Ann Axtell Morris (Omaha, 9 de febrero de 1900–Boulder, 1 de abril de 1945) fue una arqueóloga pionera e ilustradora que estudió los pueblos indígenas del suroeste de Estados Unidos y Yucatán, en México.

Biografía Nació en Omaha en el año 1900. A los seis años, le preguntaron qué quería ser cuando fuera mayor y respondió: «excavar en busca de tesoros enterrados, explorar entre los indios, pintar cuadros, llevar un arma e ir a la universidad». Veinte años más tarde, se convirtió en una de las primeras mujeres arqueólogas. Tras graduarse en el Smith College en 1922, especializada en Historia, solicitó ingresar en la Escuela Americana de Arqueología Prehistórica de Francia para formarse como arqueóloga. Allí aprendió técnicas para trabajar sobre el terreno. Su objetivo profesional era investigar y excavar una de las zonas arqueológicas más ricas del suroeste americano, Four Corners, donde confluyen cuatro estados: Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.

Trayectoria profesional Un año después, en 1923, con su título universitario, regresó a Estados Unidos y se casó con el arqueólogo Earl Halstead Morris, doce años mayor que ella, que gozaba de gran prestigio. En una carta de 1921 a su familia, Axtell dijo que Morris la habría contratado para supervisar una excavación, pero que sus patrocinadores nunca aceptarían a una mujer. Pasaron su luna de miel excavando restos en la Cueva de las Momias, situada en el Monumento Nacional Cañón de Chelly, en Arizona. Fueron los primeros en desenterrar cadáveres momificados y pruebas de mil años de una civilización muy avanzada, desmintiendo la creencia de que los anasazi eran cazadores-recolectores nómadas.miniaturadeimagen|Equipo del proyecto Chichen Itza, 1924 A partir de 1924, en colaboración con el Instituto Carnegie de Washington, los Morris pasaron cinco inviernos excavando la ciudad maya de Chichén Itzá, en el este de México. Cuando Ann llegó por primera vez, el arqueólogo Sylvanus Morley le pidió que cuidara de su hija de seis años y que recibiera a los invitados. Ann, en cambio, lo convenció para que le permitiera excavar un pequeño templo que había sido pasado por alto.

Durante cuatro temporadas, realizó un detallado estudio de los murales del Templo de los Guerreros y su subestructura denominada Templo del Chac Mool. Como dibujante, puso particular atención al acabado de la superficie en la cual se pintaron distintos murales con motivos que incluyeron formas geométricas, antropomorfas y zoomorfas, así como también la amplia paleta de colores empleada en su elaboración. Sus ilustraciones finales se publicaron en Temple of the Warriors at Chichén Itzá, Yucatan.

Los Morris trabajaron en múltiples yacimientos durante este tiempo, incluyendo Mesa Verde en Colorado y las ruinas aztecas en Nuevo México. Escribieron numerosos estudios sobre las antiguas formas de vida en el suroeste de Estados Unidos y México, incluido uno sobre las sandalias de los nativos americanos que su hija arqueóloga, Elizabeth Ann, amplió años más tarde.

Sin embargo, el trabajo de Ann a menudo quedó oculto en artículos que llevaban el nombre de su marido o que no le daban ningún crédito. Aunque fue autora de dos populares libros sobre trabajo de campo arqueológico dirigidos al público en general, a menudo trabajaba sin cobrar y se le pasaban por alto oportunidades que, en cambio, se le ofrecían a su marido. Fue arqueóloga por derecho propio, pero se refería a su carrera «como esposa de un arqueólogo», como táctica de las mujeres arqueólogas para sortear el sexismo institucional y encontrar un lugar para ellas.

Método basado en fotografías y pinturas miniaturadeimagen|Ann Axtel Morris dibujando los motivos grabados al interior del Templo de los Guerreros en Chichén Itzá, circa 1925 Muchos de sus métodos de registro siguen siendo utilizados hoy en día en la arqueología moderna, ya que proporcionan contexto dentro de la historia de los yacimientos y representan la importancia del color en una época en la que en arqueología se utilizaba la fotografía en blanco y negro.

Sus coloridos dibujos capturaron información de petroglifos y pictogramas, que con la fotografía en blanco y negro, tan popular en aquella época, se habrían perdido. Por ejemplo, mientras estaba en el Cañón del Muerto, realizó acuarelas de la cueva y de las pinturas murales de la kiva para copiar a todo color, y con precisión, la mayor parte de los cientos de pictografías a lo largo de las paredes de la galería del cañón. En 1929, ilustró el arte antiguo de Antelope House, Pictograph Cave y Standing Cow Ruins. Estas pinturas se exhibieron en el Museo Americano.

Obra Escribió dos libros: Digging in the Southwest (1933), que cambió la forma de pensar convencional sobre el pueblo anasazi; y Digging in Yucatan: Archaeological Explorations in 1934. Estas obras se comercializaron como libros para criaturas porque los editores no aceptaron que una mujer publicara libros sobre trabajos de arqueología dirigidos a personas adultas, aunque estas obras contienen informaciones muy valiosas que no sólo están dirigidas a público infantil o juvenil.

Su trabajo en Chichén Itzá fue trascendental, como arqueóloga y como ilustradora. Gracias a sus ilustraciones, se conoce que el Templo de los Guerreros estaba cubierto por pintura, en las columnas y en los muros. La mayoría de sus acuarelas están en el Archivo del Museo Peabody de Harvard.

Reconocimientos

El Smith College le concedió un máster honorífico en 1935. El 20 de abril de 2022 se estrenó Canyon Del Muerto, una película sobre la vida de Morris protagonizada por Abigail Breslin y Tom Felton. En 2020, reconocida en el artículo «Ejemplos de pasión y tenacidad: las mujeres viajeras, exploradoras y arqueólogas en Yucatán durante los siglos XIX y XX», Americae, 5.

Vida personal Se casó con Earl Morris en 1923 y tuvieron dos hijas, Elizabeth Ann y Sarah Lane. Murió muy joven, a los 45 años, aquejada por enfermedades como diebetes y artritis, alcoholismo y depresión, dolencias que en aquellos años eran poco investigadas y tratadas.

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

«Ann Axtell Morris, la arqueóloga que prometió no volver a meterse en líos… y no lo cumplió», en el blog Mujeres con Ciencia

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