William David Wright (1906–1997) fue un físico inglés especializado en el estudio de la colorimetría y la visión del color. Sus contribuciones más importantes se centran en las propiedades fundamentales de la visión cromática, e incluyen temas como las curvas de eficiencia luminosa espectral, la percepción del color extra-foveal, la discriminación de saturación, tono y luminosidad, los efectos de adaptación a variaciones de iluminación y color, y las características de las deficiencias en la visión del color.
Wright es ampliamente conocido por sus contribuciones a la medición de los colores del espectro visible mediante la adición de tres luces primarias –roja, verde y azul– utilizando un dispositivo creado por él mismo, un colorímetro visual que permitía que los observadores igualasen un color dado a partir de sumar tres intensidades de los tres colores-luz primarios. Ese trabajo, junto con los experimentos similares realizados por John Guild, sentaron la base de los estándares internacionales para la medición del color, aprobados en 1931 por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE). Lo que se conoce como el espacio de color CIE xyz de 1931. Es por ello que con justa razón Wright es considerado el “padre” de la colorimetría.
Wright también fue la primera persona en descubrir la tritanopia, una de las formas más raras o menos frecuentes de dicromatismo (deficiencia en la visión cromática, o daltonismo), cuyas formas más habituales son la protanopia y la deuteranopia.
Datos biográficos básicos David Wright nació el 6 de julio de 1906 en Penge, al sur de Londres, Inglaterra, y falleció el 4 de junio de 1997 en Inglaterra. Se educó en la Southgate Country School. Obtuvo su licenciatura en física en 1928 y su doctorado en 1930 en el Imperial College de Londres y la Universidad de Londres. Se casó con Dorothy Hudson en 1932 y el matrimonio tuvo dos hijos, uno de los cuales falleció antes que David. Su esposa falleció en 1990.AIC (Asociación International del Color). 1997. Obituario en el boletín de la Asociación Internacional del Color, AIC Newsletter 12.
Trabajo científico Wright es mundialmente famoso en el campo de la colorimetría. Siendo muy joven, con 23 años, a finales de la década de 1920, midió la correspondencia entre los colores del espectro mediante la suma de haces de luces roja, verde y azul para 10 observadores. Este trabajo, junto con un estudio similar realizado por John Guild en el Laboratorio Nacional de Física, con 7 observadores adicionales, constituye la base del primer estándar internacional para la medición del color, las curvas de sensibilidad espectral de observadores normales (no dicrómatas) para visión de 2 grados, el observador estándar de la colorimetría definido por la CIE en 1931. Es un gran reconocimiento a la calidad de este trabajo experimental que el estándar, a pesar de tener más de noventa años, siga vigente. De hecho, posteriores repeticiones de esos experimentos u otros similares, realizadas por diferentes investigadores (entre ellos W. S. Stiles y J. M. Burch, en 1955), no dieron resultados que se apartaran significativamente de los de Wright y Guild. Fue a partir de esa investigación que Wright se doctoró en la Universidad de Londres a los 24 años (por entonces, el Imperial College formaba parte de dicha universidad).
Wright trabajó en el departamento de Física del Imperial College de Londres, donde comenzó siguiendo los pasos de Sir William Abney, a tal punto que su primer laboratorio fue el mismo que había utilizado Abney en 1877.Hunt, Robert W. G. 1997. “Necrology: W. David Wright, 1906-1997”. Color Research and Application 22 (6). Salvo un breve interludio entre 1929 y 1930, desarrolló toda su carrera en esa institución. En ese lapso de dos años, fue ingeniero de investigación en la empresa Westinghouse, en Pittsburgh, Estados Unidos, donde trabajó en los desarrollos de la televisión en color. Es notable que eso ocurrió incluso mucho antes de que la televisión en blanco y negro fuera algo habitual. Los sistemas de televisión en color actuales utilizan el trabajo de Wright como base para la reproducción del color mediante la adición de áreas de luz roja, verde y azul.
Wright volvió a Inglaterra en 1930, y luego de trabajar un año en temas relacionados con el desarrollo de la televisión en las Industrias Eléctricas y Musicales en la localidad de Hayes, regresó al Imperial College en 1931, donde fue nombrado profesor asistente (lecturer) en el Departamento de Física. Es así que pudo estar presente en el congreso de la Comisión Internacional de Iluminación (CIE) realizado en Londres y Cambridge en 1931, congreso en el cual se adoptó el sistema de coordenadas de color XYZ, por sugerencia de Deane B. Judd.Hunt, Robert W. G. 1977. “William David Wright: recipient of the 1977 Deane B. Judd - AIC Award”. En: AIC Color 77, Proceedings of the 3rd Congress of the International Color Association. Bristol: Adam Hilger, p. 6-9. En 1951 Wright fue nombrado profesor titular y director de la Sección de Óptica Técnica en el Imperial College. Las investigaciones de Wright en el Imperial College abarcaron diversos aspectos de la visión del color y se volcaron en cinco libros y una infinidad de artículos publicados.
