El puente del Union Pacific sobre el Río Misuri lo cruza entre Council Bluffs y Omaha (Nebraska), en los Estados Unidos. También conocido como puente de Omaha, es un viaducto de celosía de acero que, como su nombre indica, permite el paso de los trenes del Union Pacific sobre el río Misuri.
Historia Cuando el primer puente ferroviario en el mismo emplazamiento se inauguró el 27 de marzo de 1872, sirvió para conectar el primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos con el este del país. El puente fue reconstruido dos veces, y la estructura actual se inauguró el 20 de diciembre de 1916.
Primer puente
Cuando el Union Pacific comenzó a dirigirse al oeste desde Omaha en 1862, no había ferrocarriles que lo conectaran desde el este. Después de que el Ferrocarril de Chicago y el Noroeste llegara a Council Bluffs en 1867, el Union Pacific hizo durante un tiempo que los trenes de carga cruzaran el río congelado en invierno. La compañía Union Pacific Transfer mantuvo un servicio de ferry desde 1866 hasta 1872.
En 1869 se completó el ferrocarril transcontinental. Un informe a los accionistas de 1871 contenía la siguiente descripción:
La falta de un puente sobre el río Missouri, en Omaha, para conectar los ferrocarriles del este con el Union Pacific, ha sido uno de los incidentes más molestos relacionados con el viaje a California... El puente tiene 11 tramos, de 250 pies cada uno, a 50 pies sobre el nivel del agua, que descansa sobre un estribo de un piso ahora completo; y 11 pilares de hierro, todos en su lugar y la parte más grande ya hundida de 60 a 72 pies en la arena, y que descansa sobre el lecho de roca.
Durante los 3 años de construcción del puente, se emplearon constantemente alrededor de 500 hombres. Para colocar los pilares, se hundieron columnas de hierro en el agua y se utilizó aire a presión para desplazar el agua de las columnas. En ese momento, los hombres entraban en la columna y excavaban la arena por debajo, permitiendo que la columna se hundiera hasta alcanzar la roca madre. Mediante este proceso, lograron hundir las columnas hasta por día. La mayor profundidad a la que trabajaron los hombres fue de por debajo de la superficie del agua, tiempo durante el cual estuvieron expuestos a una presión de aire 54 libras por pulgada cuadrada (psi) mayor que la presión atmosférica (14,6 psi). Las columnas se rellenaron con roca y hormigón para formar una base para los pilares de mampostería por encima del nivel del agua.
El nuevo puente para el ferrocarril de vía única se completó en 1872 con un costo de 1,75 millones de dólares ( en la actualidad). En 1877, un tornado debilitó los dos tramos más orientales, lo que obligó a reemplazarlos por un puente de caballetes de madera.
Segundo puente En 1885, para satisfacer la creciente demanda de transporte ferroviario, se inició la construcción de un nuevo puente. Diseñado y construido bajo la dirección de George S. Morison, se inauguró en el otoño de 1887. Tenía una longitud de , con cuatro celosías Whipple sobre pilares de mampostería de piedra y otros tres tramos en cada extremo. Fue el primer puente de ferrocarril de vía doble que cruzaba el río Misuri.
El puente de 1887 también quedó obsoleto. El año de mayor kilometraje de las vías ferroviarias estadounidenses fue 1916. Casi todo el comercio interestatal se realizaba por ferrocarril. Seis líneas ferroviarias principales utilizaban este puente, con un promedio de 320 trenes de mercancías y pasajeros que lo cruzaban cada 24 horas.
Puente actual
El Union Pacific decidió modernizar el cruce del río Misuri para dar cabida al tráfico de trenes cada vez con mayor tonelaje, y las obras comenzaron en mayo de 1916. Para mantener abierta esta arteria crítica, el puente de reemplazo se construyó sobre pilotes de madera temporales inmediatamente aguas arriba de los pilares de piedra de 1888. Se hincó otro conjunto de pilotes en el lecho del río, aguas abajo de los pilares. Una vez terminado el nuevo puente, el antiguo se aparejó con cables y se izó con cabrestantes desde los pilares de piedra hasta los pilotes de madera temporales. Los cables se volvieron a aparejar a la nueva estructura y esta se colocó sobre los pilares de piedra. Se conectaron las vías y se reanudó el tráfico con tan solo una hora de interrupción. El puente de 1888 fue entonces desmantelado.
Los accesos al puente tenían una milla y media a cada lado. El Union Pacific se comprometió inicialmente a incluir una carretera junto al puente. Sin embargo, se retractó, y no fue hasta 1888 cuando el puente de Douglas Street, posteriormente llamado Puente Ak-Sar-Ben, se inauguró como una carretera que conectaba las ciudades situadas a ambos lados del río.
El puente pasó a ser propiedad del Union Pacific cuando absorbió al C&NW en 1995.
Véase también George S. Morison
Referencias
Enlaces externos
Informe de accionistas de 1871 (vía cprr.org) Imágenes aéreas del puente Historia de Omaha y el puente Imágenes históricas del puente - Nebraska Recuerdos
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