Violentos enfrentamientos han estado ocurriendo en la parte norte del estado de Rakáin, Birmania, desde octubre de 2016. Los ataques insurgentes del Ejército de Salvación Rohinyá de Arakán (ARSA) han llevado a una violencia sectaria perpetrada por el Ejército de birmania y la población budista local contra civiles rohinyás, predominantemente musulmanes. El conflicto ha provocado indignación internacional y fue descrito como una limpieza étnica por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. En agosto de 2017, la situación empeoró y cientos de miles de refugiados huyeron hacia Bangladés. Se estima que para el 27 de septiembre de 2017, habían llegado 500 000 refugiados. En enero de 2019, los insurgentes del Ejército de Arakán atacaron los puestos de policía fronterizos en el municipio de Buthidaung, uniéndose al conflicto y comenzando su campaña militar en el norte del Rakáin contra el Ejército birmano.

El conflicto actual comenzó el 9 de octubre de 2016 cuando insurgentes del ARSA atacaron puestos fronterizos birmanos a lo largo de la frontera entre Bangladés y Birmania. En respuesta, las autoridades birmanas lanzaron «operaciones de limpieza» entre octubre de 2016 y junio de 2017, que causaron la muerte de más de 1000 civiles rohinyá, según funcionarios de la ONU. Tras los ataques del ARSA a puestos militares el 25 de agosto de 2017, la violencia sectaria estalló de nuevo en el norte de Rakáin. El ejército birmano afirmó posteriormente que 400 insurgentes habían muerto en los enfrentamientos posteriores. Sin embargo, la ONU estima que al menos 1000 personas murieron entre el 25 de agosto y el 8 de septiembre. Para septiembre, la violencia había provocado la huida de 389 000 rohinyás de sus hogares.

Un informe publicado el 27 de junio de 2018 por Amnistía Internacional detalla los crímenes de lesa humanidad perpetrados por unidades militares birmanas tanto antes como después de los ataques del ARSA del 25 de agosto de 2017.

En febrero de 2025, la ofensiva en curso en Rakáin, lanzada por el Ejército de Arakán, obtuvo el control de más del 90 % de Rakáin, incluidos 14 de sus 17 municipios.

Antecedentes Tras la independencia de Birmania en 1948, tanto los nacionalistas rakáins como los rohinyás lucharon para asegurar su autonomía, mientras los sucesivos gobiernos centrales continuaron reprimiendo sus demandas. En 2011, las reformas políticas de Birmania permitieron una mayor expresión étnica, pero estos cambios no se tradujeron en un poder político real para los pueblos. En las elecciones de 2015, el Partido Nacional de Arakán (PNA) obtuvo la mayoría de los escaños en Rakáin. Sin embargo, el gobierno central los ignoró y nombró a un gobernador del partido gobernante. Esta medida reforzó la creencia entre muchos rakáins de que la política electoral no podía garantizar sus derechos, lo que empujó a algunos a la lucha armada.

En medio de estas frustraciones, el Ejército de Arakan (AA), un grupo armado que abogaba por una mayor autonomía, ganó popularidad en la región. Fundado en 2009, el AA se posicionó como defensor de los intereses rakáins, lo que provocó frecuentes enfrentamientos con el ejército birmano, especialmente a partir de 2015. El ejército respondió con brutales medidas represivas, que incluyeron violaciones de derechos humanos, lo que avivó el resentimiento y la resistencia entre la población rakáin.

En respuesta a la persistente opresión, a lo largo de los años se han formado grupos insurgentes rohinyá. Cabe destacar el surgimiento del Ejército de Salvación Rohinyá de Arakán (ARSA), que afirma defender los derechos de los rohinyás. Los ataques del ARSA contra las fuerzas de seguridad de Birmania en 2016 y 2017 provocaron una brutal represión militar que resultó en atrocidades masivas contra la población civil rohinyá y el desplazamiento de cientos de miles de personas al vecino Bangladés. Otros grupos insurgentes rohinyás destacados incluyen el Ejército Rohinyá de Arakán, la Organización de Solidaridad Rohinyá y Rohingya Islami Mahaz.

