Marguerite Jeanne "Meg" Japy Steinheil, baronesa Abinger (Beaucourt, 16 de abril de 1869–Hove, 17 de julio de 1954) fue una mujer francesa conocida por sus numerosos romances con hombres influyentes. Estuvo presente en el momento de la muerte del presidente Félix Faure, quien, según los rumores, falleció tras sufrir una convulsión mientras supuestamente mantenía relaciones sexuales con ella. Más tarde fue juzgada por los asesinatos de su marido y de su madre, pero fue absuelta.
Biografía Nació en el seno de una rica familia industrial, hija de Émilie (Rau) y Édouard Japy. Se casó con el pintor francés Adolphe Steinheil, hijo del también pintor Louis Charles Auguste Steinheil, en julio de 1890. Tuvieron una hija, Marthe Steinheil, nacida el 25 de junio de 1891. Se convirtió en una figura prominente de la sociedad parisina y su salón era frecuentado por hombres eminentes de los círculos políticos y sociales franceses, entre ellos Charles Gounod, Ferdinand de Lesseps, René Lalique, Jules Massenet, François Coppée, Émile Zola y Pierre Loti.
Amante del presidente Félix Faure En 1897, Steinheil fue presentada en Chamonix al presidente Félix Faure, quien estaba otorgando un contrato oficial a Adolphe Steinheil. Debido a esto, Faure acudía con frecuencia a su casa en el Impasse Ronsin.
Poco después, Steinheil se convirtió en la amante de Faure por lo que visitaba con frecuencia el salon bleu en las dependencias privadas del Palacio del Elíseo.
El 16 de febrero de 1899, Félix Faure llamó a Steinheil por teléfono pidiéndole que acudiera al palacio al final de la tarde. Poco después de su llegada, se llamó a los sirvientes, quienes encontraron al presidente tendido en el sofá mientras Steinheil se ajustaba su ropa desordenada. Faure murió varias horas después. thumb|Fotografía de Marguerite Steinheil - hacia 1912 Una leyenda no verificada sostiene que Steinheil le estaba practicando sexo oral cuando sufrió un derrame cerebral fatal, quedando sus manos convulsas enredadas en el cabello de ella. Esto no se anunció oficialmente, pero los rumores comenzaron a circular de inmediato, aunque durante varios años se creyó que su acompañante en el momento de la muerte había sido la actriz Cécile Sorel.
Mujer de mundo Como arquetipo de la demimondaine, tras la muerte de Félix Faure, Steinheil se convirtió en la amante de muchos otros hombres famosos.
En sus Mémoires, Steinheil relata cómo ella y su esposo recibieron a un misterioso invitado alemán que les recompró cada una de las perlas de un collar que le había regalado Faure (conocido en la prensa como le collier présidentiel) y que reclamó un manuscrito de las memorias del presidente que este había confiado a Marguerite. En febrero de 1908, conoció al poderoso industrial Maurice Borderel, también de las Ardenas, y pronto se convirtió en su amante. El caso Steinheil thumb|Multitud a las afueras del tribunal de París durante el juicio de Marguerite Steinheil en noviembre de 1909. El 31 de mayo de 1908, la madre y el marido de Marguerite fueron hallados muertos en su residencia del Impasse Ronsin, junto a la Rue de Vaugirard. Ambos habían muerto por asfixia por estrangulamiento. Marguerite fue encontrada amordazada y atada a una cama. Inicialmente declaró que había sido atada por cuatro desconocidos vestidos con túnicas negras, tres hombres y una mujer. Algunos periódicos especularon con que habían acudido a su casa en busca de documentos secretos que Faure le habría confiado, posiblemente relacionados con el caso Dreyfus.
La policía la consideró inmediatamente sospechosa de los asesinatos, pero al no tener pruebas sólidas, simuló abandonar la investigación. Sin embargo, la propia Steinheil no dejó que el asunto descansara. Intentó incriminar a su sirviente, Rémy Couillard, escondiendo una pequeña perla que ella afirmaba que había sido robada en el momento del crimen en una cartera perteneciente a Couillard. Tras descubrirse la falsificación, culpó a Alexandre Wolff, hijo de su antigua ama de llaves, pero este pudo establecer una coartada. Fue arrestada en noviembre de 1908 y trasladada a la Prisión de Saint-Lazare.
El crimen causó sensación en París. Se reveló que había tenido un gran número de admiradores, incluido el rey Sisowath de Camboya. Los opositores al gobierno intentaron sacar provecho político del asunto; el diario antisemita Libre Parole incluso la acusó de haber envenenado al presidente Faure. Un juicio sensacionalista terminó finalmente con su absolución el 14 de noviembre de 1909, aunque el juez calificó sus historias como "tejidos de mentiras".
Vida posterior Tras el juicio se trasladó a Londres, donde se la conoció como Madame de Serignac. Escribió sus memorias (My Memoirs) en 1912. El 26 de junio de 1917 se casó con Robert Scarlett, 6.º barón Abinger, quien falleció en 1927. Vivió en el número 24 de Adelaide Crescent, en Hove, desde ese año y murió en una residencia de ancianos de la ciudad el 17 de julio de 1954.
En la cultura popular Steinheil es uno de los personajes principales de la serie dramática francesa Paris Police 1900, estrenada en 2021. Es interpretada por la actriz Évelyne Brochu. El telefilme francés La maîtresse du président (2009) es una versión dramatizada de su relación, donde Steinheil es interpretada por la actriz brasileña Cristiana Reali. La novela Asesinato en el campo de golf de Agatha Christie contiene elementos inspirados en su caso.
Referencias
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