El asedio de Breteuil fue el cerco y asedio de la ciudad normanda de Breteuil, en manos de partidarios del rey Carlos II de Navarra, por fuerzas francesas entre abril y alrededor del 20 de agosto de 1356. Se interrumpió el 5 de julio, cuando un pequeño ejército inglés mandado por Enrique, conde de Lancaster levantó el cerco y reabasteció la plaza. El rey de Francia, Juan II, intentó obligar a Lancaster a presentar batalla con el ejército real francés, mucho más numeroso, pero Lancaster lo evitó. Juan reanudó entonces el asedio de Breteuil.
La fuerza francesa atrajo elogios por su esplendor y por el alto rango de muchos de sus participantes, pero avanzó poco: la ciudad tenía una guarnición sólida y Lancaster había dejado víveres para un año. Juan intentó hacer túneles de guerra bajo las murallas, sin éxito. Mientras tanto, Eduardo el Príncipe Negro, hijo y heredero del rey de Inglaterra, reunió un ejército anglo-gascón en Bergerac (Dordogne), en el suroeste de Francia. El 4 de agosto, este ejército inició la incursión en territorio controlado por Francia, devastando el campo a su paso. En algún momento de agosto, una torre de asedio móvil, inusualmente grande, fue empujada contra las murallas de Breteuil y se lanzó un asalto. Los defensores prendieron fuego a la torre y rechazaron el ataque, causando numerosas bajas. La toma de Breteuil se convirtió en una cuestión de prestigio para Juan, que se negó a llevar el ejército hacia el sur para enfrentarse al Príncipe Negro.
Finalmente, en torno al 20 de agosto, Juan concedió a la guarnición de Breteuil paso franco hacia el Cotentin (noroeste de Normandía) y un enorme soborno para persuadirlos de evacuar Breteuil. A continuación, todas las fuerzas francesas disponibles se concentraron en Chartres para oponerse al Príncipe Negro. Juan y su ejército persiguieron a las fuerzas del Príncipe Negro, les cortaron la retirada y las forzaron a la batalla de Poitiers. Los franceses fueron derrotados con fuertes bajas y Juan fue capturado.
Antecedentes
Desde la Conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían poseído títulos y tierras dentro de Francia, lo que los convertía en vasallos de los reyes de Francia. El 24 de mayo de 1337, tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia y Eduardo III de Inglaterra, el Conseil du Roi (Gran Consejo) de Felipe, en París, acordó que las tierras que Eduardo III poseía en Francia debían pasar al control directo de Felipe, alegando que Eduardo III incumplía sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la guerra de los Cien Años, que duraría 116 años.
En 1346, Eduardo dirigió un ejército a través del norte de Francia, derrotó a los franceses en la batalla de Crécy y logró poner sitio con éxito al puerto de Calais. Tras nuevas maniobras militares inconclusas por ambas partes, y dado que ambas estaban financieramente exhaustas, el 28 de septiembre se acordó la Tregua de Calais, destinada a detener temporalmente los combates. Favoreció claramente a los ingleses, confirmándoles la posesión de todas sus conquistas territoriales incluyendo el puerto de Calais, amplios territorios en el norte y oeste del ducado de Bretaña y varias fortificaciones importantes tanto en Escocia como en Gascuña. Debía durar nueve meses, hasta el 7 de julio de 1348, pero se prorrogó repetidamente durante años hasta que se dejó formalmente sin efecto en 1355. La tregua no detuvo los choques navales entre ambos países, ni los combates de pequeña escala en Gascuña y el ducado de Bretaña, ni algunas acciones ocasionales de mayor envergadura.
Se negoció un tratado para poner fin a la guerra en Guînes y se firmó el 6 de abril de 1354. El rey de Francia, ahora Juan II, decidió no ratificarlo y el acuerdo no entró en vigor. La última prórroga de la tregua expiraba el 24 de junio. Era evidente que, a partir de entonces, ambas partes quedarían comprometidas con una guerra a gran escala. En abril de 1355, Eduardo y su consejo, con el tesoro en una situación financiera inusualmente favorable, decidieron lanzar ofensivas ese año tanto en el norte de Francia como en Gascuña. Juan intentó guarnecer fuertemente sus ciudades y fortificaciones del norte frente al esperado desembarco de Eduardo III y, al mismo tiempo, reunir un ejército de campaña; pero, tras asignar guarniciones, el ejército de campaña francés resultó insuficiente, en gran medida por falta de dinero para reclutar más hombres.
