Bélizaire y los niños Frey es un retrato grupal de 1837 atribuido al artista Jacques Amans, un raro ejemplo de una persona esclava pintada de manera naturalista. Se encuentra en la colección del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
La pintura muestra al adolescente afrocriollo esclavo Bélizaire junto a los tres hijos del rico comerciante, financiero y posible diplomático alemán de Nueva Orleans, Frederick o Frédéric Frey.
La familia Frey compró a Bélizaire y a su madre, Sallie, en 1828. Bélizaire tenía seis años en ese momento, posiblemente era mulato y tenía otros hermanos que habían sido vendidos y separados de Sallie. Había nacido en el Barrio Francés de Nueva Orleans. Los registros históricos no identifican a su padre. Los Frey también tenían otros esclavos además de Bélizaire y su madre, Sallie. La familia Frey residía en una casa adosada de tres pisos cerca del Barrio Francés. La inclusión del muchacho en el retrato probablemente significa la importancia de Bélizaire para la familia Frey. Bélizaire podría haber acompañado a Frédéric Frey cuando viajaba y haber tenido la tarea de cuidar a los tres hijos, Élisabeth Coralie, nacida en 1828; Frédéric Émile, nacido en 1832, y Léontine, nacida en 1833. Su apariencia en el retrato es más como la de un par o un medio hermano que la de un esclavo, ya que Bélizaire está tan bien vestido como los tres niños más pequeños y posa con confianza. Si bien se desconoce su relación exacta con la familia Frey, es posible que estuviera emparentado por sangre con los otros niños en el retrato, pudiendo haber sido hijo de Frédéric Frey. Los "niños de plantación" (hijos de esclavas con sus amos) no eran raros en Nueva Orleans. Bélizaire nació aproximadamente en 1822, por lo que habría tenido unos catorce o quince años cuando se pintó el retrato. Dos de los niños Frey en la pintura, Élisabeth y Léontine, murieron de fiebre amarilla en 1837, el año en que se pintó el retrato. Su hermano, Frédéric Émile Frey Jr., murió en 1846 a la edad de trece o catorce años. La hija menor de los Frey, una niña que no está incluida en el retrato, fue la única de los hijos de Frey que sobrevivió hasta la edad adulta.
La familia Frey experimentó dificultades financieras durante una recesión. Según una historia familiar, Frédéric Frey se enfadó con Bélizaire, lo vendió y lo hizo tapar en el retrato. Los registros muestran que Bélizaire fue vendido en 1841, cuando tenía alrededor de diecinueve años, para pagar las deudas de la familia Frey, aunque la familia Frey lo compró de nuevo poco después. Frédéric Frey murió en 1851. Después de su muerte, sus negocios quebraron. Su viuda, Marie Colette Coralie Favre D'aunoy Frey, vendió más tarde a Bélizaire por 1 200 dólares al plantador de azúcar Lézin Becnel en 1857 para ser esclavo en la Plantación Evergreen. La madre de Bélizaire, Sallie, también fue vendida al mismo tiempo con él para la misma plantación. Bélizaire trabajó allí como cocinero y sirviente doméstico. Los registros muestran que Bélizaire fue vendido al menos tres veces más, pero sobrevivió y se emancipó al final de la Guerra de Secesión. El último registro conocido de él aparece en los registros de 1865 de la Oficina de Libertos de Nueva Orleans. Tenía 37 años en ese momento. La pintura es la única imagen conocida que existe de una de las 400 personas esclavas de la Plantación Evergreen.https://files.press.uillinois.edu/books/supplemental/p085741/Biographical_Information.pdf
Historia de la pintura miniaturadeimagen|Estado repintado, vendido en 2005 No se sabe con certeza cuándo se ocultó la figura de Bélizaire del cuadro. Según una leyenda familiar, ocurrió aproximadamente en la época de su venta. Investigadores contemporáneos creen que un descendiente de la familia Frey mandó ocultar la figura a principios del . Cuando la familia donó la pintura al Museo de Arte de Nueva Orleans en 1972, se informó al museo de que se había borrado la imagen de un esclavo, pero no se tomó ninguna medida.
El cuadro fue retirado de la colección del museo en 2005 y el comprador eliminó la capa superior oscurecida por el tiempo. La conservadora Katja Grauman trató pequeñas áreas y descubrió la presencia de Bélizaire.
El coleccionista Jeremy K. Simien adquirió la pintura en 2021 y la restauró aún más Craig Crawford, quien eliminó los restos de repintes (Crawford había restaurado anteriormente otra pintura de Nueva Orleans donde se había pintado encima de encaje porque un restaurador había determinado erróneamente que la retratada no lo habría usado debido a su raza). Simien también encargó a la historiadora Katy Morlas Shannon que investigara la identidad y la historia de Bélizaire, recuperando así su nombre y año de nacimiento, que previamente no figuraban en la documentación del museo.
La pintura fue adquirida por el Museo Metropolitano de Arte en 2023 y actualmente se exhibe en el Ala Americana.
Significado La pintura es el «primer retrato naturalista de un sujeto negro identificado ambientado en un paisaje sureño» en el Ala Americana del Museo Metropolitano. Su exhibición forma parte de una tendencia nacional en museos y sitios históricos del Sur de «abordar su historia de esclavitud y cómo se acumuló la riqueza». Del 1 de julio de 2022 al 29 de enero de 2023, el Museo de Arte Sureño de Ogden exhibió la pintura; del 12 de octubre de 2023 al 1 de julio de 2024, el Museo Metropolitano de Arte la exhibió en el Ala Americana.
Referencias
Categoría:Niños en la pintura Categoría:Esclavitud en el arte Categoría:Cuadros de 1837