mini|300px|Los puentes del Elba de Hamburgo en sentido estricto: a la izquierda, el Nuevo Puente del Elba y el Puente Billhorn, al fondo los puentes ferroviarios y el Puente del Elba del Puerto Franco mini|300px|Plano general de la localización de los cruces del Elba más importantes en el área de la ciudad
Los puentes del Elba en Hamburgo son varias estructuras independientes que cruzan el río Elba en la ciudad alemana de Hamburgo. Conectan los distritos del norte con las islas del Elba, la zona portuaria y la zona de Harburgo, situada al sur del Elba. Además, desempeñan una importante función suprarregional como conexión norte-sur del tráfico ferroviario y vial europeo. Junto con el Antiguo Túnel del Elba (1911) y el Nuevo Túnel del Elba (1975), los puentes del Elba forman los últimos cruces fijos antes de que el río desemboque en el mar del Norte.
El término "puentes del Elba", en sentido estricto, se refiere a varios puentes ferroviarios y de carretera paralelos que conectan los distritos de Hamburgo situados al norte del Elba con las islas del Elba de Veddel y de Wilhelmsburg. Debido a su reducido gálibo, también marcan el extremo oriental de la sección navegable del bajo Elba y del Puerto de Hamburgo. Sus homólogos meridionales son los "puentes del Elba de Harburg" sobre el Elba Sur, que también están indicados como "puentes del Elba" en las señales de tráfico de la ciudad.
Además de estos puentes del Elba en sentido estricto, existen otros puentes sobre el río dentro de los límites de la ciudad. El Elba, que aquí forma un delta fluvial invertido con varios canales principales y laterales. Estos puentes no suelen denominarse puentes del Elba, sino solo por sus respectivos nombres propios, como Kattwyk o Köhlbrand.
Historia mini|Hamburgo durante la ocupación francesa, con la conexión entre Hamburgo y Harburg vía Wilhelmsburg en un recuadro en la parte inferior del plano (1813/1814) mini|El primer puente sobre el Elba, construido durante la ocupación francesa en el transcurso de las guerras napoleónicas mini|Tanques británicos en el nuevo puente sobre el Elba el 4 de mayo de 1945. A la izquierda de la imagen se ven las vigas de celosía de 1887, a la derecha la ampliación con perfiles de acero realizada en 1929, que aún se conserva hoy en día
Hasta el , no existían puentes sobre el río Elba en la zona de Hamburgo. Durante mucho tiempo, no fue necesaria dicha conexión entre las ciudades portuarias rivales de Hamburgo y de Harburgo. Las rutas comerciales tradicionales norte-sur, como el camino Hærvejen y la antigua ruta de la sal, cruzaban el Elba tanto al oeste como al este de Hamburgo. Además, el terreno bajo de las islas del Elba y las marismas aledañas, afectado por las mareas, por las marejadas y por las inundaciones, dificultó la construcción de carreteras y puentes durante mucho tiempo. El tráfico local entre las islas del Elba se mantenía gracias a transbordadores en verano y a la capa de hielo del Elba en invierno.
La primera conexión para vehículos de carretera entre Hamburgo y Harburgo se estableció durante la ocupación francesa de Hamburgo en 1813. En ese momento, el mariscal Louis Nicolas Davout, por orden de Napoleón, fortificó Hamburgo y Harburgo. Para conectar las dos ciudades, se construyeron un total de cuatro kilómetros de puentes de madera al norte y al sur de una calzada de piedra en la isla de Wilhelmsburg en el Elba, que entonces solo estaba parcialmente defendida por diques. Estos puentes conectaron en tan solo 83 días de obras las tierras bajas propensas a inundaciones de las islas (incluida Grasbrook), de modo que solo los dos canales principales del sur y del norte tenían que cruzarse utilizando transbordadores. Después del final de la ocupación francesa, las estructuras ya no se mantuvieron debido a la falta de necesidad. Los puentes, insuficientemente protegidos, ya habían sido completamente destruidos por el impacto del hielo arrastrado por el río en 1817, y no fueron reconstruidos.
