La Revolución rusa de 1917 marcó el fin del Imperio ruso, un breve gobierno provisional y la creación del primer Estado socialista del mundo bajo el liderazgo de los bolcheviques. Estos se comprometieron explícitamente a promover la igualdad entre hombres y mujeres. Muchas de las primeras feministas rusas y mujeres trabajadoras comunes participaron activamente en la Revolución rusa, y todas se vieron afectadas por los acontecimientos de ese período y las nuevas políticas de la Unión Soviética.
El Gobierno provisional que asumió el poder tras el derrocamiento del zar en la Revolución de Febrero promovió el liberalismo y convirtió a Rusia en el primer país importante en otorgar a las mujeres el derecho al voto. Tan pronto como los bolcheviques tomaron el poder en octubre de 1917, liberalizaron las leyes sobre el divorcio y el aborto, despenalizaron la homosexualidad y proclamaron un nuevo estatus superior para las mujeres. Inessa Armand (1874-1920), Aleksandra Kolontái (1872-1952), Nadezhda Krúpskaya (1869-1939) y Aleksandra Artyukhina (1889-1969) fueron destacadas bolcheviques. Fuera del bolchevismo, Mariya Spiridónova se erigió como una de las principales líderes del Partido Socialrrevolucionario de Izquierda y del movimiento campesino en general: presidió el Congreso Extraordinario Panruso de los Sóviets de Diputados Campesinos a finales de noviembre de 1917 y posteriormente fue nombrada jefa de la Sección Campesina del Comité Ejecutivo Central Panruso de los Sóviets de Diputados Obreros y Soldados (VTsIK) hasta julio de 1918.
Mujeres rusas y la Primera Guerra Mundial
El joven movimiento feminista ruso se sintió entusiasmado por la Revolución rusa de 1905, al que siguió la liberalización de algunas de las estrictas restricciones impuestas a las mujeres y la creación de la Duma Imperial, el primer parlamento nacional de Rusia. Sin embargo, para 1908, las fuerzas de la reacción contraatacaron con fuerza y las feministas se encontraban en retirada. Se prohibió el acceso de las mujeres a las universidades y se extendió la desesperación entre las fuerzas liberales.
El estallido de la guerra en agosto de 1914 fue una sorpresa; el Imperio estaba mal preparado. A medida que millones de hombres se uniformaban apresuradamente, las mujeres asumieron nuevas funciones. El número de trabajadoras en los centros industriales superó el millón, con 250.000 mujeres incorporándose a la fuerza laboral entre 1914 y 1917. Las campesinas también asumieron nuevas funciones, asumiendo parte de las labores agrícolas de sus maridos. Las mujeres lucharon directamente en la guerra en pequeños números en las líneas del frente, a menudo disfrazadas de hombres, y miles más sirvieron como enfermeras. Las condiciones sociales de las mujeres durante la Primera Guerra Mundial afectaron el papel que desempeñaron en las revoluciones siguientes.
En la primavera de 1917, el Ministerio de Guerra autorizó la creación de dieciséis formaciones militares independientes compuestas exclusivamente por mujeres. Cuatro fueron designadas como batallones de infantería, once como destacamentos de comunicaciones y una unidad naval singular.Stoff 2006, p. 114. Algunas mujeres ya habían solicitado con éxito unirse a unidades militares regulares y, con la planificación de la Ofensiva de Kérenski, varias de ellas comenzaron a presionar al nuevo Gobierno provisional para que creara batallones especiales de mujeres. Estas mujeres, junto con varios miembros de alto rango del gobierno y la administración militar rusos, creían que las mujeres soldados tendrían un valor propagandístico significativo y que su ejemplo revitalizaría a los hombres cansados y desmoralizados del Ejército ruso.Stoff 2006, p. 69. Al mismo tiempo, esperaban que la presencia de mujeres avergonzara a los soldados varones indecisos y los obligara a reanudar sus deberes de combate.Stockdale 2004, p. 91.
Las cuestiones de las mujeres y la política bolchevique
La Revolución de Febrero derrocó al régimen zarista y estableció un Gobierno provisional. Algunas mujeres tuvieron una gran visibilidad en esta revolución, especialmente aquellas que se congregaron en protestas masivas el Día Internacional de la Mujer para reclamar derechos políticos. Consiguieron derechos bajo el Gobierno provisional, incluyendo el derecho al voto, a ejercer como abogadas y la igualdad de derechos en la función pública. Las mujeres que defendían estos derechos políticos generalmente provenían de clases medias y altas, mientras que las mujeres más pobres protestaban por "pan y paz". Un número récord de mujeres se unió al Ejército ruso. Se establecieron todas las unidades de combate femeninas, la primera de las cuales se formó en mayo de 1917.
