La Interestatal 5 (abreviada I-5) en el estado de Washington (Estados Unidos) es una autopista interestatal de la costa oeste de los Estados Unidos que constituye la principal vía de comunicación norte-sur de la región. Abarca 277 millas (446 km) a lo largo del estado de Washington, desde la frontera con Oregón en Vancouver, pasando por la región del Estrecho de Puget, hasta la frontera con Canadá en Blaine. Dentro del área metropolitana de Seattle, la autopista conecta las ciudades de Tacoma, Seattle y Everett.
La I-5 es la única interestatal que atraviesa todo el estado de norte a sur y es la autopista más transitada de Washington, con una media de 274 000 vehículos circulando por ella a través del centro de Seattle en un día habitual. El tramo del centro de Seattle es también una de las autopistas más anchas de los Estados Unidos, con 13 carriles, e incluye un conjunto de carriles exprés que invierten su sentido de circulación según la hora del día. La mayor parte de la autopista tiene cuatro carriles en las zonas rurales y de seis a ocho carriles en las zonas suburbanas, incluyendo un conjunto de carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) en estas últimas. La I-5 también cuenta con tres autopistas interestatales auxiliares relacionadas en el estado, la I-205, la I-405 y la I-705, así como varias rutas comerciales y estatales designadas.
La autopista discurre por el trazado de varias vías férreas y caminos de carretas históricos, construidos durante la colonización estadounidense del oeste de Washington a mediados y finales del siglo . La Asamblea Legislativa del estado incorporó las carreteras locales a la Autopista Pacífico (Pacific Highway) en 1913, conectando las fronteras sur y norte del estado entre Vancouver y Blaine. La Autopista Pacífico (Pacific Highway) se construyó y asfaltó a lo largo de la década siguiente, y en 1926 se convirtió en el tramo más septentrional de la U.S. Route 99 (U.S. 99).
El gobierno federal respaldó la creación de una red nacional de autopistas en la década de 1940, que incluía varios baipases de la U.S. 99 construidas por el estado a principios de la década de 1950. La autopista de peaje prevista por el estado en la zona de Seattle se archivó en favor de una autopista financiada con fondos federales en el marco del nuevo Sistema interestatal de autopistas, en virtud del cual se creó la I-5 en 1957. La construcción de la I-5 se completó en 1969, y varios tramos de la autopista se han ampliado o mejorado en las décadas posteriores.
Descripción de la ruta
La Interestatal 5 es la única interestatal que atraviesa Washington de norte a sur, y constituye la principal autopista de la parte occidental del estado. Forma parte del Sistema Nacional de Autopistas y del programa estatal de Carreteras de Importancia Estatal (Highways of Statewide Significance), lo que pone de manifiesto su conexión con las principales localidades. La I-5 cuenta con tres autopistas interestatales auxiliares dentro de Washington: la I-205, un baipás al este de Portland (Oregón) y Vancouver; la I-405, que rodea Seattle por el Eastside; y la I-705, un ramal corto hacia Tacoma. En 2013, la Comisión de Transporte del Estado de Washington la designó como la Ruta del Corazón Púrpura (Purple Heart Trail) en honor a los veteranos militares heridos.
La autopista atraviesa la región más densamente poblada del estado de Washington, con 4,6 millones de personas viviendo en los nueve condados del corredor, aproximadamente el 70 % de la población del estado. Varias de las ciudades más grandes a lo largo del corredor de la I-5 también están conectadas por el Cascades, un servicio ferroviario regional paralelo que une Eugene (Oregón) y Vancouver (Columbia Británica), operado por Amtrak y financiado por los gobiernos estatales de Oregón y Washington.
