miniaturadeimagen|El elefante de Cremona en la Chronica Majora de Mateo de París El elefante de Cremona (Asia, antes de 1228 - Parma, enero de 1248) fue un elefante donado en 1228 a Federico II Hohenstaufen por el sultán ayubí al-Malik al-Kamil durante las reuniones que conducirían a la Paz de Jaffa. Utilizado principalmente para las demostraciones triunfales del soberano, el elefante es mencionado por numerosos cronistas y testigos de la época y es conocido por haber tirado del Carracio después de la gran victoria de los ejércitos de Federico II en la batalla de Cortenuova en 1237. Habiendo permanecido en la imaginación popular colectiva durante mucho tiempo, el animal murió durante algunos enfrentamientos que ocurrieron en las semanas inmediatamente anteriores a la batalla de Parma.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|299x299px|El emperador Federico II y el sultán al-Kamil en Jerusalén Probablemente nacido en estado salvaje, las primeras noticias de este espécimen de Elephas maximus o elefante asiático se remontan a cuando fue donado al emperador romano Federico II por el sultán de Damasco al-Malik al-Kamil, nieto de Saladino e hijo de Safedino, así como comandante principal de las fuerzas musulmanas durante la quinta y sexta cruzada. Antes de este evento, se supone que el paquidermo había sido propiedad del sultán y que lo había acompañado en sus viajes. El evento habría ocurrido durante las negociaciones entre los dos soberanos en Jerusalén en el contexto de la sexta cruzada, con la mediación del arzobispo de Palermo Berardo di Castagna. El elefante fue utilizado en las procesiones que acompañaban al soberano en sus viajes a los diversos lugares de su imperio, junto con otros animales exóticos como dromedarios, leopardos, osos polares, leones y linces. Federico solía mostrarse a sus súbditos con este zoológico para resolver problemas y tensiones locales; su llegada con gran pompa infundía temor en sus súbditos, quienes veían en estas criaturas el signo tangible de su poder.
De los testimonios del paso de estos animales exóticos contenidos en las crónicas de la época, se puede deducir que la criatura que causó mayor asombro fue el elefante, mencionado más que las demás bestias. En una estela encontrada entre 1973 y 1974 en Rimini durante la renovación de la iglesia de San Martino en XX, se puede leer la descripción de una parada en la ciudad de Federico, procedente de Viterbo, y toda la procesión imperial mientras se dirigían a Rávena para una Dieta: miniaturadeimagen|352x352px|Estatua de Federico II en el Palacio Real de Nápoles.
Salimbene di Adam afirma haber visto al elefante dos veces, en 1235 en Parma y en Cremona en septiembre de 1236, donde se construyó una estructura de madera sobre el lomo del elefante que albergaba a guerreros sarracenos con estandartes y escudos de armas. Este evento también es relatado por Mateo de París, en una miniatura presente en su Chronica Majora, en la que se representan algunos músicos posicionados sobre la estructura dorsal y un hombre intentando maniobrar al animal. La imagen se refiere a la historia relatada al autor del texto por Ricardo de Cornualles, presente en Italia como huésped del emperador (como su cuñado, Federico se había casado con su hermana Isabel de Inglaterra). En su descripción, sobre el lomo del elefante había trompetistas y otras personas que acompañaban el sonido de la música aplaudiendo. Además de cierta presencia del paquidermo en Ratisbona en 1235, Pier della Vigna menciona al animal en dos de sus cartas, afirmando que después de la batalla de Cortenuova Federico II decidió pasear al elefante por las calles de Cremona, tirando del Carroccio, con la mencionada construcción de madera sobre su lomo, y haciendo que el podestá de Milán Pietro Tiepolo, hijo del dux de Venecia Jacopo Tiepolo, fuera arrastrado encadenado al mástil de la bandera del carro. Aquí también, el animal llevaba sobre su lomo un andamio en el que se ubicaban trompeteros, con la intención de anunciar el triunfo del emperador, exaltando al suabo como el nuevo Divus Caesar Augustus. El nombre dado al animal, "elefante de Cremona", probablemente deriva de estas dos apariciones. El animal también es mencionado por Brunetto Latini en su Tesoretto: allí el autor relata los testimonios de los cremoneses sobre el paso del elefante por la ciudad lombarda. Se presenta una versión popular sobre el origen del elefante, que fue donado por el Preste Juan al emperador Federico durante su viaje a la India; también se dice que el paquidermo, usando su probóscide, arrojó un burro cargado de mercancías contra una casa.
