Saigon Hotpot (en vietnamita, ) es una organización sin ánimo de lucro y club estudiantil de voluntariado con sede en Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam. Fundada en 2006 por universitarios de la ciudad, la entidad organiza recorridos gratuitos para turistas extranjeros, desde visitas urbanas hasta rutas culinarias, y también busca que sus miembros mejoren su dominio del inglés mediante la práctica con visitantes internacionales. Su actividad se inserta en una oferta de turismo experiencial, patrimonial y gastronómico que Ciudad Ho Chi Minh ha buscado reforzar en años recientes.
Historia miniatura|Guías de Saigon Hotpot durante un recorrido urbano en 2018
Saigon Hotpot fue fundada el 11 de noviembre de 2006 por once estudiantes de la Universidad de Ciencias Sociales y Humanidades de Ciudad Ho Chi Minh, la Universidad Bancaria de Ciudad Ho Chi Minh, la Universidad de Economía de la ciudad de Ho Chi Minh y la Universidad Pedagógica de Ciudad Ho Chi Minh, después de coincidir en una iniciativa internacional de voluntariado. Nguyễn Thị Phương Linh, estudiante de la Universidad Pedagógica, reunió al grupo inicial y fue su primera responsable.
El nombre del grupo alude tanto a la afición de sus fundadores por el hot pot como a la idea de que, del mismo modo que ese plato combina múltiples ingredientes, cada integrante aporta una personalidad distinta al conjunto. Según una de sus integrantes, la denominación también reflejaba el origen diverso de los voluntarios y su voluntad de dejar una huella propia en Saigón. En sus primeros años, los miembros dominaban distintos idiomas, entre ellos chino, coreano, francés, japonés, tailandés e inglés.
Desde el comienzo, el club se propuso mejorar la competencia lingüística de sus integrantes, difundir la cultura vietnamita entre los visitantes y facilitar el intercambio cultural con personas de otros países. La organización adoptó el lema Your Smile Is Our Success («Tu sonrisa es nuestro éxito») y se definió como una entidad sin fines de lucro dedicada a ofrecer recorridos gratuitos y actividades solidarias.
En la etapa inicial, el grupo tuvo que promocionar activamente sus recorridos entre viajeros y hoteles, repartir folletos y contactar a posibles visitantes por medio de blogs y sitios de viajes. Para financiar materiales de difusión y actividades, los miembros aportaban pequeñas cuotas semanales y vendían tarjetas de felicitación y bisutería artesanal. En 2007, Lâm Thị Thúy Hà asumió la coordinación del grupo; bajo su liderazgo, Saigon Hotpot amplió su campo de acción hacia campañas benéficas para orfanatos y fiestas navideñas y de la Fiesta del Medio Otoño destinadas a niños desfavorecidos. En 2012, el Center for Community Service Initiatives concedió a la organización el Socially Responsible Business Award.
Recorridos y actividades miniatura|Guías de Saigon Hotpot con visitantes en Cholon en 2018
Saigon Hotpot ofrece recorridos gratuitos a turistas extranjeros que suelen reservarse con cinco a siete días de antelación mediante un formulario en línea. Los recorridos urbanos suelen durar entre dos y tres horas, mientras que los de comida se desarrollan normalmente entre las 17:00 y las 21:00.
Entre los lugares visitados figuran el Mercado Ben Thanh, el Palacio de la Reunificación, la Basílica de Notre-Dame, la Oficina de correos central de Saigón y el Museo de los Vestigios de la Guerra de Vietnam, además de enclaves de Cholon, el Distrito Củ Chi y Cần Giờ. También realiza visitas a provincias vecinas y al delta del río Mekong. Estos itinerarios recorren zonas que la prensa vietnamita en español ha presentado como parte del principal circuito patrimonial y turístico de la ciudad, así como de su proyección fluvial y regional hacia el delta del Mekong.
El club ha organizado asimismo actividades culinarias. En 2007 puso en marcha la jornada A Purely Vietnamese Day (), en la que pequeños grupos de visitantes acudían a mercados locales, cocinaban con los voluntarios y compartían una comida doméstica vietnamita. Entre los platos preparados o explicados por los guías figuraban el canh chua, el bánh cuốn y el chả giò; con el tiempo, la entidad consolidó recorridos gastronómicos centrados en comida callejera y en diferencias regionales de la cocina vietnamita.
En 2007, Saigon Hotpot organizó un programa especial del Tết para visitantes extranjeros que incluía la visita a mercados festivos, la preparación de bánh chưng y la composición de la bandeja de las cinco frutas. Este tipo de propuestas coincidía con el interés de turistas y estudiantes extranjeros por participar en celebraciones tradicionales vietnamitas.
La organización también ha tomado parte en actividades de intercambio cultural y educación patrimonial. En 2014 actuó como guía voluntaria para visitantes internacionales con motivo del Día Internacional del Voluntariado. En 2018 recibió a estudiantes internacionales de la Florida International University en un programa temático sobre la vida en el Mekong. En 2022, miembros del club guiaron a niños y estudiantes internacionales por el Museo de la Medicina Tradicional de Vietnam, en el distrito 10 de la ciudad, para explicarles el uso cultural de plantas como la hierba limón, el regaliz o el melón amargo.
Todos los recorridos son gratuitos para los visitantes, que únicamente deben asumir sus gastos de transporte, entradas y comida cuando corresponda. Para sostener sus actividades benéficas, Saigon Hotpot recauda fondos mediante ventas de objetos hechos a mano, subastas y el evento solidario Sky Lantern, celebrado anualmente durante la Fiesta del Medio Otoño para apoyar a niños en situación desfavorable.
Estructura y funcionamiento miniatura|Miembros de Saigon Hotpot actuando como intérpretes durante una visita de bomberos surcoreanos en 2018
Todos los integrantes de Saigon Hotpot son estudiantes. El proceso de admisión ha variado con el tiempo, pero en distintas etapas ha comprendido varias rondas de selección, entre ellas revisión de antecedentes, exámenes en línea, dinámicas de grupo, presentaciones sobre lugares turísticos, entrevistas y evaluaciones prácticas sobre conducción de recorridos. Tras ser aceptados, los nuevos miembros reciben un periodo de capacitación de unos tres meses antes de guiar visitas por su cuenta.
La formación interna incluye la atención a visitantes con alergias alimentarias o malestares durante los recorridos, así como pautas para responder de forma adecuada ante comportamientos impropios por parte de algunos turistas. Según testimonios de integrantes, quienes insisten en invitaciones inadecuadas pueden quedar excluidos de futuras actividades.
En 2007, la entidad había guiado a más de 200 visitantes en más de 80 recorridos y, para julio de 2008, sus voluntarios acumulaban ya más de 400 tours. En 2014 contaba con 105 miembros procedentes de varias universidades de la ciudad y, en 2016, el número se aproximaba a 200.
Referencias
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