En la época moderna, la persecución de los rohinyás en Birmania se remonta a la década de 1970. Desde entonces, los rohinyás han sido regularmente objeto de persecución por parte del Gobierno y los nacionalistas budistas. La tensión entre varios grupos religiosos en el país a menudo ha sido explotada por los anteriores gobiernos militares de Birmania. Según Amnistía Internacional, los rohinyás han sufrido violaciones de derechos humanos bajo dictaduras militares pasadas desde 1978 y muchos han huido al vecino Bangladés como resultado. En 2005, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados había ayudado con la repatriación de los rohinyás desde Bangladés, pero las denuncias de abusos de derechos humanos en los campos de refugiados amenazaron este esfuerzo. En 2015, rohinyás permanecieron en campos de desplazados internos después de los disturbios comunales de 2012.

Insurgencia rohinyá miniaturadeimagen|Asentamientos en el norte de Rakáin

Enfrentamientos de 2016-2017

2016 El 9 de octubre, cientos de insurgentes no identificados atacaron 3 puestos fronterizos birmanos a lo largo de la frontera con Bangladés. Según funcionarios gubernamentales en la ciudad fronteriza rohinyá de Maungdaw, los atacantes blandieron cuchillos, machetes y hondas caseras que disparaban pernos de metal. 9 oficiales fronterizos murieron en el ataque y 48 armas, 6 624 balas, 47 bayonetas y 164 cartuchos fueron saqueados por los insurgentes. Cuatro soldados birmanos también murieron dos días después. Los funcionarios gubernamentales en Rakáin inicialmente culparon a la Organización de Solidaridad Rohinyá (RSO), un grupo insurgente islamista que estuvo activo principalmente en la década de 1980 y 1990, por los ataques, pero un grupo que se hace llamar Harakah al-Yaqin («Movimiento de Fe») se atribuyó la responsabilidad.

Tras los ataques de octubre, el Ejército de Birmania inició «operaciones de limpieza», consideradas ampliamente como una ofensiva militar contra los rohinyás, en las aldeas del norte de Rakáin. En la operación inicial, decenas de personas murieron y muchas fueron arrestadas. El ejército impuso un toque de queda y bloqueó la ayuda alimentaria del Programa Mundial de Alimentos a 80 000 personas en Rakáin. A medida que continuaba la ofensiva, las bajas aumentaron. Se informó de arrestos arbitrarios, ejecuciones extrajudiciales, violaciones en grupo y saqueos por parte del ejército. Cientos de rohinyás habían sido asesinados hasta diciembre de 2016 y muchos otros habían huido de Birmania para refugiarse en las zonas cercanas de Bangladés.

El jefe de policía de Rakáin, el coronel Sein Lwin, anunció el 2 de noviembre que su fuerza había comenzado a reclutar a residentes locales no rohinyás para una nueva rama de la «policía regional», que se entrenaría en Sittwe, capital de Rakáin, y luego sería enviada de regreso a sus aldeas. El propósito declarado de estas fuerzas era defender las aldeas de los insurgentes rohinyás. Sin embargo, organizaciones de derechos humanos criticaron la medida, afirmando que la nueva rama probablemente se utilizaría para fomentar la persecución de civiles rohinyás.

El 13 de noviembre estallaron nuevos enfrentamientos que se saldaron con la muerte de 1 policía, 1 soldado y 6 insurgentes. Posteriormente, la policía birmana arrestó a 36 presuntos insurgentes en relación con los ataques. Los combates continuaron y, al tercer día, el número de muertos ascendió a 134 (102 insurgentes y 32 miembros de las fuerzas de seguridad). El Gobierno anunció posteriormente la detención de 234 personas sospechosas de estar vinculadas a los atacantes. Algunos de los arrestados fueron posteriormente condenados a muerte por su presunta participación en el ataque.

