La Formación Los Molles es una unidad litoestratigráfica de edad Toarciano a Bajociano medio (Jurásico Inferior a Jurásico Medio) que aflora en la Cuenca Neuquina, principalmente en las provincias de Mendoza, San Juan y Neuquén, en la Patagonia argentina. Fue definida originalmente por Weaver (1931) y posteriormente estudiada en detalle por diversos autores.Weaver, Ch. (1931). Paleontology of the Jurassic and Cretaceous of west central Argentina. Memoir University of Washington 1: 1‑469. Representa la primera transgresión marina generalizada en la Cuenca Neuquina, depositada durante la etapa de post‑rift temprano, y constituye una de las rocas madre de hidrocarburos más importantes de la cuenca.Leanza, H.A. (2009). Las principales discordancias del Mesozoico de la Cuenca Neuquina según observaciones de superficie. Revista del Museo Argentino de Ciencias Naturales 11(2): 145‑184.
Historia y nomenclatura La denominación «Los Molles» fue propuesta por Weaver (1931) para agrupar los depósitos de lutitas negras y turbiditas que afloran en el área de la sierra de Chacaico y sus alrededores. La localidad tipo se encuentra en el arroyo Los Molles, afluente del río Picún Leufú, en la provincia del Neuquén.
La Formación Los Molles forma parte del Grupo Cuyo y se depositó entre las discordancias Rioatuélica (base) y Loténica (techo), que marcan los límites con el Ciclo Precuyano infrayacente y el Grupo Lotena suprayacente, respectivamente. En el área de influencia de la Dorsal de Huincul, se reconocen discordancias «intracuyanas» (Intratoarciana, Seguélica y Lohanmahuídica) que afectan a la unidad.
Descripción La Formación Los Molles está compuesta predominantemente por lutitas negras y margas laminadas, con intercalaciones de turbiditas areniscosas de espesor centimétrico a decamétrico, depositadas en un ambiente de cuenca marina relativamente profunda, por debajo del nivel de base de tormentas, con condiciones de fondo pobremente oxigenadas (anóxicas a disaeróbicas).Gómez‑Pérez, I. (2001). Estromatolitos de aguas profundas en la Formación Los Molles (Neuquén, Argentina): ¿chimeneas de metano en el fondo marino jurásico? Ameghiniana 8(2): 1‑14. También se han reconocido niveles de tobas de caída y flujos piroclásticos.Llambías, E.J. & Leanza, H.A. (2005). Depósitos laháricos en la Formación Los Molles en Chacay Melehue, Neuquén. Revista de la Asociación Geológica Argentina 60(3): 552‑558.
El espesor de la unidad es variable: en el área de la faja plegada y corrida alcanza hasta 1500 m, mientras que en el sur de la cuenca oscila entre 650 y 1000 m.Ponce, J.J., Montagna, A.O. & Carmona, N. (eds.) (2015). Geología de la Cuenca Neuquina y sus sistemas petroleros: una mirada integradora desde los afloramientos al subsuelo. Fundación YPF‑UNRN, 152 pp.
Ambiente depositacional La Formación Los Molles se depositó en una cuenca marina de retroarco con una rampa de baja pendiente. Se reconocen dos subambientes principales: Offshore distal: lutitas negras laminadas y margas, sin estructuras sedimentarias de corriente ni bioturbación, con abundante materia orgánica y fauna de ammonites y bivalvos oportunistas (Bositra sp.), depositadas en condiciones anóxicas. Offshore proximal a cuenca: intercalaciones de turbiditas areniscosas (canales y lóbulos), con estructuras de gradación normal y laminación convoluta, indicando episodios de corrientes de densidad.
Paleontología La Formación Los Molles posee una fauna muy diversa, dominada por ammonites, bivalvos y reptiles marinos (ictiosaurios, plesiosaurios, cocodrilos marinos), así como una estructura singular: un biohermo estromatolítico de aguas profundas.