En 1828, el síndico del senado Karl Sieveking describió con gran claridad la dificultad del viaje de Hamburgo a Harburgo:
El tramo más peligroso (...) fue el cruce del Elba desde Harburgo hasta Hamburgo, pasando por la isla de Wilhelmsburg, un viaje que me vi obligado a realizar en parte en barco, en parte en una carreta rural vía Wilhelmsburg y en parte a pie entre dos barcos, apoyándome en sus largas pértigas.
Solo la industrialización en Alemania, el desarrollo del ferrocarril y la proclamación del Imperio alemán en 1871 crearon las condiciones económicas y políticas necesarias para la construcción de un cruce permanente del Elba. Inicialmente, Harburgo, perteneciente al Reino de Hannover, se opuso a la ampliación de la línea ferroviaria Lehrte-Harburgo, inaugurada en 1847, a través del Elba meridional y septentrional hasta el territorio de Hamburgo, temiendo por el sector del transporte local. Solo con la finalización del Ferrocarril Hamburgo-Venlo en 1872, los trenes pudieron llegar hasta la estación de Venloer en la isla hamburguesa de Grasbrook (HafenCity en la actualidad). Los carruajes tirados por caballos podían viajar desde Veddel hasta Hamburgo a través del Nuevo Puente del Elba. A partir de 1899, con la construcción del primer puente sobre el Elba meridional, se estableció una conexión vial continua entre Hamburgo y Harburgo.
Puentes del Elba Norte en Hamburgo Entre Veddel y Rothenburgsort o Hammerbrook, tres puentes, adyacentes entre sí, cruzan actualmente el Elba Norte. Aguas abajo, es decir, al oeste, el canal del Elba Norte es navegable.
Puente Nuevo del Elba mini|Puente Nuevo del Elba en 1894 (foto de Georg Koppmann) mini|El actual "Puente Nuevo del Elba" (1929-1960)
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El primer puente de carretera sobre el Elba Norte se construyó entre 1884 y 1887 con la característica celosía lenticular, según el sistema ideado por Hermann Lohse, y recibió el nombre de Puente Nuevo del Elba para distinguirlo del puente ferroviario de 1872, situado unos 250 metros más al oeste.15px Hamburgs neue Elbbrücke en Wikisource El puente contaba con dos estribos y sus correspondientes pórticos de entrada de estilo neogótico, obra de los arquitectos Wilhelm Hauers y August Pieper, construidos entre 1886 y 1888. Cada pórtico contaba con una segunda puerta para una futura ampliación del puente. Entre 1928 y 1929, se añadió un segundo puente de celosía a la delicada estructura original.
De 1957 a 1960, se llevó a cabo una ampliación integral, durante la que se demolieron el puente occidental original de 1887 y los pórticos neogóticos de ladrillo y arenisca. El puente, construido originalmente en el lado este en 1929, se amplió con un puente de un tablero a cada lado y ahora se ubica en el centro. Para crear suficiente espacio libre para la navegación, la viga de alma llena de 1929 se elevó 2,5 metros. Los dos puentes laterales sirven para vehículos privados, y la estructura del puente de 1929, ubicada entre ellos, está reservada para el transporte público: hasta mediados de la década de 1970, para el tranvía, y desde 1976, para los autobuses urbanos. En 1961, el puente recibió un escudo de armas de la ciudad de Hamburgo en cada uno de sus extremos, en sustitución de los pórticos originales. El artista gráfico y pintor Alfred Mahlau fue responsable del diseño de los escudos de armas de hierro forjado con pan de oro sobre fondo rojo.
