Paullinia fuscescens, conocida con diversos nombres como aquiste, chilillo, amarguillo y otros, es una especie de enredadera leñosa que se encuentra en la mayor parte de las zonas húmedas de México y el Caribe, extendiéndose hacia el norte de Sudamérica. Pertenece a la familia de las Sapindaceae.
Descripción
Paullinia fuscescens se reconoce por las siguientes características:
Sube hasta 7 metros de altura mediante zarcillos en espiral que suelen surgir en pares desde la parte superior del pedúnculo de la inflorescencia. Las ramas más pequeñas tienen pelos amarillos y, al herirse, producen una savia lechosa.
Las hojas, de hasta 7 cm de largo, nacen individualmente a lo largo del tallo y se dividen en 9 folíolos dispuestos en 3 grupos; son «biternadas». Los márgenes de los folíolos son poco profundos y algo irregularmente dentados, las puntas son romas y las bases se estrechan gradualmente hacia su punto de inserción.
Las inflorescencias nacen individualmente de las axilas de las hojas y alcanzan los 15 cm de largo. Las flores son mayormente dioicas, aunque se mezclan con algunas flores del sexo opuesto o con algunas que poseen órganos reproductores masculinos y femeninos; son «poligamodioicas». Tienen 5 sépalos, 4 pétalos blancos o amarillentos y 8 estambres.
Los frutos son cápsulas triangulares o con tres alas, de hasta 2 cm de largo, y producen de 1 a 3 semillas. Al madurar, se vuelven rojas o anaranjadas.
Distribución
"Paullinia fuscescens" se encuentra en México, excepto en las zonas áridas del norte, el Altiplano Mexicano y otras zonas de gran altitud; también se halla en el Caribe, Centroamérica y el norte de Sudamérica, incluyendo Ecuador.
Hábitat
En el Caribe, la Paullinia fuscescens se encuentra en zonas alteradas y de baja altitud. En Honduras, se ha recolectado en un bosque de pinos a nivel del mar con presencia de pastos. En la Península de Yucatán de México, habita en bosques de bajo crecimiento a veces inundados de agua, y varios tipos de bosques tropicales secos que experimentan estaciones secas prolongadas.
Ecología
Las larvas de la mariposa Temenis laothöe liberia prefieren alimentarse de Paullinia fuscescens. Se especula que, al alimentarse de esta especie, que se sabe que contiene compuestos que provocan estupor o paralizan a los peces, inhibiendo su respiración y facilitando así su captura, el cuerpo de la larva acumula suficiente toxina como para que los depredadores la eviten.
Usos humanos
En la construcción
En México, los tallos de la Paullinia fuscescens se utilizan para atar cercas y para la estructura de chozas.
En la medicina tradicional
En el estado mexicano de Jalisco, se toman por vía oral decocciones de secciones del tallo de la Paullinia fuscescens para tratar problemas renales.
Sin embargo, se dice que las semillas de Paullinia fuscescens son mortalmente venenosas y de acción lenta, y que supuestamente se han utilizado como método para matar criminales. Además, citando informes sobre el uso de Paullinia fuscescens como insecticida, investigadores en Venezuela descubrieron que un extracto que utilizaba metanol, elaborado a partir de secciones del tallo de la especie, causó una fuerte actividad antibacteriana y un efecto citotóxico en una especie de artemia.
Pesca tradicional
Los tallos machacados de Paullinia fuscescens pueden colocarse en el agua como un narcótico para anestesiar a los peces, facilitando así su captura.
Taxonomía
Paullinia fuscescens es uno de los muchos taxones recolectados científicamente por primera vez por Aimé Bonpland y Alexander von Humboldt durante su expedición exploratoria de América de 1799-1804. Las colecciones de plantas de esta expedición fueron puestas a disposición del botánico alemán Carl Sigismund Kunth para su publicación. La descripción en latín de Paullinia fuscescens que Kunth realizó en 1821 indica que crecía a orillas del río Amazonas.
Etimología
El género Paullinia recibe su nombre en honor al botánico danés Simon Paulli.
El nombre de la especie fuscescens proviene del latín fuscescens, que significa «que se vuelve oscuro», posiblemente refiriéndose a las ramitas parduscas y los pecíolos parcialmente oscuros, que Kunth describió en latín como «fuscescentibus» y «fuscescenti-hirti,» respectivamente.
Galería de imágenes
Referencias
Categoría:Paullinia Categoría:Flora de México Categoría:Flora del Caribe Categoría:Flora de América Central Categoría:Flora del norte de Sudamérica Categoría:Flora de Ecuador Categoría:Plantas descritas en 1821 Categoría:Taxones descritos por Carl Sigismund Kunth