Evelyn Preer, de soltera Jarvis, (Vicksburg, Misisipi, 26 de julio de 1896 - Los Ángeles, 17 de noviembre de 1932), fue una actriz afroamericana pionera del cine y el teatro, y cantante de jazz y blues en Hollywood desde finales de la década de 1910 hasta principios de la de 1930. Preer era conocida dentro de la comunidad negra como "La Primera Dama de la Pantalla". Fue la primera actriz negra en alcanzar la fama y la popularidad. Participó en películas y producciones teatrales innovadoras. Trayectoria Tras la muerte prematura de su padre, Frank, se mudó con su madre, Blanche, y sus tres hermanos a Chicago, Illinois. Cursó la primaria y la secundaria en Chicago. Sus primeras experiencias en el vodevil y en la predicación callejera junto a su madre fueron lo que impulsó su carrera como actriz.
A los 23 años, el primer papel cinematográfico de Preer fue en la película debut de Oscar Micheaux de 1919 , The Homesteader, en la que interpretó a Orlean. Micheaux la promovió como su actriz principal con una gira constante de apariciones públicas y una campaña publicitaria, convirtiéndose en una de las primeras mujeres afroamericanas en convertirse en una estrella para la comunidad negra. También actuó en Within Our Gates (1920) de Micheaux, en la que interpreta a Sylvia Landry, una maestra que necesita recaudar dinero para salvar su escuela.
En 1920, Preer se unió a The Lafayette Players, una compañía teatral de Chicago fundada en 1915 por Anita Bush, una actriz pionera de teatro y cine conocida como "La pequeña madre del teatro negro". Bush y su compañía recorrieron Estados Unidos para llevar teatro de calidad al público negro en una época en que los teatros estaban segregados racialmente por ley en el Sur, y a menudo por costumbre en el Norte, y el interés por el vodevil estaba decayendo. Preer se casó con Frank Preer el 16 de enero de 1915 en Chicago. Conoció a su segundo esposo, Edward Thompson, cuando ambos actuaban con los Lafayette Players en Chicago. Se casaron el 4 de febrero de 1924 en el condado de Williamson, Tennessee. Algunas fuentes indican que Preer estuvo casada con Lawrence Chenault. The Lafayette Players acercó el teatro al público negro, lo que hizo que floreciera hasta su desaparición durante la Gran Depresión.
A mediados de la década de 1920, Preer comenzó a captar la atención de la prensa blanca y empezó a aparecer en películas y obras de teatro que trascendían el género. En 1923, actuó en la producción del Ethiopian Art Theatre de The Chip Woman's Fortune de Willis Richardson. Esta fue la primera obra dramática de un dramaturgo afroamericano que se produjo en Broadway y duró dos semanas. En 1926, Preer apareció en Broadway en la producción de David Belasco de Lulu Belle. Preer apoyó y fue suplente de Lenore Ulric en el papel principal del drama de Edward Sheldon sobre una prostituta de Harlem. Obtuvo reconocimiento por su interpretación de Sadie Thompson en una reposición en la Costa Oeste de la obra de Somerset Maugham sobre una mujer caída. miniaturadeimagen|Fotograma de la película de Oscar Micheaux de 1919 , Within Our Gates. Continuó su carrera protagonizando 19 películas. Micheaux desarrolló muchas de sus películas posteriores para mostrar la versatilidad de Preer. Estas incluyeron The Brute (1920), The Gunsaulus Mystery (1921), Deceit (1923), Birthright (1924), The Devil's Disciple (1926), The Conjure Woman (1926) y The Spider's Web (1926). Preer tuvo su debut sonoro en el musical racializado Georgia Rose (1930). En 1931, actuó con Sylvia Sidney en la película Ladies of the Big House. Su última actuación cinematográfica fue como Lola, una prostituta, en la película Blonde Venus de Josef von Sternberg de 1932, con Cary Grant y Marlene Dietrich. Preer fue elogiada tanto por la prensa blanca como por la negra por su capacidad de tener éxito continuamente en papeles cada vez más desafiantes, "...sus papeles abarcaban desde villana hasta heroína, un atributo que muchas actrices negras que trabajaron en la historia del cine de Hollywood no tuvieron el privilegio ni el lujo de disfrutar". Solo sobreviven su película de Micheaux y tres cortometrajes. Era conocida por negarse a interpretar papeles que, según ella, degradaban a los afroamericanos.
