Edith Heard (Londres, 1965) CMG,FRS, MAE es una investigadora franco-británica en epigenética que se convirtió en directora ejecutiva del Instituto Francis Crick en Londres en 2025, habiendo trabajado anteriormente como directora general del Laboratorio Europeo de Biología Molecular (EMBL) desde enero de 2019. En 2020 recibió el premio L'Oréal-UNESCO Mujeres en Ciencia.

De 2010 a 2018, Heard dirigió el departamento de Genética y Biología del Desarrollo del Instituto Curie (París), Francia. Heard es reconocida por sus estudios sobre la inactivación del cromosoma X.

Trayectoria Heard se graduó con una licenciatura en Ciencias Naturales (Genética) de la Universidad de Cambridge como estudiante del Emmanuel College, Cambridge, graduándose en 1986. Obtuvo un doctorado del Imperial College de Londres, por su investigación sobre la amplificación genética en células de rata en 1990, mientras trabajaba en el Laboratorio del Fondo Imperial de Investigación del Cáncer en Londres, Reino Unido.

Las principales áreas de investigación de Heard incluyen la genética, la epigenética y la biología del desarrollo, en particular centrándose en la inactivación del cromosoma X, que ocurre cuando una de las dos copias de los cromosomas X en los mamíferos hembra queda inactivado.Su trabajo en empieza en la década de 1990 durante su posdoctorado en el laboratorio de Philip Avner en el Instituto Pasteur. Después de unirse al CNRS, continuó trabajando en la inactivación del cromosoma X, realizando estudios funcionales en el locus del centro de inactivación del cromosoma X que regula el inicio de la inactivación del cromosoma X. En 2000, Heard pasó un año como científica visitante en el grupo de David Spector en el Laboratorio Cold Spring Harbor donde descubrió algunos de los cambios tempranos de la cromatina en el proceso de inactivación del cromosoma X.

Heard creó su propio laboratorio en el Instituto Curie en 2001. Entre sus contribuciones, su grupo demostró que la inactivación del cromosoma X ocurre no una, sino dos veces, durante el desarrollo: primero en todas las células designadas para formar la placenta, y luego nuevamente en algunas células enviadas para formar el embrión.

Heard desarrolló potentes técnicas unicelulares que permiten el análisis de embriones fijos y vivos,así como de células madre embrionarias. Esto la llevo a uno de sus principales descubrimientos: demostrar que la inactivación del cromosoma X es un proceso altamente dinámico durante la embriogénesis temprana y revelar importantes diferencias en la de inactivación del cromosoma X en diferentes mamíferos, desde el ratón hasta el ser humano. Heard realizó un trabajo pionero que reveló que, además de las modificaciones epigenéticas, la organización cromosómica y la compartimentación nuclear son factores importantes en el inicio y el mantenimiento de la inactivación del cromosoma X. Gracias a sus estudios sobre el centro de inactivación del cromosoma X, el grupo de Heard también reveló la existencia de Dominios de Asociación Topológica (TAD) en colaboración con Job Dekker.

Heard ha sido profesora en el Collège de France, donde ocupó la Cátedra de Epigenética y Memoria Celular, y de 2010 a 2018 fue directora del departamento de Genética y Biología del Desarrollo del Instituto Curie de París. En 2016, Heard participó en el establecimiento de un programa del Gobierno de Francia para apoyar a los científicos desplazados por la guerra o el conflicto: el Programme d'aide à l'accueil en emergencia des scientifiques en exil (PAUSE).

En 2017, se anunció el nombramiento de Heard como quinta Directora General del Laboratorio Europeo de Biología Molecular, y asumió el cargo en enero de 2019. Se ha desempeñado como miembro del consejo científico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) desde 2021.Science Council World Health Organization (WHO).

Otras actividades Heard es miembro del Consejo Asesor Científico del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, el Centro de Investigación e Innovación Biotecnológica (Copenhague, Dinamarca), el Instituto de Biología Molecular y Biotecnología (Creta, Grecia), y el Instituto Francis Crick.

En 2023, Heard presidió el comité de selección que denominó a Yasmine Belkaid para suceder a Stewart Cole como director del Instituto Pasteur.Professor Yasmine Belkaid appointed Institut Pasteur President Institut Pasteur, press release of 31 March 2023.

Reconocimientos En 2013, fue miembro de la Royal Society (FRS) en reconocimiento a sus descubrimientos en epigenética. En 2011, Heard recibió el Gran Premio de la Fundación para la Investigación Médica. En 2009, recibió el Premio Jean Hamburger. En 2005, Heard fue galardonada con el premio FSER. Heard es miembro de la EMBO desde 2005 y ganó el premio Sufragio Científico en 2012. En 2017, Heard recibió el Gran Premio Inserm por su trabajo en epigenética. Recibió el Premio de la Sociedad Europea de Genética Humana en 2017 y el Premio de la Familia Hansen en 2019.

En 2020, fue galardonada con el premio L'Oréal-UNESCO Mujeres en Ciencia, y en abril de 2021 fue nombrada miembro del Consejo Científico de la Organización Mundial de la Salud, y también elegida miembro extranjero de la Academia Nacional de Ciencias. En 2021 fue elegida miembro de la Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina. En octubre de 2021, fue elegida miembro internacional de la Academia Nacional de Medicina. En mayo de 2022, fue nombrada miembro de la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras. En julio de 2022, la Pontificia Academia de Ciencias anunció el nombramiento de Heard como miembro. En diciembre de 2022, Heard fue elegida miembro de la Academia de Ciencias de Francia en la sección 'Biología Humana y Ciencias Médicas' por su trabajo en epigenética, en particular al descifrar el proceso de inactivación del cromosoma X. El 12 de diciembre de 2024 recibió la Medalla de Oro del CNRS.

Fue nombrada Compañera de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en los Honores de Cumpleaños de 2025, por sus servicios a la ciencia y a las relaciones entre el Reino Unido y Francia. Heard ha sido elegida como destinataria de la Medalla y Conferencia Croonian 2025 por ser una figura destacada en la biología del cromosoma X.

Vida personal Heard está casada con el biólogo molecular francés Vincent Colot. Tienen dos hijos.

Referencias

Categoría:Miembros de la Academia Pontificia de las Ciencias Categoría:Compañeros de la Orden de San Miguel y San Jorge Categoría:Premio L’Oréal-UNESCO a mujeres científicas Categoría:Miembros de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos Categoría:Miembros de la Leopoldina Categoría:Alumnado del Imperial College London Categoría:Alumnado del Emmanuel College, Cambridge Categoría:Miembros de la Academia Europea Categoría:Miembros de la Organización Europea de Biología Molecular Categoría:Genetistas del Reino Unido Categoría:Nacidos en Londres