Ammonites Los ammonites son abundantes y han permitido establecer un esquema bioestratigráfico detallado para la unidad. Se han reconocido las siguientes zonas y subzonas:Riccardi, A.C., Damborenea, S.E., Manceñido, M.O. & Ballent, S.C. (1999). El Jurásico y Cretácico de la Cordillera Principal y la Cuenca Neuquina. 3. Bioestratigrafía. En: Caminos, R. (ed.), Geología Argentina. Instituto de Geología y Recursos Minerales, Anales 29(16): 419‑432.
Piso Zona de Asociación / Estándar Distribución Toarciano inferior Dactylioceras hoelderi Equivalente a la Zona de Falcifer Toarciano inferior medio Peronoceras largaense – P. pacificum – Collina chilensis Equivalente a la Zona de Bifrons Toarciano superior Phymatoceras – Phlyseogrammoceras tenuicostatum Equivalente a las Zonas de Variabilis y Thouarsense Toarciano superior Dumortieria Equivalente a la Zona de Levesquei Aaleniano inferior Bredyia manflasensis Equivalente a las Zonas de Opalinum y Scissum Aaleniano medio Zurcheria groeberi Equivalente a la Zona de Murchisonae Aaleniano superior – Bajociano inferior Puchenquia malarguensis Subzonas de P. compressa y P. mendozana Bajociano inferior Pseudotoites singularis Equivalente a la Zona de Discites – Ovalis Bajociano inferior Emileia (E.) giebeli Subzonas de E. giebeli submicrostoma, E. multiformis y Dorsetensia blancoensis Bajociano inferior superior Humphriesianum Subzonas de Romani y Duashnoceras paucicostatum chilense Bajociano superior inferior Megasphaeroceras magnum Equivalente a la Zona de Subfurcatum Bathoniano superior Cadomites – Tulitidae Equivalente a la Zona de Steinmanni Calloviano inferior Vergarensis – Bodenbenderi – Proximum Calloviano inferior
Bivalvos Los bivalvos son abundantes en facies de offshore. Se han identificado los siguientes taxones: Bositra sp. (bivalvo oportunista, indicador de condiciones anóxicas) Posidonotis cancellata (Zona de Asociación del Toarciano inferior) Propeamussiom andium (Zona de Asociación del Aaleniano‑Bajociano) Retroceramus marwicki (Zona de Asociación del Bajociano) Retroceramus stehni (Zona de Asociación del Calloviano) Parainoceramus ? westernmani
Reptiles marinos La Formación Los Molles ha brindado uno de los registros de reptiles marinos más importantes del Jurásico Medio de Gondwana. Los hallazgos provienen principalmente de la localidad de Chacaico Sur (Neuquén), donde la transición entre las formaciones Los Molles y Lajas está bien expuesta.Gasparini, Z., Fernández, M., de la Fuente, M. & Salgado, L. (2007). Reptiles marinos jurásicos y cretácicos de la Patagonia argentina: su aporte al conocimiento de la herpetofauna mesozoica. Ameghiniana 50º aniversario: 125‑136.
Grupo Taxón Edad Material Notas Ichthyosauria Stenopterygius cayi Bajociano temprano Esqueleto casi completo Ictiosaurio longirrostro no oftalmosauriano Ichthyosauria Mollesaurus periallus Bajociano temprano Cráneo y esqueleto postcraneal Oftalmosauriano con órbita muy grande Ichthyosauria cf. Stenopterygius grandis Bajociano temprano Fragmento rostral Nomen dubium (Cabrera, 1939) Plesiosauria Maresaurus coccai Bajociano temprano Cráneo tridimensional y esqueleto parcial Pliosauroideo romaleosáurido, el más completo de América del Sur Plesiosauria cf. Muraenosaurus sp. Calloviano temprano Material postcraneano fragmentario Plesiosauroideo de cuello largo Plesiosauria cf. Cryptoclidus sp. Calloviano temprano Material postcraneano fragmentario Plesiosauroideo de cuello largo Crocodyliformes (Thalattosuchia) Metriorhynchus aff. M. brachyrhynchus Bathoniano tardío Fragmento de cráneo y postcráneo Metriorrínquido, el más antiguo de Argentina
Además, se han hallado vértebras aisladas de ictiosaurios y plesiosaurios en niveles de la Formación Lajas (Bajociano tardío–Batoniano temprano), que aunque fragmentarias, demuestran una alta diversidad de la herpetofauna marina.Gasparini, Z. & Fernández, M. (2005). Jurassic marine reptiles of the Neuquén Basin: records, faunas and their paleobiogeographic significance. Geological Society of London, Special Publications 252: 279‑294.