Se reincorporó a los Lafayette Players para esa producción en su primer espectáculo en Los Ángeles, en el Lincoln Center. Bajo la dirección de Robert Levy, Preer y sus compañeros actuaron en la primera obra de teatro al estilo neoyorquino con actores negros que se produjo en California. a primera obra de un dramaturgo negro que se estrenó en Broadway, y la primera producción al estilo neoyorquino con un elenco negro en California en 1928, en una reposición de una obra adaptada de Rain (Bajo la Lluvia) de Somerset Maugham.
Preer también cantó en cabarets y teatros musicales, donde ocasionalmente contó con el acompañamiento de músicos tan diversos como Duke Ellington y Red Nichols al comienzo de sus carreras. Muchos la consideraban la mejor actriz de su época. En abril de 1932, Preer dio a luz a su única hija, Edeve Thompson. Tras sufrir complicaciones después del parto, Preer falleció de neumonía el 17 de noviembre de 1932 en Los Ángeles, a la edad de 36 años.
Evelyn Preer estuvo enferma solo 48 horas, pero fue fatal. A su esposo solo le permitieron estar a su lado durante dos minutos mientras intentaban salvarla. Debido a su gran fama, la Associated Press dio la noticia de su muerte a todo el mundo. Su esposo, Edward Thompson, continuó siendo un popular actor principal y "villano" en numerosas películas para público afroamericano a lo largo de las décadas de 1930 y 1940, y falleció en 1960.Su hija Edeve Thompson se convirtió al catolicismo en su adolescencia. Posteriormente ingresó en la congregación de las Hermanas de San Francisco de Oldenburg, Indiana, donde se la conoció como la Hermana Francesca Thompson, OSF, y se dedicó a la docencia, impartiendo clases tanto en la Universidad Marian de Indiana como en la Universidad Fordham de Nueva York.
Legado Formó parte del incipiente movimiento el Renacimiento de Harlem.
Filmografía El Bruto (1920) El misterio de Gunsaulus (1921) Deceit (1923) Nacimiento (1924) El discípulo del diablo (1926) La mujer del conjuro (1926) La web de Spider (1926) El marco de la trituración (1928) Melancholy Dame (1928) Oft in the Silly Night (1928) La Señora Fare (1929) Brown Gravy (1929) Bite de la viuda (1929) Georgia Rose (1930) El buen deporte (1931) uncredited Damas de la Gran Casa (1931) Rubia Venus (1932)
Teatro
Rang Tang (1927), Teatro Royale, Ciudad de Nueva York La soga (1928), Teatro Lincoln, Los Ángeles, California
Lecturas adicionales
Bowser, Pearl. Oscar Micheaux, sus películas mudas y su círculo: el cine afroamericano y el cine racial de la era muda, Bloomington, Indiana: Indiana University Press, 2001, págs. 19–33 Cripps, Thomas. Slow Fade to Black: The Negro in American Film, 1900-1942, Nueva York, Nueva York: Oxford University Press, 1977, págs. 324–25.
Referencias
Categoría:Cantantes femeninas de Estados Unidos del siglo XX Categoría:Cantantes de Estados Unidos del siglo XX Categoría:Fallecidos por neumonía en California Categoría:Actrices de teatro de Estados Unidos Categoría:Actrices de cine mudo de Estados Unidos Categoría:Actrices de cine de Estados Unidos Categoría:Cantantes de blues de Estados Unidos Categoría:Actrices de Misisipi Categoría:Actrices de Estados Unidos del siglo XX