La I-5 está a cargo del Departamento de Transporte del Estado de Washington (Washington State Department of Transportation, WSDOT), que realiza un estudio anual del volumen de tráfico expresado en términos de tráfico diario medio anual (annual average daily traffic, AADT), una medida del volumen de tráfico correspondiente a cualquier día medio del año. El tramo de la I-5 que atraviesa el centro de Seattle es la autopista más transitada del estado de Washington, con una media diaria de más de 274 000 vehículos en la vía principal y los carriles exprés. El tramo menos transitado de la I-5 se encuentra en la SR 548, en Blaine, con una media diaria de 6600 vehículos. La I-5 que atraviesa el área metropolitana de Seattle se encuentra entre las autopistas más congestionadas de Estados Unidos, con un 78 % de las millas en dirección de máxima afluencia clasificadas como «habitualmente congestionadas» durante siete u ocho horas al día y un retraso medio anual de 55 horas en los desplazamientos entre Seattle y Everett. La autopista tiene un límite de velocidad máximo de 70 millas por hora (110 km/h) en zonas rurales y de 60 millas por hora (97 km/h) en zonas urbanas y suburbanas, lo que incluye un tramo de 100 millas (160 km) entre Tumwater y Marysville.
Suroeste del estado de Washington
izquierda|miniaturadeimagen|Un tren Amtrak Cascades circulando por la mediana de la I-5 cerca de Kalama. El recorrido del Cascades discurre generalmente en paralelo a la I-5 dentro del estado de Washington
La I-5 entra en Washington por el puente Interstate (Interstate Bridge), un conjunto de puentes levadizos que cruzan el río Columbia entre Portland (Oregón) y Vancouver (Washington). Este puente es el único punto de la I-5 en el que los vehículos deben detenerse para dejar pasar el tráfico transversal, debido a los mecanismos de elevación. En la orilla norte del río, la autopista pasa por debajo de un viaducto ferroviario por el que circula el Empire Builder de Amtrak y cruza la SR 14. El intercambiador con la SR 14, situado al oeste de Pearson Field y del Sitio Histórico Nacional de Fort Vancouver (Fort Vancouver National Historic Site), también incluye rampas que dan acceso al centro de Vancouver. La I-5 continúa hacia el norte a través de los suburbios de Vancouver y entra en Hazel Dell, pasando por el campus del Clark College y cruzando la SR 501 en Fourth Plain Boulevard y la SR 500 en Burnt Bridge Creek. La I-5 se cruza con la I-205, el baipás este del área metropolitana de Portland, en Salmon Creek, cerca del campus de Vancouver de la Universidad Estatal de Washington (Washington State University).
Desde Salmon Creek, la I-5 continúa hacia el noroeste y se cruza con la SR 502 en el área de descanso de Gee Creek, al oeste de Battle Ground. La siguiente intersección, en el este de Ridgefield, constituye el extremo oriental de la SR 501. La autopista pasa junto al Ilani Casino Resort, en la reserva de Cowlitz, y cruza el río Lewis para entrar en Woodland, donde se cruza con la SR 503. Al noroeste de Woodland, la mediana de la I-5 es utilizada por trenes de mercancías y por los trenes de pasajeros Cascades y Coast Starlight de Amtrak, que siguen la autopista a lo largo de todo su recorrido. La I-5 continúa a lo largo de la orilla este del río Columbia, pasando por Kalama de camino hacia Longview y Kelso. En el tramo final sur de Kelso, cerca de la confluencia de los ríos Columbia y Cowlitz, la autopista se cruza con la SR 432, que conecta con Longview y el puente Lewis and Clark (Lewis and Clark Bridge) a través de la SR 433. La I-5 continúa hacia el norte a lo largo del río Coweeman hasta el centro comercial Three Rivers Mall, situado al este del centro de Kelso, donde termina la SR 4. Entre Vancouver y Kelso, la autopista forma parte de la Ruta Lewis y Clark (Lewis and Clark Trail), una carretera escénica estatal que continúa hacia el oeste por la SR 4 en dirección al océano Pacífico.
