Mary B. Birdsall (apellido de soltera, Thistlethwaite), (Chester, Pensilvania, 1828-Filadelfia, 1 de febrero de 1894) fue una sufragista, defensora de la templanza y periodista estadounidense.
Trayectoria izquierda|miniaturadeimagen|180x180px|Anteriormente la Casa de Reuniones de los Amigos Hicksite en la calle North A, Richmond, Indiana. Construida en 1865. Actualmente alberga el Museo Histórico del Condado de Wayne. Mary B. Thistlethwaite nació en 1828 en Chester, condado de Delaware, Pensilvania.Mary consistently gave Pennsylvania as her birthplace in U.S. Census records Fue la sexta de ocho hijos (dos niñas y seis niños). Su padre, William Thistlethwaite, un granjero, nació en Aysgarth, Wensleydale, Yorkshire. Se casó con Elizabeth Wetherald alrededor de 1814 y vivieron en la parroquia de Boynton. Emigraron a Estados Unidos en 1817 con sus dos primeros hijos. La familia vivió un corto tiempo en Delaware, antes de establecerse en Chester. Se quedaron brevemente en Cincinnati tras el nacimiento de Mary, donde William Thistlethwaite trabajó como carnicero. La familia se mudó a Richmond, Indiana, en 1829, estableciéndose en una granja al oeste de la ciudad en 1830. William Thistlethwaite con granjas administrándolas con éxito. Su hermano, William Jr., compró el Democratic Herald, un periódico de Richmond, en 1871.Young p. 91 Algunos antepasados de la familia eran miembros activos de la Sociedad de Amigos ( Cuáqueros ).
El 26 de octubre de 1848, a los 19 años, Birdsall se casó con un granjero y también cuáquero, Thomas Birdsall, en la Reunión Mensual de Whitewater en Richmond. El año después de su matrimonio, los Birdsall se mudaron brevemente a Chester, condado de Clinton, Ohio, donde vivía la familia de Thomas.Earlham College; Richmond, Indiana; Certificates, 1829-1935; Collection: Indiana Yearly Meeting Minutes. Whitewater Monthly Meeting p. 72 and 121 - via Ancestry.com Birdsall, Thomas. Year: 1850; Census Place: Chester, Clinton, Ohio; Roll: M432_668; Page: 282B; Image: 241 - via Ancestry.com Alrededor de 1859, Thomas Birdsall fue a trabajar para su cuñado, Timothy Thistlethwaite, en su molino de harina durante unos cuatro años. También se asoció con la familia Thistlethwaite en la construcción de un edificio comercial de tres pisos en el centro de Richmond, en la esquina de las calles Main y Front.
Mary y Thomas Birdsall tuvieron tres hijos. Su hijo mayor, Alvin T. Birdsall, nació allí en 1849 y falleció a los 25 años en Brooklyn, Nueva York, donde trabajaba como vendedor de telas.Alvin Birdsall. Brooklyn Ward 06, Kings, New York, Household 364. Census of the state of New York, for 1875. Microfilm. New York State Archives, Albany, New York. - via Ancestry.com Su segundo hijo, William Wilfred Birdsall fue educador, autor y editor, y durante un tiempo, presidente del Swarthmore College. Se casó con Viola McDill en 1881 y tuvieron tres hijos. Hubert H. Birdsall, como sus hermanos mayores, asistió al Earlham College en Richmond y ejerció como periodista en Filadelfia.
Periodismo
Indiana Farmer D.P. Holloway y W.T. Dennis fundaron el periódico Indiana Farmer en Richmond en 1851. Según su cabecera, dedicaban el periódico a «agricultura, horticultura, mecánica y artes útiles». En octubre de 1852, los editores establecieron un «Departamento de Damas» y Birdsall fue contratada para editar la sección. Al momento tuvo una agenda feminista. La sección también abarcaba economía doméstica y temas agrícolas, como reportajes sobre la Feria Estatal. Animó a sus lectoras a apoyar periódicos propiedad de mujeres, como The Genius of Liberty, publicado por Elizabeth A. Aldrich en Cincinnati. Editorializó y publicó artículos instando a las mujeres a mejorar sus mentes y a encontrar profesiones estimulantes, lo que contribuiría al bienestar de sus familias, sin desmerecer su rol como esposas y madres. Su trabajo en el periódico, aunque bien recibido, fue breve, finalizando en marzo de 1853. Indiana Farmer fue vendida y trasladada a Indianápolis.