En 1239 Federico se trasladó a Padua para pasar un largo invierno en el convento de Santa Giustina: los frailes asumieron la considerable carga de tener que mantener, además del soberano y su séquito, también al elefante y otros animales; lo mismo sucedió en 1245 con los monjes veroneses de San Zeno. En los relatos de la ciudad de Verona encontramos este testimonio de la época:
También se sabe que en 1247 el zoológico imperial fue admirado en Siena y, en los primeros días de 1248, el elefante fue mostrado por última vez a la población de Parma. El "liofante" habría muerto aquí, durante el asedio de la ciudad, en el campamento de Victoria: algunos soldados rebeldes de Emilia, aprovechando la ausencia temporal de Federico, que estaba ocupado cazando, arrasaron el asentamiento, matando a algunos de los animales del zoológico. Como se informa en los Annales Placentini Gibellini, el paquidermo habría muerto y, por consiguiente, enterrado en el primer mes de 1248. El elefante de Cremona fue el primer ejemplar de esta especie perteneciente a un soberano europeo desde la época de Carlomagno y su Abul-Abbas.
Uso en batalla izquierda|miniaturadeimagen|Miniatura de un elefante de guerra, que data de la década de 1230. Aunque el propio Salimbene afirma que Federico utilizaba regularmente el elefante en batalla, junto con sus numerosas fuerzas sarracenas, no tenemos pruebas de que el paquidermo participara en ningún enfrentamiento. El ejemplar de Cremona debió de utilizarse únicamente para las celebraciones del soberano, como mucho como animal de trabajo. La conclusión errónea del historiador de Parma podría derivarse del hecho de que, dado que el elefante estaba presente en las ciudades cercanas a los combates, en aquel entonces se creía que debía ser un animal de guerra.
Además, la capacidad bélica real de los elefantes de guerra y, por lo tanto, su uso efectivo, siguen siendo objeto de debate: si bien eran prácticamente imparables contra la infantería, resultaban extremadamente vulnerables a las máquinas de asedio y al fuego de fusilería. Su presencia no siempre era ventajosa: si los animales entraban en pánico, podían huir hacia la retaguardia de su propio ejército, atropellando a cualquiera que se interpusiera en su camino y causando numerosas bajas. Sin embargo, no debe subestimarse el impacto psicológico que estos animales ejercían sobre sus adversarios, ya que la sola visión de un elefante de guerra podía sembrar confusión, miedo y desorden entre las filas de los ejércitos europeos.
Presencia miniaturadeimagen|Una vidriera de la Basílica de San Nicolás con dos elefantes que sostienen columnas. Las citas escritas o epigráficas de la procesión imperial pueden ubicarse geográficamente en un área que incluye Italia septentrional y Alemania: no poseemos ninguna descripción o referencia al paso del elefante en las ciudades del Reino de Sicilia. La motivación puede rastrearse a un mayor conocimiento de estas criaturas en el Mezzogiorno, donde la exhibición de exotismo no habría tenido el mismo efecto catalizador: estas criaturas, nunca vistas por las poblaciones que se extienden a ambos lados de los Alpes (con la excepción del paso de Aníbal en 218 a. C.), eran de alguna manera conocidas en Apulia, Sicilia y Campania, regiones que gozaban de una larga tradición de comercio e intercambios culturales con las otras costas del Mediterráneo, especialmente con el Imperio bizantino y el mundo árabe. Esto se evidencia en fuentes iconográficas, como la presencia de elefantes realistas que sostienen columnas en algunas iglesias del sur de Italia incluso antes de la existencia del elefante de Cremona (en la Basílica de San Nicolás en Bari o en la Catedral de Trani) e incluso la elección por parte de la ciudad de Catania en 1239 de un elefante de piedra llamado Liotru como símbolo de la ciudad.
Ayuntamiento En 2025, el municipio de Cremona nombró una de las salas del Palazzo del Comune en honor al Elefante de Federico II, convirtiéndola oficialmente en la Sala del Elefante de Cremona.
Referencias
Bibliografía
Véase también Abul-Abbas Jirafa Médici Hanno Rinoceronte de Durero Zarafa
Categoría:Federico II Hohenstaufen Categoría:Elefantes famosos