Helen Nanjala Nyabola es una escritora, abogada, analista política, activista humanitaria y feminista keniana radicada en Nairobi. Su trayectoria académica incluye estudios en ciencias políticas, migración, estudios africanos y derecho. Es reconocida internacionalmente por su trabajo en la intersección de tecnología, gobernanza, política y la sociedad, especialmente en el contexto africano. También investiga y escribe sobre inmigración, derechos digitales y feminismo. Es especialmente conocida por su libro Digital Democracy, Analogue Politics: How the Internet Era is Transforming Politics in Kenya (Democracia Digital, Política Analógica: Cómo la Era de Internet está Transformando la Política en Kenia) (2018) en el que explora de democracia digital desde la perspectiva africana.
Biografía Nacida en Kenia, entre sus idiomas principales están el suajili y el inglés. En 2007 realizó su primer viaje en solitario al África Occidental como estudiante, experiencia que le sirvió para su posterior trabajo profesional en la protección de los derechos de personas desplazadas en todo el mundo, según ha explicado en su libro Travelling While Black: Essays Inspired by a Life on the Move (Viajar siendo negro: Ensayos inspirados en una vida en movimiento) (2020)
Realizó sus estudios superiores en Inglaterra y Estados Unidos. Se formó en Estudios Africanos y Ciencias Políticas en la Universidad de Birmingham. Se graduó con honores y recibió el Premio del Vicerrector (2008), otorgado anualmente al estudiante más destacado de la universidad. Fue allí donde comenzó a interesarse por los temas de identidad y migración.
Obtuvo una Beca Rhodes en 2009 adscrita al Harris Manchester College de la Universidad de Oxford que culminó con las maestrías en Estudios de Refugiados y Migración Forzada y en Estudios Africanos. Para ampliar sus conocimientos en el marco jurídico, realizó un doctorado en Derecho por la Escuela de Derecho de Harvard en 2014. Se enfocó en derecho internacional, derechos humanos y movimientos sociales. Pasó un verano trabajando en casos de pena de muerte en Estados Unidos en la Oficina del Defensor del Pueblo del Norte de Virginia. El segundo año en Harvard logró una beca de verano del Programa de Derechos Humanos de la EDH para trabajar con una pequeña organización en Haití, la Oficina de Abogados Internacionales (BAI). Tras un curso intensivo de creole, comenzó a colaborar con el Proyecto de Rendición de Cuentas y Prevención de Violaciones de BAI. Nanjala participó en la recopilación de información y el desarrollo de estrategias de litigio, además de trabajar directamente con víctimas de violación, la mayoría de las cuales eran menores de edad.
De Haití se trasladó a Suiza aprovechando el programa de intercambio de la Escuela de Derecho de Harvard y pasó un semestre en el Instituto de Posgrado de Estudios Internacionales y de Desarrollo en Ginebra. Tanto allí como en Harvard, profundizó su interés en la filosofía jurídica para comprender mejor los marcos éticos y las responsabilidades morales que sustentan la defensa jurídica internacional. También aprovechó la estancia en Ginebra para mejorar su dominio del francés.
Tras graduarse, Nanjala aceptó un puesto como becaria en Catholic Relief Services en Madagascar donde se encargó de la organización comunitaria en la población minera y también de establecer vínculos con funcionarios gubernamentales y empresas mineras para redactar un documento que representara las necesidades de todos los involucrados. miniaturadeimagen|Nanjala en la ApacheCon 2019 "Definiendo el Tecno-Solucionismo" Ha sido investigadora asociada en diferentes organizaciones, entre ellas el Instituto de Internet de Oxford y el Berkman Klein Center for Internet & Society, Centro para la Innovación en Gobernanza Internacional (CIGI) o el Instituto de Desarrollo de Ultramar (ODI),entre otras instituciones y ha liderado la investigación en otros proyectos sobre derechos humanos en general y derechos digitales en particular, en todo el mundo.
En 2018 publicó el libro "Digital Democracy, Analogue Politics: How the Internet Era is Transforming Politics in Kenya" (Democracia digital, política analógica: cómo la era de Internet está transformando Kenia) en el que replantea la democracia digital desde una perspectiva africana y explora los «drásticos esfuerzos para contener el activismo en línea y los nuevos métodos de movilización feminista, así como cómo las noticias falsas, Cambridge Analytica y las acusaciones de piratería informática contribuyeron a las tensiones en torno a las elecciones de 2017». Años después, en 2017, recibió la primera beca Foreign Policy Interrupted, diseñada para impulsar el trabajo de las mujeres de todo el mundo en el análisis de política exterior, y fue becaria del Programa de No Ficción Logan del Carey Institute for Global Good.