The Lily miniaturadeimagen|320x320px|La cabecera de febrero de 1859 de The Lily, publicado en Richmond, Indiana. Alrededor de 1848, la recién formada sociedad de mujeres por la templanza en Seneca Falls, Nueva York, decidió promover su causa con un periódico local de su propia creación. Formaron un comité para nombrar y publicar el periódico, pero el proyecto se vino abajo. Amelia Bloomer, decidida a llevarlo adelante, se hizo cargo del periódico, tanto editorial como financieramente. El periódico, The Lily, fue el primero publicado y editado por mujeres y centrado en ellas íntegramente. La presidenta del comité de templanza había elegido el nombre, The Lily, para representar su motivación de pureza. A Bloomer nunca le gustó, pero no le pareció bien cambiarlo, así que el nombre se mantuvo. Al principio, el periódico se centraba estrictamente en la templanza, pero pronto comenzó a promover los derechos de las mujeres. La circulación se expandió enormemente tras sus propuestas sobre la reforma del vestido. La introducción de los bloomers fue noticia nacional. Cuando Bloomer y su esposo se mudaron de Seneca Falls a Ohio, el periódico se fue con ellos. Sin embargo, al mudarse a Council Bluffs, Iowa, lejos de cualquier medio de distribución, Bloomer decidió vender el periódico.Bloomer, pp. 142, 186-188.
Bloomer asistió a la National Women's Rights Convention en 1853, en la que también participó Birdsall.Bloomer, p. 137 - 141. Vendió el periódico a Birdsall a finales de 1854, que apareció por primera vez como editora y propietaria en enero de 1855. Contó con la asistencia de Mary F. Thomas, residente en Richmond y sufragista que posteriormente se convirtió en médica de la ciudad. Thomas editó el periódico en lugar de Birdsall durante 1857. Ambas continuaron publicando artículos feministas y sufragistas hasta al menos 1859. En 1976, salió a la luz una copia de la segunda edición de febrero de 1859, cuando fue vendida al Richmond Palladium-Item por los herederos de Arthur Whalen. Birdsall era editora en ese número.
Durante el tiempo en que Birdsall estuvo asociada con Indiana Farmer y The Lily, estas dos publicaciones quincenales tuvieron una circulación de aproximadamente 3.000 ejemplares.
Activismo
Convenciones sobre los derechos de las mujeres en Indiana Al igual que muchos cuáqueros, los Birdsall participaron activamente en varios movimientos de reforma social, como la templanza, el sufragio y la abolición. En una reunión contra la esclavitud celebrada en Greensboro, en el condado de Henry, Indiana, Amanda Way propuso una resolución para celebrar la primera convención de los derechos de las mujeres de Indiana; la asamblea la aprobó y la nombró presidenta del comité.Stanton et al. p. 306 La primera convención tuvo lugar los días 14 y 15 de octubre de 1851 en la antigua Iglesia de los Hermanos Unidos en Dublin, Indiana, con Birdsall como secretaria de la convención.Stanton et al. pp. 807-8 La segunda convención se celebró en octubre siguiente en Richmond, cuya organización Birdsall ayudó a realizar. En esa reunión, tanto ella como su esposo firmaron los documentos organizativos y la constitución para formar la Asociación de los Derechos de la Mujer de Indiana. Birdsall fue elegida secretaria, cargo que ocupó durante varios años más.Stanton et al., pp. 306–13
Los asistentes a la segunda convención debatieron y aprobaron más de una docena de resoluciones relacionadas con elevar a las mujeres a un estatus igual al de los hombres. Argumentaron que la ciudadanía era una condición moral y mental y que, en ese sentido, las mujeres eran iguales a los hombres. Querían que las mujeres recibieran la misma educación que los hombres y en las mismas instituciones. Animaron a todas las mujeres a buscar un empleo para mantenerse a sí mismas, en lugar de depender de los hombres, para lo que debían recibir el mismo salario por el mismo trabajo. Birdsall redactó y envió las actas de la convención a varios periódicos para su publicación.
