Los afroestadounidenses, y en particular los varones afroestadounidenses, tienen un estereotipo étnico en el que se les retrata como criminales peligrosos. Este estereotipo se asocia con el hecho de que los afroestadounidenses están sobrerrepresentados proporcionalmente en los números de arrestados y condenados por cometer delitos. Ha aparecido frecuentemente en la cultura popular estadounidense, reforzando las consecuencias negativas del racismo institucional. Historia La criminalización de los varones negros tiene una larga historia en los Estados Unidos, que incluye tanto leyes legales como informales sociales que pueden llevar a la muerte o al encarcelamiento. Tres amenazas sociohistóricas a las identidades de los varones negros que hablan de principios de conciencia racial, primacía de la racialización y ordinariedad del racismo. Primero, el complejo industrial de prisiones creó el sistema de arrendamiento de convictos. Esto involucró el arresto de muchos de los hombres y mujeres recientemente liberados por violaciones menores y castigarlos con multas elevadas, largas sentencias de prisión y trabajar en antiguas plantaciones de esclavos.
La segunda amenaza a los varones negros fueron los linchamientos sancionados socialmente. Los linchamientos se usaron sistemáticamente para intimidar y controlar a la comunidad negra, así como posicionar a las personas negras como problemas sociales. También fueron una forma en que las muertes de varones negros se consideraban como «homicidios justificables». De las más de 4700 personas linchadas entre 1881 y 1968, el 72% eran negras. Sus muertes, que ocurrieron siendo quemados, baleados, ahorcados, castrados y/o torturados, a menudo formaban parte de eventos públicos y se documentaban en cientos de fotos y postales. En la mayoría de los incidentes, ninguna persona fue llevada a la justicia por estas muertes.
En la era posterior a los derechos civiles, la tercera amenaza permite a los oficiales de policía usar autoridad legal para regular los cuerpos de varones negros a través de paradas de tráfico, parada y registro, y políticas de tolerancia cero. Estas políticas crean una trampa legal que enreda sistemáticamente a los varones negros en el sistema de justicia penal. Hay una gran cantidad de casos legales que respaldan las actividades y prácticas de policiamiento. Algunos de estos casos dan autoridad legal a la policía para detener, interrogar, perseguir y arrestar a individuos sin causa probable o la presencia de comportamientos sospechosos, incluso durante violaciones menores de tráfico. Estos casos demuestran cómo los comportamientos de policiamiento en toda los Estados Unidos están estructurados legalmente para producir una trampa institucional que a menudo apunta y afecta desproporcionadamente a los varones negros. También plantean la cuestión de violaciones de derechos civiles y sesgos raciales directos.
Según algunos académicos, el estereotipo de los varones afroestadounidenses como delincuentes se construyó por primera vez como una herramienta para «disciplinar» y controlar a los esclavos durante el tiempo de la esclavitud en Estados Unidos. Por ejemplo, Amii Barnard alega que por miedo a los esclavos fugitivos que organizaban una rebelión, los dueños de esclavos buscaron difundir el estereotipo de que los varones afroestadounidenses eran delincuentes peligrosos que violarían a las mujeres blancas «inocentes» y «puras» si tuvieran la oportunidad. Una ley introducida en Pensilvania en 1700 ilustra el miedo a un varón afroestadounidense peligroso dentro de la sociedad esclavist, mandaba que si un hombre negro intentaba violar a una mujer blanca, el perpetrador sería castrado o castigado con la muerte.
Carter y otros argumentan que este estereotipo criminal contribuyó a los linchamientos en Estados Unidos que en su mayoría apuntaban a varones afroestadounidenses en el sur. Ida B. Wells, la conocida activista anti-linchamiento, publicó el folleto titulado «Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases» de 1892 a 1920 reportando que contrario a la noción de que los linchamientos ocurrían porque varones afroestadounidenses habían abusado sexualmente o atacado a mujeres blancas, menos del 30% de los linchamientos reportados involucraban incluso la acusación de violación. También siguió con un editorial que sugería que la mayoría de las relaciones sexuales entre hombres negros y mujeres blancas eran consensuales e ilícitas. El estereotipo criminal de los afroestadounidenses como posibles violadores en ese tiempo también se ilustra en la controvertida representación mediática de los hombres afroestadounidenses en la película épica estadounidense de 1915, El nacimiento de una nación.
Según Marc Mauer sin embargo, aunque los afroestadounidenses han sido consistentemente estereotipados como individuos «defectuosos biológicamente» que tienen una tendencia general hacia el delito, la representación de los afroestadounidenses como delincuentes se volvió más amenazante solo en los años 1970 y principios de 1980; con la evolución del estereotipo de los varones afroestadounidenses como «ladrones menores» a «depredadores criminales ominosos». A finales de los años 1990, Melissa Hickman Barlow argumentó que la percepción de los varones afroestadounidenses como delincuentes estaba tan arraigada en la sociedad que dijo «hablar de crimen es hablar de raza». Entre 2005 y 2015, la brecha en la tasa de encarcelamiento entre negros y blancos disminuyó mientras seguía siendo alta. La tasa de encarcelamiento para negros disminuyó -2,0% por año, para hispanos disminuyó -2,3% por año, mientras que para blancos disminuyó solo -0,1% por año. Los negros hoy continúan siendo encarcelados a una tasa superior a 2,1 veces la de los hispanos y 5,6 veces la de los blancos. La disparidad varía ampliamente por estado y región. Percepciones Katheryn Russell-Brown en su libro The Color of Crime: Racial Hoaxes, White Fear, Black Protectionism, Police Harassment and Other Macroaggressions (1998) se refiere al estereotipo como el «hombre negro criminal», porque la gente asocia a los hombres negros jóvenes con el crimen en la cultura estadounidense. Escribe que el varón negro se retrata como un «simbólico saqueador de todo lo que es bueno». Russell-Brown se refiere al hombre negro criminal como un mito y sugiere que el estereotipo contribuye a los «engaños raciales». Los define como «cuando alguien fabrica un crimen y lo culpa a otra persona por su raza, O cuando se ha cometido un crimen real y el perpetrador culpa falsamente a alguien por su raza». Stuart Henry y Mark Lanier en What Is Crime?: Controversies Over the Nature of Crime and What to Do about It (2001) se refieren al hombre negro criminal como una «imagen de raza/género mítica de desviación».