La autopista continúa hacia el norte, siguiendo el curso del río Cowlitz hasta Castle Rock, donde se une a la SR 411 y a una breve ruta comercial que vuelve a conectar con un intercambiador con la SR 504, la carretera principal hacia el monte Santa Helena. Al norte de Castle Rock, el río Cowlitz se aleja de la I-5 a medida que esta entra en el condado de Lewis, cruzándose con la SR 506 al oeste de Toledo y con la SR 505 al este de Winlock. Entre los dos intercambiadores se encuentra el Gospodor Monument Park, una atracción en la carretera con cuatro esculturas de hasta 30 metros de altura que conmemoran a figuras religiosas e indígenas. Tras su instalación en 2002, las esculturas provocaron atascos en la autopista debido a que los conductores que pasaban por allí reducían la velocidad para mirarlas. Cerca de Napavine, la I-5 discurre en el tramo concurrente a la U.S. 12, que continúa hacia el este cruzando el puerto de White (White Pass) hasta Yakima.
Las dos autopistas se cruzan con la SR 508 y atraviesan el río Newaukum cerca de la valla publicitaria del Tío Sam, que antiguamente era un panel de mensajes de carácter político conservador y una atracción en la carretera, y que ahora es propiedad de las Tribus Confederadas de la Reserva Chehalis (Confederated Tribes of the Chehalis Reservation). La I-5 y la U.S. 12 giran hacia el noroeste para seguir el curso del río y pasan por el extremo occidental de Chehalis, donde se cruzan con la SR 6. Tras pasar el aeropuerto de Chehalis-Centralia, la autopista sigue el curso del río Chehalis hasta el lado occidental de Centralia. A continuación, la I-5 y la U.S. 12 se cruzan con la SR 507 y cuentan con un conjunto de carriles colectores y distribuidores a medida que la autopista cruza el río Skookumchuck y unas vías de ferrocarril en el lado noroeste de la ciudad. La U.S. 12 abandona el tramo concurrente en Grand Mound, dirigiéndose hacia el oeste en dirección a Aberdeen, mientras que la I-5 continúa hacia el norte hacia el condado de Thurston.
Sur de la región del Estrecho de Puget
derecha|miniaturadeimagen|Tramo de la I-5 cerca del centro de Tacoma, fotografiado en 2015 durante un proyecto de ampliación
Al norte de Grand Mound, la I-5 pasa por dos intercambiadores con la SR 121, que forma un bucle entre dos de las salidas para dar acceso al parque estatal Millersylvania (Millersylvania State Park). La autopista atraviesa el barrio residencial de Tumwater, pasando por el Aeropuerto Regional de Olympia (Olympia Regional Airport) y varios parques de oficinas estatales antes de llegar al final de la U.S. 101, una carretera que rodea la península Olímpica, en la orilla sur del lago Capitol. Tras el cruce, la I-5 entra en Olympia y gira hacia el este tras pasar por el recinto del Capitolio del Estado de Washington y el centro de Olympia. La autopista atraviesa Lacey y la zona industrial de Hawks Prairie, donde se cruza con la SR 510, una carretera que da acceso a la comunidad indígena Nisqually (Nisqually Indian Community) y a Yelm. La I-5 continúa hacia el noreste a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre Billy Frank Jr. Nisqually (Billy Frank Jr. Nisqually National Wildlife Refuge) en dirección a DuPont, en la orilla este del río Nisqually, en el condado de Pierce.
Inmediatamente al este de DuPont, la I-5 atraviesa la Base Conjunta Lewis–McChord, una instalación militar que abarca terrenos a ambos lados de la autopista y de la vía férrea paralela. Cerca del lago American, un intercambiador con Thorne Lane marca el extremo occidental propuesto de la SR 704, una nueva carretera que discurriría entre los límites de Fort Lewis y la Base Aérea McChord (los dos componentes de la Base Conjunta Lewis–McChord) hasta Spanaway. Tras pasar las bases, la I-5 atraviesa Lakewood y se cruza con la SR 512, una autopista que conecta al este con Puyallup, antes de llegar a Tacoma.