Formó parte de la vicepresidencia en la cuarta Convención Nacional de los Derechos de la Mujer que se celebró en Cleveland, Ohio, en 1853.Stanton et al. p. 125 La convención de los derechos de la mujer de Indiana de 1854 se trasladó de Richmond a la ciudad capital, Indianápolis, Indiana, y se celebró en Masonic Hall, donde la prensa local la desdeñó.Stanton et al. p. 307 En 1855, la convención se reunió en Washington Hall en Indianápolis y atrajo a miembros nacionales del movimiento sufragista, entre ellos James y Lucretia Mott, quienes hablaron en la convención, al igual que Ernestine L Rose. En 1858, la convención regresó a Richmond, en gran parte por los esfuerzos de Birdsall. Durante esa reunión los miembros del grupo formularon una petición a la Asamblea General de Indiana en defensa de los derechos de la mujer. En la novena convención en 1859, Birdsall fue elegida presidenta de la asociación.Stanton et al. p. 310 La Guerra Civil aparcó sufragio y los derechos de las mujeres. La siguiente convención no se celebró en Indiana hasta 1869, cuando la organización pasó a llamarse Asociación por el Sufragio de la Mujer de Indiana.Stanton et al. v. III, p.534
Discurso ante la Asamblea General de Indiana alt=|miniaturadeimagen|320x320px|Capitolio estatal de Indiana: construcción iniciada en 1831; demolido en 1877. Mary F. Thomas, Mary Birdsall y Agnes Cook presentaron aquí la Petición de los Derechos de las Mujeres de 1859. El 19 de enero de 1859, la Cámara de Representantes y el Senado se reunieron en una inusual sesión conjunta de la legislatura estatal. Ante la gran multitud, sobre todo mujeres, la Presidenta de la Cámara tuvo dificultades para moverse y para convocar la reunión. Muchos legisladores permanecieron de pie durante la presentación. Mary F. Thomas, Birdsall y Agnes Cook, con asientos en la mesa de la Presidenta, presentaron una petición por los derechos de las mujeres, convirtiéndose en las primeras mujeres en dirigirse a la legislatura estatal. Más de mil personas firmaron la petición, incluidas mujeres residentes y hombres votantes legales del condado de Wayne. Tras la presentación de Cook, Thomas instó a la asamblea a tomar en serio la próxima presentación antes de leer la petición en voz alta. La petición era breve: solicitaba que se otorgara a las mujeres la igualdad de derechos de propiedad y sufragio.
Birdsall habló a continuación, dirigiéndose a la sesión durante aproximadamente media hora.Stanton et al. p. 309 Su discurso fue descrito como «una defensa clara y lógica del derecho al sufragio femenino».Indiana Daily State Sentinel, Indianapolis, January 20, 1859. Cited in Scholten p. 354 Solo se publicaron el discurso de Thomas y la petición, a pesar de la resolución legislativa que establecía que se publicarían los discursos de ambas mujeres. No hay copia del discurso de Birdsall, pero se publicó información detallada sobre la presentación en el número de febrero de 1859 de The Lily.
Afirmaba que ninguna mejora permanente en la condición de la mujer podría ocurrir sin igualdad de derechos, señalando que «si de vez en cuando aparece una mujer que supera los prejuicios tradicionales y los obstáculos acumulados, debe ser considerada un ejemplo de lo que a menudo se podría haber hecho bajo la justicia».Birdsall, Mary, publisher (Feb 1859). The Lily V. XI No. 2. Cited in "The 'elevation of women" by Annette Warfel (March 28, 1994). Richmond, IN. Palladium-Item p. 7. También señaló que cualquier característica femenina «inferior» se debía en realidad a la falta de oportunidades para las mujeres en la educación y el empleo, no a su razón de ser, y que la única manera de garantizar su autoprotección era mediante el derecho al voto.