En 2010 el artículo ¿Por qué siendo africano acepté una beca Rhodes? publicado por The Guardian marcó un punto de inflexión al explicar los motivos por los que aceptó la beca a pesar de su «cruel y destructiva búsqueda para subyugar a toda una generación de mi pueblo». Añadió:
«Una de las mejores respuestas a la pregunta original la dio una de las maravillosas estudiantes que conocí al llegar. Cuando le pregunté por qué aceptó la beca, dijo: "Cecil Rhodes no tenía intención de que nosotras, las mujeres negras, viéramos su dinero. No se me ocurre una mejor manera de decir 'que te jodan' que aceptándolo». Como activista de la educación, reconozco que el monopolio que las universidades occidentales ejercen sobre la calidad de la educación se debe, en parte, a la perpetuación de las desigualdades en el acceso a la información, al monopolio del mercado de instalaciones de alta calidad y a la exclusión de las universidades de los países en desarrollo del mercado de educadores de calidad. ¿Habría contribuido mi rechazo a esta beca a abordar estos problemas estructurales? ¿O estoy en mejor posición para comprender mejor estos problemas y trabajar para abordarlos ahora que conozco de primera mano cómo funciona el sistema?.
Desde entonces escribe sobre sociedad y política africana y participa en debates sobre legislación internacional, tecnología y feminismo. Entre los medios en los que ha colaborado se encuentran African Arguments, Al Jazeera, Financial Times, Foreign Affairs, Foreign Policy, The Guardian, New African, The New Humanitarian, The New Inquiry, New Internationalist, OkayAfrica y World Policy Journal.
Su primer libro, "Digital Democracy, Analogue Politics: How the Internet Era is Transforming Kenya" ("Democracia digital, política analógica: cómo la era de internet está transformando Kenia" ) (Zed Books, 2018), fue descrito como "una lectura imprescindible para todos los investigadores y periodistas que escriben sobre Kenia hoy en día".
Nyabola forma parte de la junta directiva de Amnistía Internacional Kenia.
Obra Nyabola tiene entre sus objetivos fortalecer la resiliencia de la sociedad ante las amenazas digitales, combatir la desinformación y proteger la democracia y los derechos humanos. Presta especial atención a los grupos marginados en situaciones de crisis y conflicto, investigando cómo pueden participar más activamente en la (re)construcción de las sociedades.
thumb|Nanjala Nyabola "We need to bring the human back into the digital conversation"Tras haber participado en publicaciones colectivas, entre ellas con el artículo "Donde están las mujeres: Género y elecciones en Kenia" (2017) en 2018 publica el ensayo Digital Democracy, Analogue Politics: How the Internet Era is Transforming Politics in Kenya.
En 2018 a partir de la campaña en las redes sociales #FreeBobiWine por la detención del músico y activista ugandés Bobi Wine puso en valor el papel de los nuevos medios y las redes sociales para "expresar las realidades políticas".
En sus conferencias sobre tecnología denuncia cómo el avance de la vigilancia tecnológica y la violencia sistémica contra mujeres y niñas son aceptadas como consecuencia necesaria en el desarrollo digital y muestra su preocupación por el coste medioambiental que implican los centros de IA. Nanjala Nyabola está considerada como refrente en la construcción de la inteligencia artificial desde el Sur.
En 2020 publica Travelling While Black: Essays Inspired by a Life on the Move (Viajar siendo negro: Ensayos inspirados en una vida en movimiento) sobre su experiencia como mujer negra africana mochilera en un viaje en solitario a Burkina Faso en 2007 superando la inseguridad y el miedo que le habían contagiado las guías que se habían escrito sobre África. Más tarde, volvería a mis guías de viaje y me daría cuenta de algo que hoy parece dolorosamente obvio: la gran mayoría de las guías, especialmente las escritas sobre África, están escritas por hombres blancos para hombres blancos. ¿Importa esto? No debería, pero claro que sí. Es una consecuencia desafortunada del mundo que hemos construido, y hasta que todos desarrollemos la claridad moral para alejarnos de él, importa.
En el libro Strange and Difficult Times: Notes on a Global Pandemic (Tiempos extraños y difícilesNotas sobre una pandemia mundial ) publicado en 2022 Nyabola examina los sesgos, las suposiciones y los fracasos en las respuestas occidentales a la pandemia de COVID-19, y aborda las formas en que la pandemia ha exacerbado las desigualdades globales. También realiza una mirada histórica a las pandemias en África, desde el VIH/sida en las décadas de 1980 y 1990. Publicaciones
Libros Where Women Are: Gender & The 2017 Kenyan Elections (co-editado con Marie-Emmanuelle Pommerolle) Edición: Heinrich-Boell-Stiftung y Twaweza Communications Ltd Digital Democracy, Analogue Politics: How the Internet Era is Transforming Politics in Kenya (2018) Zed Books Travelling While Black: Essays Inspired by a Life on the Move (2020) Hurst Publishers Strange and Difficult Times: Notes on a Global Pandemic (2022) Hurst Publishers Estocolmo más cerca, ed Lonely Planet (2025 (4ª Ed.)
Capítulos Testimony as Text: Performative Vulnerability and the Limits of Legalistic Approaches to Refugee Protection en African Women Under Fire: Literary Discourses in War and Conflict (2017) Rowman & Littlefield Media Perspectives: Social Media and New Narratives: Kenyans Tweet Back en Africa's Media Image in the 21st Century: From the 'Heart of Darkness' to 'Africa Rising', (2016) Routledge
Artículos Kenyan Feminisms in the Digital Age en Women’s Studies Quarterly, vol. 46, no. 3 & 4, 2018, pp. 261–72.
Premios y reconocimientos 2008 Vice-Chancellor’s Prize (2008) 2009 Beca Rhodes
Referencias
Enlaces externos Artículos de Nanjala Nyabola en African Arguments
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