+ Mortalidad de menores de cinco años Ámbito Salud global / demografía Definición (resumen) Defunciones desde el nacimiento hasta antes de cumplir cinco años, por cada 1.000 nacidos vivos Unidad Muertes por 1.000 nacidos vivos Indicador ODS ODS 3, meta 3.2 (indicador 3.2.1) Fuentes habituales UNICEF / UN IGME; OMS Valor mundial (2023) 37 por 1.000 nacidos vivos

La mortalidad de menores de cinco años (en inglés, under-five mortality o child mortality) es la tasa de defunciones de niños desde el nacimiento hasta antes de cumplir cinco años, expresada por cada 1.000 nacidos vivos en un año o período determinado. Es un indicador ampliamente utilizado en salud global y en el seguimiento del Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 (meta 3.2).

Definición y medición La tasa se expresa como el número de defunciones antes de los cinco años por cada 1.000 nacidos vivos en el período de referencia. En la práctica, se estima combinando fuentes como el registro civil, censos y encuestas de hogares (por ejemplo, encuestas demográficas y de salud).

Indicadores relacionados (subtipos por edad) La mortalidad de menores de cinco años se desagrega a menudo para las subetapas iniciales: Mortalidad neonatal: defunciones durante los primeros 28 días de vida. Mortalidad posneonatal (uso frecuente en demografía): defunciones desde los 28 días hasta antes del primer año. Mortalidad infantil: defunciones durante el primer año de vida (indicador distinto del de menores de cinco años).

Magnitud y tendencias miniatura|Evolución a largo plazo de la mortalidad infantil y de menores de cinco años (visualización histórica de Our World in Data). En 2023 murieron aproximadamente 4,8 millones de niños menores de cinco años en el mundo. La tasa mundial descendió desde 94 muertes por 1.000 nacidos vivos en 1990 hasta 37 en 2023, aunque el ritmo de mejora se ha ralentizado en el período 2015–2023 respecto a 2000–2015.

Distribución geográfica y desigualdades La mortalidad de menores de cinco años muestra grandes desigualdades regionales y socioeconómicas. En 2023, aproximadamente el 84% de las muertes de menores de cinco años se concentró en dos regiones: África subsahariana (58%) y Asia meridional (26%). África subsahariana registró en 2023 la tasa regional más alta (68 por 1.000 nacidos vivos).

En países hispanohablantes se observan contrastes importantes. Según datos de UNICEF, la mortalidad de menores de cinco años se sitúa en torno a: 3 muertes por 1.000 nacidos vivos en España; 7 en Chile; 10 en Argentina; 12 en México y en Colombia; 16 en Perú y en Honduras; 21 en Guatemala; y 71 en Guinea Ecuatorial.

Países con tasas especialmente altas y especialmente bajas miniatura|Distribución mundial de la mortalidad de menores de cinco años (visualización de Our World in Data).

Según UNICEF Data, las tasas más altas se concentran sobre todo en países de África subsahariana. Entre los países que superan las 100 muertes por 1.000 nacidos vivos figuran Níger (en torno a 115); Nigeria (≈105); Somalia (≈104); y Chad (≈101).

En el extremo opuesto, varios países presentan tasas cercanas a 2 muertes por 1.000 nacidos vivos, como Japón; Finlandia; y Singapur. Otros países se sitúan en valores igualmente bajos, alrededor de 3 por 1.000, como Islandia.

Desigualdades dentro de los países Además de las diferencias entre países, existen desigualdades relevantes por nivel de riqueza y por territorio dentro de un mismo país. UNICEF destaca que, en 2023, las tasas en los hogares más pobres fueron sistemáticamente más altas que en los más ricos en numerosos países. En algunos contextos, las diferencias subnacionales pueden ser muy amplias; por ejemplo, UNICEF señala para Nigeria grandes variaciones entre divisiones administrativas en 2021.

Principales causas de muerte en menores de cinco años Las causas varían por edad. De forma global, la OMS identifica como causas principales en menores de cinco años las complicaciones del parto prematuro, la asfixia/trauma durante el parto, la neumonía, la diarrea y la malaria. Estas causas se concentran de manera desproporcionada en entornos con menor acceso a atención sanitaria básica, agua segura y saneamiento.

miniatura|Desglose de la mortalidad de menores de cinco años por grandes grupos de causas (Our World in Data; estimaciones hasta 2017).