Además, según Hugenberg y Bodenhausen en Ambiguity in social categorization: The role of prejudice and facial affect in race categorization, la gente percibe rostros negros como enojados más a menudo de lo que percibe rostros blancos como enojados. Sobre esto, los rostros enojados se categorizan más comúnmente como pertenecientes a personas negras en lugar de blancas. Incluso lo que la gente lleva puesto puede determinar qué raza clasifican a las personas. Perpetuación de imágenes negativas por la cultura popular Linda G. Tucker en Lockstep and Dance: Images of black Men in Popular Culture (2007) argumenta que las representaciones en la cultura popular de los hombres afroestadounidenses criminales ayudan a perpetuar la imagen. Escribe que la representación del crimen por políticos conservadores durante campañas acaloradas se usa como metáfora para la raza: han recastado los miedos sobre la raza como miedos sobre el crimen. Por ejemplo, los opositores republicanos de Dukakis usaron el caso de Willie Horton para atacar la posición del demócrata sobre la aplicación de la ley, sugiriendo que la gente estaría más segura si fuera liderada por republicanos. Dice que tales políticos usaron a Horton como un símbolo colectivo de la criminalidad varonil afroestadounidense. Algunos sostienen que el anunció que utilizaron los republicanos con una foto de aspecto intimidatorio del asesino Willie Horton creó miedo en las mentes de los estadounidenses blancos. El mensaje era claro: los afroestadounidenses son violentos y no deberían tener permisos de prisión o rehabilitación. Esto llevó a la victoria del republicano George H.W. Bush.
El hombre afroestadounidense criminal aparece a menudo en el contexto de atletismo y deportes. Arthur A. Raney y Jennings Bryant discuten esto en Handbook of Sports and Media (2006). Citan Beyond the Cheers: Race as Spectacle in College Sport (2001) de C. Richard King y Charles Fruehling Springwood, que examina la conexión entre raza, crimen y deportes. Estudian las formas en que «la criminalidad marca indeleble al atleta afroestadounidense». Raney y Bryant dicen que la cobertura y recepción de acusaciones de crímenes por deportistas difería dependiendo de la raza del individuo.
John Milton Hoberman en Darwin's Athletes: How Sport Has Damaged black America and Preserved the Myth of Race (1997) culpa a las industrias de entretenimiento y publicidad por propagar los estereotipos negativos, a saber, por «la fusión del atleta, el rapero gangster y el criminal en una sola persona varonil negra en la imagen predominante de la masculinidad negra en los Estados Unidos y alrededor del mundo», lo que ha dañado la integración racial.
Un número de estudios han concluido que las noticias retratan sistemáticamente a los estadounidenses negros como delincuentes y a los blancos como víctimas del crimen. Por ejemplo, un estudio encontró que en programas de noticias transmitidos en el área de Los Ángeles, los negros estaban sobrerrepresentados como perpetradores de crimen y subrepresentados como víctimas de crímenes en las noticias de televisión, comparado con las estadísticas reales de crimen. Esto está en marcado contraste con cómo, comparado con las estadísticas reales de crimen, los blancos fueron encontrados subrepresentados como perpetradores y sobrerrepresentados como víctimas de crimen en historias de noticias de televisión.
Los medios se ven como una fuente de aprendizaje social que esencialmente enseña, refuerza y cultiva ciertas ideas sobre los negros. Un estudio examinando los reportes de noticias de The New York Times, The Washington Post, The Wall Street Journal y USA Today cubriendo los efectos del huracán Katrina mostró que en el 80% de las leyendas para fotografías donde la palabra «saqueo» se usó para describir las acciones de los evacuados retratados, las fotos mostraban evacuados negros, sugiriendo que los evacuados negros eran delincuentes. Por contraste, imágenes similares de personas blancas a menudo se titulaban sin palabras judgmental explícitas, en su lugar usando frases como «encontrando comida».
Según Sanders en Category inclusion and exclusion in perceptions of African Americans: Using the Stereotype Content Model to Examine Perceptions of groups and individuals, los afroestadounidenses en televisión y películas son más propensos a jugar roles relacionados con crimen, deportes e historias de entretenimiento en lugar de roles en los que hacen una contribución valiosa a la nación. Esta omisión de rasgos positivos en los afroestadounidenses en televisión tiene un efecto poderoso en los espectadores. Sanders se refiere a esto como «estereotipado por omisión». Es muy común que los afroestadounidenses sean retratados como miembros de pandillas amenazantes y violentos, delincuentes y traficantes de drogas. Muertes policiales de varones negros