la prensa», añadiendo que «para frustración de Arndt, la revolución masculina que propugnaba, como reacción política contra el feminismo, no ha llegado a producirse».
En 1993, Arndt presentó un episodio de Four Corners en ABC TV sobre la supuesta confusión respecto al consentimiento sexual, titulado «Yes, No, Maybe» (Sí, no, quizás). Fue criticada por restarle importancia a la violación por parte de un grupo de asesores en agresiones sexuales de Sídney, quienes afirmaron que las mujeres que «han sido violadas, en la mayoría de los casos no tienen la oportunidad de decir "no"».
Durante el gobierno conservador de John Howard (1996–2007), Arndt fue asesora en temas como reproducción asistida, educación y manutención infantil. Formó parte de varios comités que asesoraron al Gobierno de Australia en cuestiones políticas, como el Comité Asesor Nacional sobre el Envejecimiento (2003), el Equipo de Revisión de Tecnologías de Reproducción Asistida (2005) y el Grupo de Referencia para la Revisión de la Manutención Infantil (2004). En 2003, el gobierno le concedió la Medalla del Centenario, que reconoce a «personas que han contribuido a la sociedad o al gobierno australiano». Gleeson observó que, en esa época, Arndt mantenía una «crítica persistente en asuntos de derecho de familia». Un comité gubernamental del que formó parte entre 2000 y 2001, el Family Law Pathways Advisory Group, fue decisivo en la posterior reforma del derecho de familia australiano.
En 2007, el programa de televisión australiano Media Watch demostró que un artículo escrito por Arndt para el periódico Brisbane Courier Mail plagiaba amplios fragmentos de un artículo de The Guardian escrito por Dick Taverne tres años antes. El programa también acusó a Arndt de falta de transparencia periodística en una columna para el The Sydney Morning Herald, en la que identificó el matrimonio entre personas del mismo sexo de Kerryn Phelps con la profesora de la escuela femenina Ascham, Jackie Stricker. Arndt no reveló que su propia hija asistía a dicha escuela, y Phelps considera a Arndt en parte responsable de que su esposa perdiera su empleo allí. En su defensa, Arndt afirmó: «Nunca he sido antigay», asegurando que simplemente informaba de la inquietud de algunos padres de la escuela.
Arndt escribió The Sex Diaries (Los diarios del sexo), basándose en los diarios de 98 parejas que hablaban de cómo negocian el sexo y gestionan el deseo desigual. Se publicó en 2009, seguido de What Men Want (Lo que los hombres quieren), otro proyecto basado en diarios publicado en septiembre de 2010.
En 2010, el suplemento Good Weekend del The Sydney Morning Herald señaló que ella se había posicionado como «una defensora del espécimen masculino oprimido», añadiendo que «en sus escritos, la antigua libertina empezaba a sonar como una guardiana autoproclamada de la moral pública». Su amiga Merri Southwood comentó sobre las columnas de Arndt en aquel entonces: «No estoy segura de cuánto hay de la autora buscando audiencia y cuánto es la Bettina genuina... porque, de hecho, la forma en que escribe a veces choca un poco con su propia vida personal». Junto con otros comentaristas australianos de derechas, Arndt celebró la victoria de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016. Durante este periodo también colaboró con la revista The Spectator Australia.
Tras haber alojado previamente sus comentarios sociales en vídeo en YouTube, en 2019 Arndt comenzó a trasladar su presencia en línea a Thinkspot, una plataforma de libre expresión que atrae a miembros de la llamada «trama oscura intelectual» (IDW). Su motivación fue que YouTube había eliminado algunos de sus vídeos alegando que infringían las normas, a lo que Arndt declaró: «YouTube ha estado censurando sistemáticamente mis vídeos... porque estoy desafiando el discurso feminista».