El campo petrolífero de Rumaila es un yacimiento petrolífero supergigante ubicado en el sur de Irak, aproximadamente a 50 km al suroeste de la ciudad de Basora. Descubierto en 1953 por Basrah Petroleum Company (BPC), una empresa asociada de Iraq Petroleum Company (IPC), se estima que el campo contiene 17 mil millones de barriles, lo que representa el 12 % de las reservas de petróleo de Irak, estimadas en 143 mil millones de barriles. Se dice que Rumaila es el yacimiento petrolífero más grande jamás descubierto en Irak y uno de los tres yacimientos petrolíferos más grandes del mundo.

Bajo el mandato de Abdul Karim Qasim, el yacimiento petrolífero fue nacionalizado por el gobierno iraquí mediante la Ley Pública n.º 80 el 11 de diciembre de 1961. Desde entonces, este enorme yacimiento petrolífero ha permanecido bajo control iraquí. Los activos y derechos de IPC fueron nacionalizados por Sadam Huseín en 1972, y los de BPC en 1975. La disputa entre Irak y Kuwait por la supuesta perforación inclinada en el yacimiento fue una de las razones de la invasión iraquí de Kuwait en 1990.

Después de décadas de subinversión debido a las sanciones de Occidente, a principios de la década de 2000 el campo sufría no solo el deterioro natural de la base de sus yacimientos, sino también el envejecimiento de su infraestructura y equipos, lo que comprometía la capacidad de producción, la protección del medio ambiente y la seguridad.

El pueblo de North Rumaila es conocido como "el cementerio" por los locales. Un científico medioambiental local le dijo a la BBC en 2022 que el cáncer en la zona estaba tan extendido "como la gripe".

Tras el reportaje de la BBC, la Organización Operativa de Rumaila (ROO) ha reducido la quema de gas en sus instalaciones operadas en Rumaila. Esta reducción se redujo un 20 % adicional durante 2022, lo que contribuyó a una reducción de más del 65 % en los últimos siete años.

Propiedad El campo es propiedad de Irak (Basra Oil Company). Tras las rondas de licitación de la primera década del siglo XXI, en 2009 se firmó un Contrato de Servicio Técnico entre BOC y BP, PetroChina y la Organización Estatal de Comercialización de Petróleo (SOMO). Este contrato detalló el establecimiento de ROO como operador del campo petrolífero y condujo a la introducción de nuevas tecnologías e infraestructura, capacitación y equipamiento para el personal, y un extenso programa de perforación y expansión.

En junio de 2022, Basra Energy Company Ltd (BECL), empresa propiedad al 100 % de PetroChina y BP, que gestiona los intereses de ambas compañías en el yacimiento petrolífero de Rumaila, asumió el rol de contratista principal de BP, en virtud del Contrato de Servicios Técnicos vigente. BECL se estableció para permitir una inversión continua y optimizada en el yacimiento, incluyendo un mejor acceso a financiación externa. ROO permaneció como operador. El Contrato de Servicios Técnicos se prorrogó en 2014 y ahora está vigente hasta 2034.

Producción La transformación del campo comenzó en 2010 y desde entonces la producción ha aumentado un 35 %. Durante 2022, la producción media en el campo fue de 1.421.000 barriles por día, que representan alrededor del 30 % de la producción petrolera de Irak de 4,6 millones de barriles por día. En 2019, había alrededor de 550 pozos de producción en funcionamiento en Rumaila.

Instalaciones de producción

El campo es operado por la Organización Operativa de Rumaila (Rumaila Operating Organization, ROO). Las instalaciones incluyen una sede central, un centro de gestión de residuos, una base de suministro y una academia de capacitación. También hay siete estaciones de bombeo en grupo operativas y 14 estaciones de desgasificación: siete en el campo Norte y siete en el campo Sur. Estas estaciones de desgasificación proporcionan separación trifásica (petróleo, agua y gas natural). El petróleo crudo se envía por oleoducto a refinerías locales o puertos de Basora para su exportación. El gas natural se suministra a la Compañía de Gas de Basora y se utiliza en la recientemente construida Central Eléctrica de Rumaila, que suministra electricidad a diversas instalaciones del campo petrolífero. El agua se vierte en pozos de desecho. Nombres de las estaciones de desgasificación:

North Rumaila: DS1, DS2, DS3, DS4, DS5, NIDS, SIDS South Rumaila: Markazia (Rumaila), Janubia, Shamiya, Qurainat, Mishrif Shamiya, Mishrif Qurainat, Ratqa

Reservas Se informa que Rumaila contiene aproximadamente 17 mil millones de barriles de petróleo; lo que representa el 12 % de las reservas de petróleo de Irak, estimadas en 143,1 mil millones de barriles. El petróleo se encuentra aproximadamente a 2400 m por debajo de la superficie, que se considera un objetivo fácil para la producción. Al ritmo de producción actual de 1,421 millones de barriles diarios, la relación reservas-producción es de poco menos de 35 años.

Importancia miniaturadeimagen|Bomberos de Kuwait intentan extinguir un pozo de petróleo en llamas en Rumaila en marzo de 2003. El campo petrolífero de Rumaila fue crítico en la Guerra del Golfo de 1990. Irak, después de acusar a Kuwait de presuntamente realizar perforaciones laterales bajo suelo iraquí, lanzó un ataque contra Kuwait el 2 de agosto de 1990. Además, Kuwait había estado produciendo cantidades de petróleo que superaban los límites establecidos por los tratados de la OPEP. De hecho, antes de la ocupación iraquí de Kuwait en 1990, Kuwait había perforado solo 8 pozos verticales en su parte del campo de Rumaila y la producción era limitada debido a diferentes problemas técnicos. Después de la liberación de Kuwait en 1991, el comité de demarcación fronteriza de las Naciones Unidas volvió a los datos históricos y desplazó la frontera kuwaití hacia el norte, lo que significó que Irak estaba produciendo desde territorio kuwaití.

Durante la invasión de Irak en 2003, las Fuerzas Terrestres Iraquíes colocaron un campo minado defensivo de 18 km de largo que se calculó que contenía 100.000 minas. Las fuerzas iraquíes también prendieron fuego a partes del yacimiento petrolífero como maniobra defensiva, aunque estos incendios fueron extinguidos posteriormente por las fuerzas de la Coalición.

Riesgo de cáncer El gas, al quemarse al aire libre, puede producir contaminantes relacionados con el cáncer. La ley iraquí prohíbe la quema de gas a menos de 10 km de las viviendas, pero la BBC descubrió en 2022 que se quemaba gas a tan solo 350 metros. Un informe filtrado del Ministerio de Salud iraquí atribuyó a la contaminación atmosférica un aumento del 20 % en los casos de cáncer en Basora entre 2015 y 2018; sin embargo, el Ministerio de Salud también prohibió a sus empleados hablar sobre los daños a la salud. El ministro de Medio Ambiente iraquí, Jassem al-Falahi, admitió posteriormente que «la contaminación procedente de la producción petrolera es la principal causa del aumento de las tasas de cáncer a nivel local». Ninguno de los residentes afectados recibió indemnización.

Según BP, la Organización Operativa de Rumaila ha reducido la quema de gas en sus instalaciones operadas en más del 65 % desde 2016.

Causas potenciales La producción de petróleo genera "gases asociados" introducidos durante el proceso de producción de petróleo, como el metano y los hidrocarburos. El exceso de gas licuado del petróleo (una mezcla de propano y butano) y otras sustancias, si no se utilizan, puede quemarse. La quema de este gas genera numerosos subproductos nocivos, como dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₂) y carbono negro. El Banco Mundial ha estimado que Rumaila presenta uno de los niveles de quema más altos del mundo. Diversos estudios han encontrado vínculos entre el petróleo no convencional, la explotación de gas y la contaminación atmosférica. Esta, así como la posible contaminación del agua, puede provocar trastornos en el desarrollo infantil temprano, que en algunos casos pueden derivar en leucemia y cáncer.

Referencias

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