La cuestión de la mujer, y la idea de que las mujeres estaban sujetas a estrictas normas y roles sociales, fue un tema popular entre la intelectualidad rusa a finales del y principios del . Sin embargo, a diferencia de Occidente, los debates rusos sobre los derechos y roles de la mujer no formaron parte de la lucha fundamental por los derechos humanos. Barbara Engel ha explorado las formas en que la revolución se identificó con el género. La debilidad del culto a la domesticidad en la era imperial facilitó la introducción de políticas bolcheviques innovadoras. Por otro lado, la clase trabajadora fue identificada con el género masculino, lo que impidió las innovaciones. De hecho, después de 1905, los elementos radicales conceptualizaron cada vez más a las mujeres como excluidas de la esfera pública, donde solo los hombres eran participantes legítimos. Los revolucionarios debían priorizar a los hombres y, a menudo, ridiculizaban a las amas de casa y a las campesinas. Como consecuencia, los reformistas y revolucionarios generalmente consideraban a las mujeres retrógradas y supersticiosas, y políticamente indefensas. Algunos marxistas se referían a las trabajadoras como el "estrato más atrasado del proletariado" y las acusaban de ser incapaces de desarrollar una conciencia revolucionaria sin la guía del partido. Muchos escribieron y teorizaron sobre el tema, pero muchos rusos lo asociaban principalmente con las feministas. Antes de la revolución, el feminismo era condenado como "burgués" porque tendía a provenir de las clases altas, y se consideraba contrarrevolucionario por la percepción de que dividiría a la clase trabajadora. La obra de Engels de 1890 sobre "La cuestión de las mujeres" influyó profundamente en Lenin. Creía que la opresión de las mujeres se debía a su exclusión de la esfera pública de la producción y su relegación al ámbito doméstico. Para que las mujeres fueran consideradas verdaderas camaradas, la familia burguesa debía ser desmantelada y las mujeres necesitaban plena autonomía y acceso al empleo. Ante la participación de las mujeres en la Revolución de Febrero, el partido bolchevique comenzó a replantear y reestructurar su enfoque sobre la cuestión femenina. Iósif Stalin revirtió muchas de las innovaciones bolcheviques de la guerra y también estableció un sistema que, para algunas mujeres, resultó empoderador.
Los bolcheviques se habían opuesto a cualquier división de la clase obrera, incluyendo la separación de hombres y mujeres para centrarse específicamente en los asuntos de las mujeres. Creían que hombres y mujeres debían trabajar juntos sin divisiones, y por ello, en los inicios del partido, no se publicó literatura dirigida específicamente a las mujeres, y los bolcheviques se negaron a crear una oficina para las trabajadoras. En 1917, accedieron a las demandas del movimiento feminista ruso y crearon la Oficina de la Mujer.
La Revolución de Octubre y la guerra civil
A partir de octubre de 1918, el gobierno soviético promulgó una serie de reformas sociales que incluían la liberalización de las leyes de divorcio y aborto, la despenalización de la homosexualidad y la legalización de la cohabitación fuera del matrimonio. Estas políticas eran parte de un esfuerzo bolchevique más amplio para reformular las estructuras familiares y los roles de género en línea con los ideales socialistas. Si bien estas reformas ampliaron las libertades personales, también provocaron cambios significativos en la vida familiar, incluidas tasas de divorcio más altas y una disminución de las tasas de natalidad durante la década de 1920. A medida que el liderazgo soviético priorizaba cada vez más el crecimiento industrial y consideraba las tendencias demográficas estratégicamente importantes, el papel de la mujer en la fuerza laboral se convirtió en una preocupación política central. A mediados de la década de 1930, bajo el mandato de Iósif Stalin, muchas reformas anteriores se revirtieron en favor de una agenda más conservadora y pronatalista que enfatizaba la maternidad, la estabilidad familiar y el crecimiento demográfico.
Los bolcheviques llegaron al poder con la idea de la liberación de la mujer y la transformación de la familia. Lograron igualar la condición jurídica de las mujeres con la de los hombres mediante la reforma de ciertas leyes, como el Código del Matrimonio, la Familia y la Tutela, ratificado en octubre de 1918, que permitía a ambos cónyuges conservar el derecho a sus propios bienes e ingresos, otorgaba a los hijos nacidos fuera del matrimonio los mismos derechos que a los nacidos dentro del matrimonio y facilitaba el divorcio previa solicitud. Los bolcheviques lanzaron un movimiento para la autoactividad femenina: el Jenotdel, también conocido como la sección femenina del Partido Comunista (1919-1930). Bajo el liderazgo de Aleksandra Kolontái y con el apoyo de mujeres como Inessa Armand y Nadezhda Krúpskaya, el Jenotdel difundió la noticia de la revolución, impuso sus leyes, impartió educación política y clases de alfabetización para mujeres obreras y campesinas, y combatió la prostitución.
Si bien los hombres fueron reclutados a la fuerza para servir en la guerra civil rusa cuando múltiples enemigos intentaron derrocar a los bolcheviques, las mujeres no fueron obligadas a participar. Sin embargo, lo hicieron en gran número, lo que sugiere que los bolcheviques habían logrado cierto apoyo femenino. Entre 50.000 y 70.000 mujeres se unieron al Ejército Rojo para 1920, constituyendo el 2% del total de las fuerzas armadas.
Durante esta época, el feminismo bolchevique empezó a tomar forma. Lenin habló a menudo de la importancia de liberar a las mujeres de las tareas domésticas para que pudieran participar más plenamente en la sociedad, y se inició un esfuerzo para remunerar a las trabajadoras por las tareas domésticas. Se legisló oficialmente el principio de "igual salario por igual trabajo". Se implementaron algunos cambios en el énfasis tradicional en la familia, como la facilitación del divorcio y la concesión de plenos derechos a los hijos ilegítimos.
Una excombatiente revolucionaria, Fanni Kaplan, intentó asesinar a Vladimir Lenin en 1918, pero fue arrestada y ejecutada. Lenin nunca recuperó la salud por completo.
Algunas mujeres, como la anarquista Maria Nikiforova y la socialista revolucionaria de izquierda Irina Kakhovskaya, llevaron a cabo, respectivamente, operaciones militares y acciones terroristas en Ucrania durante la guerra civil; estas últimas condujeron al asesinato del gobernador militar alemán, el mariscal de campo Hermann von Eichhorn.
Inessa Armand