Puentes ferroviarios mini|left|150px|Panel de información mini|Antiguo puente ferroviario sobre el Elba, alrededor de 1900, en su forma original mini|Los puentes ferroviarios actuales sobre el río Elba datan de los años 1920 (gris) y 1970 (verde)
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El puente ferroviario sobre el Elba Norte consta de dos estructuras independientes. El primero de ellos (también conocido como el "Puente Viejo del Elba") se construyó entre 1868 y 1872 para el ferrocarril Hamburgo-Venlo de la Compañía Ferroviaria Colonia-Minden.15px Die Elbbrücken der Paris-Hamburger Eisenbahn en Wikisource La "Compañía Constructora de Puentes Harkort" de Duisburgo fue la encargada de construir el puente de vía doble, cuyo diseño arquitectónico estuvo a cargo de Heinrich Strack. Las superestructuras de hierro se ampliaron de dos a cuatro vías entre 1890 y 1893, y los pórticos de acceso se ensancharon en consecuencia. Entre 1926 y 1927, las vigas del puente se sustituyeron por estructuras nuevas y más resistentes. El diseño del nuevo puente se basó en el recién terminado Puente del Puerto Franco. La estructura cuenta con cuatro vías para el tráfico de larga distancia y regional.
A unos cinco metros de este puente, entre 1978 y 1980, se construyó un puente paralelo de dos vías para la línea S-Bahn de Hamburgo. Ambos puentes difieren en forma y color: el puente original está pintado de gris y la ampliación, de verde.
El puente se renovó entre enero de 2008 y finales de 2009. El coste de las obras ascendió a 129 millones de euros.Neue Großbaustelle: Jahrelang Staus am Tor zur City? In: Hamburger Abendblatt, 5. Januar 2007
En abril de 2023, la Autoridad Federal de Ferrocarriles redujo con efecto inmediato la clasificación de la línea debido al estado estructural de los puentes ferroviarios sobre el Elba Norte. Por lo tanto, la carga por eje admisible en la línea es de tan solo 21,0 t, con una carga por metro de 6,4 t/m, en comparación con las 22,5 t y 8,0 t/m típicas de las líneas principales de ancho estándar en Europa.
Debido a la antigüedad de estos puentes que datan de la década de 1920, se está planificando un nuevo puente. Esta nueva construcción también contemplará la posible ampliación de las líneas ferroviarias que atraviesan la isla del Elba Norte. Actualmente, al norte de los puentes del Elba, cuatro vías de la Estación Central de Hamburgo y dos vías de la línea de mercancías Buchholz–Hamburgo-Allermöhe convergen a nivel para formar cuatro vías que cruzan el río. Este tramo está clasificado como saturado por el tráfico ferroviario.
En 2021, la ciudad, junto con el Ministerio Federal de Transporte y el Ferrocarril Estatal Alemán (Deutsche Bahn), encargó un estudio de factibilidad para investigar la viabilidad de añadir dos vías adicionales a través de la península del Elba. El estudio se completó con resultados positivos en 2022.
En junio de 2024, se licitó el concurso de arquitectura para el proyecto de la reconstrucción de los dos puentes de doble vía que datan de la década de 1920. Uno de los puentes existentes se renovará, si es necesario, y posteriormente se instalará entre los dos nuevos puentes y el puente del Puerto Franco del Elba. La licitación para la reconstrucción del puente establece que «El tercer puente renovado y reinstalado [...] no se incluirá en los planos de diseño, sino que se considerará un hecho en la secuencia de diseño y construcción». El anuncio del ganador del concurso de diseño estaba previsto para enero de 2025.
En combinación con el puente ya planificado de la Línea 4 del Metro de Hamburgo, los puentes del Elba Norte contarían con un total de diez vías en el futuro.
Puente del Elba del Puerto Franco mini|El puente del Elba sobre el Puerto Franco, con el nivel superior del metro nunca utilizado, la vía de mercancías y la (antigua) valla del Puerto Franco en la parte inferior derecha
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