El mismo meticuloso cuidado que había caracterizado sus experimentos originales de igualación de colores se hizo evidente en todas sus investigaciones, y condujo a descripciones mucho más precisas de los principales tipos de daltonismo. La publicación de una nota en la revista semanal Picture Post le permitió contactar a una veintena de personas con un tipo muy raro de deficiencia del color, en el que se confunden los colores azulados y amarillentos. Con varios de ellos, Wright hizo experimentos de visión cromática utilizando su colorímetro, lo que le permitió documentar con precisión las características de la tritanopia. En un artículo publicado en el Journal of the Optical Society of America en 1952, Wright expone con detalle las hipótesis, método experimental, resultados y conclusiones sobre este tipo de dicromatopsia, producida por falta o deficiencia de fotoreceptores sensibles a radiación de longitudes de onda corta en la retina (que sensarían el azul), y hace un cálculo del porcentaje de personas que lo sufren (aproximadamente 1 cada 25.000, con mayoría de varones).
Docencia Wright fue un conferencista brillante y un excelente supervisor de estudiantes de posgrado. Durante su permanencia en el Imperial College como profesor de Óptica Aplicada, de 1951 a 1973, se generó un flujo constante de estudiantes con sólidos conocimientos de ciencia visual y técnicas experimentales.
Actividad en sociedades científicas Su labor fuera del ámbito académico fue también amplia y notable. Al ver la necesidad de que los profesionales de la ciencia del color contaran con un foro para reuniones periódicas, contribuyó decisivamente a la formación de un Grupo de Color en la Sociedad de Física en 1940 (época en que el Reino Unido estaba completamente involucrado en la Segunda Guerra Mundial). Este grupo aún prospera, aunque ahora como entidad independiente.
Siguiendo el ejemplo del Grupo de Color británico, grupos similares han surgido desde entonces en muchos otros países. En 1967, ocho de estas asociaciones o grupos nacionales del color (de Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, España, Suecia, Suiza, Japón y Países Bajos), formaron la Asociación Internacional del Color. Wright fue elegido como el primer presidente de esa asociación internacional, de 1967 a 1969. También había sido el primer presidente del Grupo de Color de Gran Bretaña, de 1940 a 1943, e hizo un nuevo mandato entre 1973 y 1975. Fue asimismo vicepresidente de la Sociedad de Física de 1948 a 1950, secretario de la Comisión Internacional de Óptica de 1953 a 1966, y presidente del Grupo Óptico de la Sociedad de Física de 1956 a 1959.
Premios y distinciones Wright recibió numerosos premios y reconocimientos por parte de universidades y sociedades científicas.Hunt, Robert W. G. 2014. “Wright, David”. En: Encyclopedia of Color Science and Technology. Nueva York: Springer. Los siguientes son algunos de ellos: Pronunció el discurso Thomas Young de la Physical Society de Londres en 1951. Medalla Newton (inaugural) del Colour Group de Gran Bretaña (1963). Doctorado honoris causa por la City University de Londres (1971). Medalla C. E. K. Mees de la Optical Society of America (actualmente, Optica) (1975). Premio Deane B. Judd de la Asociación Internacional del Color (1977).AIC Executive Committee. 1977. “1977 Deane B. Judd - AIC Award”. En: AIC Color 77, Proceedings of the 3rd Congress of the International Color Association. Bristol: Adam Hilger, p. 5. Doctorado honoris causa por la Universidad de Waterloo, Canadá (1991). Premio Godlove del Consejo Inter-Sociedades del Color de los Estados Unidos (1989).
Otros intereses Gran admirador de la pintura, Wright combinó este interés con su conocimiento del color para realizar una serie de mediciones en las pinturas de la National Gallery de Londres, y obtener así datos sobre la permanencia de algunos de sus tesoros. Era también un apasionado del críquet.Hunt, Robert W. G. 1997. “W. D. Wright obituary”. Reproducido en el website de The Colour Group (GB).
Publicaciones de Wright
Libros 1939. The perception of light. Nueva York: Chemical Publishing Company. 1944. The measurement of color. Londres: Adam Hilger. 1946. Researches on normal and defective colour vision. Londres: Henry Kimpton. 1949. Photometry and the eye. Londres: Hatton. 1967. The rays are not coloured: essays on the science of vision and colour. Londres: Adam Hilger.
Artículos 1928. “A trichromatic colorimeter with spectral primaries”. Transactions of the Optical Society 29 (5), 225-242. 1952. “The characteristics of tritanopia”. Journal of the Optical Society of America 42 (8), 509-521. 1964. “Structural colours of biological material”. En: Colour and life. Symposia of the Institute of Biology No. 12, ed. W. B. Broughton. Londres: The Institute of Biology, 1-11. 1981. “50 years of the 1931 CIE standard observer for colorimetry”. En: AIC Color 81, Proceedings of the 4th Congress of the International Color Association. Berlín: Deutsche farbwissenschaftliche Gesellschaft. 1981. “A mobile spectrophotometer for art conservation”. Color Research and Application 6 (2), 70-74. 1981. “Why and how chromatic adaptation has been studied”. Color Research and Application (6) 3, 147-152. 1982. “The golden jubilee of colour in the CIE 1931-1981”. Color Research and Application 7 (1), 12-15. 1982. “A new colour-perception lantern”, en colab. con J. G. Holmes. Color Research and Application 7 (2), 82-88. 1984. “The basic concepts and attributes of colour order systems”. Color Research and Application 9 (4), 229-233. De 1986 a 1989 publicó 11 notas en la sección “Talking about color”, de la revista Color Research and Application.
Referencias Categoría:Nacidos en Reino Unido Categoría:Físicos de Inglaterra del siglo XX Categoría:Alumnado del Imperial College London Categoría:Profesores del Imperial College London