Estructuras singulares: biohermo estromatolítico En la comarca de la sierra de Chacaico, al suroeste de Zapala, se ha descrito un biohermo estromatolítico de 15 m de potencia y 60 m de diámetro, englobado en pelitas y margas de la Formación Los Molles.
Este biohermo está constituido por estromatolitos individuales de escala métrica (1‑2 m de alto, 1‑5 m de ancho) con morfologías tabulares, columnares y nodulares, que presentan laminación micrítica y peloidal sobre la que crecieron cementos fibrosos y botroidales tempranos. Asociados a estos estromatolitos se encuentran facies de gusanos tubulares calcáreos (tubos de 15‑20 cm de largo, 1‑2 cm de diámetro), así como escasos ammonites, ostrácodos, gasterópodos y restos vegetales carbonosos.
El ambiente de depositación se interpreta como de baja energía, por debajo del nivel de base de tormentas (profundidad estimada entre 50 y 100 m), cerca del límite de la zona fótica, y con aguas pobremente oxigenadas. Por sus características, se ha propuesto un modelo que relaciona este biohermo con la surgencia submarina de fluidos profundos (chimenea de metano o cold seep) a través de fallas normales sinsedimentarias que limitan depocentros del sin‑rift infrayacentes. El origen de estos fluidos podría estar vinculado a la actividad magmática del sin‑rift o a acumulaciones de hidrocarburos en el subsuelo.
Otros fósiles Foraminíferos: nodosáridos, lenticulínidos, asociados a las zonas de amonites del Toarciano y Aaleniano. Ostrácodos: especies de Ogmoconchella ellipsoidea en el Hettangiano‑Sinemuriano. Radiolarios: espumeláridos en niveles de offshore. Conchostracos en facies continentales equivalentes.
Rocas madre y sistemas petroleros La Formación Los Molles es una de las rocas madre más importantes de la Cuenca Neuquina. Sus lutitas negras tienen un contenido de carbono orgánico total (COT) que usualmente no supera el 2 %, con un querógeno de tipo II/III (mezcla de marino y deltaico), precursor de petróleo parafínico liviano y condensado. El espesor de la sección generadora puede alcanzar varios centenares de metros en el área del Engolfamiento Neuquino.
Los hidrocarburos generados en la Formación Los Molles han migrado hacia reservorios de las formaciones Lajas y Punta Rosada en la Dorsal de Huincul y en la plataforma nororiental. Sin embargo, la sincronización entre la generación (temprana, durante el Jurásico tardío) y la formación de trampas ha sido desfavorable en gran parte de la cuenca, por lo que el volumen de hidrocarburos positivamente correlacionados con esta roca madre es menor al esperado.
Relaciones estratigráficas Contacto inferior: se apoya en discordancia (Rioatuélica) sobre las formaciones Chachil (calizas marinas someras), Sierra de Chacaico (turbiditas areniscosas) o Lapa (depósitos continentales del sin‑rift), dependiendo de la posición paleogeográfica. Contacto superior: en el área de la Dorsal de Huincul, es cubierta en paraconcordancia por la Formación Lajas a través de la discordancia Seguélica (Intrabajociana). En áreas más distales, la Formación Los Molles es reemplazada lateralmente por lutitas negras de la misma unidad.
Correlaciones La Formación Los Molles es equivalente lateral de la Formación Tres Esquinas en la región sur de Mendoza, y de la Formación Los Patillos en el sur de San Juan. También se correlaciona con la Formación Puchenque en el sur de Mendoza. En Chile, sus equivalentes son las formaciones Los Molles y Lajas de la Cordillera Principal.
Referencias
Bibliografía principal
Enlaces externos Formación Los Molles en Paleobiology Database completo de Gómez‑Pérez (2001) en ResearchGate
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