2017 Los enfrentamientos entre insurgentes y militares continuaron en 2017. El 22 de junio, los medios de comunicación estatales birmanos informaron que 3 insurgentes habían sido abatidos por las fuerzas de seguridad durante una redada de 2 días en un campamento insurgente supuestamente perteneciente a Harakah al-Yaqin, ahora autodenominado Ejército de Salvación Rohinyá de Arakán (ARSA). Las autoridades confiscaron pólvora, pasamontañas y fusiles de madera, utilizados para entrenamiento.•

En febrero, las Naciones Unidas acusaron al ejército de Birmania de asesinatos masivos y violaciones en grupo, así como de incendiar aldeas durante sus «operaciones de limpieza». Afirmaron que las operaciones militares «probablemente causaron cientos de muertes». Dos altos funcionarios de la ONU en Bangladés afirmaron que, según los testimonios recabados de los rohinyás, pudieron haber muerto más de 1000 personas. Mientras tanto, el portavoz presidencial de Birmania, Zaw Htay, afirmó que, según los últimos informes de los comandantes militares, habían muerto menos de 100 personas. El Gobierno de Birmania negó que hubiera una campaña sistemática de violaciones, aunque reconoció que podrían haber sido cometidas por «miembros individuales de las fuerzas de seguridad».

Un documento policial obtenido por Reuters en marzo enumeraba a 423 rohinyás detenidos desde el 9 de octubre de 2016, 13 de los cuales eran niños, el más pequeño de 10 años. 2 capitanes de policía en Maungdaw verificaron el documento y justificaron las detenciones. Uno de ellos declaró: «Nosotros, la policía, tenemos que arrestar a quienes colaboraron con los atacantes, sean niños o no, pero el tribunal decidirá si son culpables. No somos nosotros quienes lo hacemos». La Policía de Birmania también afirmó que los niños habían confesado sus presuntos delitos durante los interrogatorios y que no fueron golpeados ni presionados durante el mismo. La edad promedio de los detenidos es de 34 años: el más joven tiene 10 años y el mayor, 75.

En abril, el Ejército de Birmania desplegó 1 000 soldados adicionales en Rakáin, aumentando el número de tropas activas en la región a 2 000.

El jefe de la policía de Rakáin, Sein Lwin, anunció el 27 de junio que las fuerzas de seguridad estaban en alerta máxima después de que «atacantes enmascarados» asesinaran a varios administradores locales cercanos al Gobierno birmano en los días previos. Una semana después, el 4 de julio, una turba de al menos 100 budistas rakáina en Sittwe atacó con ladrillos a 7 hombres rohinyás del campamento de Dapaing para desplazados internos, matando a uno e hiriendo gravemente a otro. Los hombres rohinyás eran escoltados por la policía hasta los muelles de Sittwe para comprar embarcaciones, pero fueron atacados a pesar de la presencia de guardias armados en las inmediaciones.• • Según un portavoz del Ministerio del Interior birmano, un policía subalterno desarmado se encontraba con los hombres rohinyás en el momento del ataque, pero no pudo detener a los agresores. Un hombre fue arrestado en relación con los ataques el 26 de julio.

Durante el conflicto se han descubierto cadáveres de residentes locales asesinados. El Gobierno ha declarado que fueron víctimas de insurgentes rohinyás. El 21 de enero, se encontraron los cuerpos de tres residentes rohinyás que habían colaborado estrechamente con la administración local en fosas poco profundas en Maungdaw. El Gobierno sospecha que fueron asesinados por insurgentes rohinyás en un ataque de represalia. El 31 de julio, se encontraron tres cuerpos decapitados en el municipio de Rathedaung. Según un funcionario del gobierno, fueron asesinados por insurgentes rohinyás. El 3 de agosto, se encontraron los cuerpos de 6 agricultores de la etnia mro, presuntamente asesinados por insurgentes rohinyás.• •

A mediados de agosto de 2017, las fuerzas de seguridad de Bangladés intensificaron sus patrullas fronterizas tras los informes de que 1.100 rohingyas habían migrado a Bangladés en las dos semanas anteriores, en medio de nuevas tensiones en el estado de Rakhine. Después de los enfrentamientos de octubre de 2016 en Myanmar, el flujo de refugiados se había ralentizado.