Factores contribuyentes La desnutrición y las deficiencias de micronutrientes incrementan el riesgo de morir por enfermedades comunes en la infancia (por ejemplo, infecciones respiratorias o diarrea). Entre los ejemplos citados en salud pública figura la deficiencia de vitamina A, asociada con mayor riesgo de muerte por enfermedades frecuentes como la diarrea; la suplementación periódica de vitamina A se ha descrito como una intervención de bajo coste que reduce la mortalidad por todas las causas en niños de 6 meses a 5 años en áreas con deficiencia endémica.

Otros factores contextuales frecuentemente asociados a tasas más elevadas incluyen la pobreza, el menor acceso a atención primaria de salud, la falta de vacunación, la baja disponibilidad de agua potable y saneamiento, así como crisis humanitarias o conflictos.

miniatura|Relación entre fecundidad y mortalidad de menores de cinco años (Our World in Data).

Prevención y reducción Una parte sustancial de las muertes en menores de cinco años se considera prevenible o tratable mediante intervenciones sanitarias y de salud pública de amplia disponibilidad. La OMS y UNICEF destacan un conjunto de medidas a lo largo del ciclo embarazo–parto–periodo neonatal–infancia, combinando prevención y tratamiento oportuno.

Medidas a nivel nacional (políticas públicas y sistema sanitario) Las estrategias nacionales suelen centrarse en ampliar la cobertura y calidad de la atención materna, neonatal e infantil dentro del sistema de salud, así como en reducir desigualdades territoriales y socioeconómicas. Entre las intervenciones más citadas se incluyen: Atención prenatal, asistencia al parto por personal cualificado y cuidados posnatales, con capacidad de manejo de complicaciones y atención al recién nacido (incluida la prevención y tratamiento de infecciones). Prevención, diagnóstico y tratamiento de neumonía y diarrea (incluida la rehidratación oral), y estrategias integradas de atención primaria como el manejo integrado de las enfermedades prevalentes de la infancia (IMCI). Programas de vacunación sistemática y refuerzos, junto con acciones para reducir la población «cero dosis». Prevención y tratamiento de malaria en zonas endémicas (por ejemplo, mosquiteras tratadas con insecticida y acceso a diagnóstico y tratamiento). Intervenciones de nutrición, incluida la prevención y tratamiento de la desnutrición y la suplementación de micronutrientes en contextos de déficit (por ejemplo, vitamina A). Medidas de agua segura, saneamiento e higiene (WASH) para reducir enfermedades infecciosas, especialmente las entéricas.

Cooperación internacional y acción desde otros países La cooperación internacional en salud y la ayuda al desarrollo pueden contribuir a reducir la mortalidad de menores de cinco años mediante financiación, asistencia técnica, apoyo logístico y fortalecimiento institucional, en coordinación con las autoridades nacionales y subnacionales. En la literatura y en organismos internacionales se subraya que el objetivo de estas intervenciones es sostener mejoras duraderas, incluyendo el fortalecimiento de la atención primaria, la cadena de suministro (por ejemplo, vacunas, medicamentos esenciales), los sistemas de información sanitaria y la capacitación del personal, de modo que el país pueda gestionar y financiar progresivamente estas medidas con mayor autonomía.

Por otra parte, la filantropía y las donaciones individuales a ONG pueden financiar intervenciones específicas (por ejemplo, prevención de malaria o suplementación de vitamina A) y actividades de evaluación y medición. En algunos ámbitos, la priorización de intervenciones se apoya en revisiones sistemáticas y en análisis de coste-efectividad, con estimaciones de un coste medio de 3.000–5.500 dólares por vida salvada, y en un ejemplo publicado en 2024 describe una estimación de cómo 3.000 dólares podrían evitar una muerte en Nigeria financiando quimioprofilaxis estacional contra la malaria.

Como referencia comparativa en evaluación económica sanitaria, un análisis reciente estimó el coste incremental por año de vida ajustado por calidad (AVAC, QALY) producido por el Sistema Nacional de Salud español en el rango de 27.000–34.000 euros por AVAC (y menciona estimaciones anteriores en torno a 22.000–25.000 euros por AVAC).

Véase también Mortalidad infantil Mortalidad neonatal Salud global Objetivos de Desarrollo Sostenible

Referencias

Enlaces externos Child mortality (under 5 years) (Organización Mundial de la Salud) Under-five mortality (UNICEF Data) Child Mortality Estimates (UN IGME) Child and infant mortality (Our World in Data)

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