Preludio
Mientras la atención francesa se concentraba en el norte, el hijo mayor de Eduardo III, Eduardo de Woodstock, conocido después como el Príncipe Negro, llegó a Burdeos, capital de la Gascuña inglesa, en septiembre de 1355 con 2,200 soldados ingleses. Durante octubre y noviembre de 1355, una fuerza anglo-gascona de entre 5,000 y 6,000 hombres marchó desde Burdeos hasta Narbona y de regreso a Gascuña, recorriendo . Conocida como la chevauchée del Príncipe Negro, esta expedición devastó una amplia franja del territorio francés y saqueó muchas ciudades. No se capturó territorio, pero se causó un daño económico enorme a Francia; el historiador moderno Clifford Rogers concluyó que «la importancia del desgaste económico de la chevauchée difícilmente puede exagerarse». El contingente inglés reanudó la ofensiva tras Navidad con gran éxito y, durante los cuatro meses siguientes, se capturaron más de 50 ciudades o fortificaciones del suroeste de Francia. Varios señores locales se pasaron al bando inglés, aportando además 30 plazas fortificadas.
En Francia, el dinero y el entusiasmo por la guerra se agotaban. El historiador Jonathan Sumption describe la administración nacional francesa como «desmoronándose en una agria rivalidad de celos y reproches». Gran parte del norte de Francia desafiaba abiertamente a Juan y un cronista contemporáneo registró que «el Rey de Francia era severamente odiado en su propio reino». La ciudad de Arras se rebeló y mató a los leales. Los principales nobles de Normandía se negaron a pagar impuestos. El 5 de abril de 1356, varios de esos nobles cenaban en la mesa de Carlos, hijo mayor de Juan y delfín, cuando Juan llegó y arrestó a diez de los más combativos; cuatro fueron ejecutados sumariamente. Entre los encarcelados estaba el rey Carlos II de Navarra, uno de los mayores terratenientes de Normandía. Los nobles normandos que no fueron arrestados enviaron mensajes a Navarra pidiendo refuerzos y recurrieron a Eduardo en busca de ayuda.
Primer asedio
Durante abril de 1356, los franceses tomaron el control de la mayor parte de Normandía y pusieron sitio a aquellas fortificaciones que se negaron a rendirse. La zona del Cotentin (al noroeste) era pro-navarra, pero los franceses se centraron en reducir los bastiones navarros del centro de Normandía. Carlos, el delfín, que además era duque de Normandía, se encargó de suprimir estas resistencias. Las principales fortificaciones navarras en las que se concentró fueron Pont-Audemer, Breteuil, Tillières-sur-Avre y Évreux. El rey de Francia estaba en Chartres reuniendo un ejército con el que moverse contra el Príncipe Negro en Gascuña. El 14 de mayo de 1356, los franceses proclamaron un , una llamada formal a las armas para todos los varones en edad de combatir. La respuesta fue poco entusiasta y la convocatoria se repitió a finales de mayo y de nuevo a principios de junio.
El rey de Navarra era conde de Évreux, y Évreux era la capital de sus dominios. Esto llevó a Carlos a tomar el mando personal del asedio; ordenó varios asaltos, que fracasaron. A principios de junio, otro ataque abrió brecha en las murallas y los defensores se vieron obligados a replegarse a la ciudadela, dejando la ciudad en llamas. Se negoció la rendición de la ciudadela a cambio de conceder a la guarnición —que incluía a los principales consejeros de Navarra— paso franco hacia Breteuil. Pont-Audemer fue atacada por una fuerza francesa al mando de Robert de Houdetot; no está claro si la ciudad fue tomada, como ocurrió con Évreux, pero en cualquier caso la ciudadela resistió. Houdetot ordenó asaltos a la ciudadela, que fracasaron; así que excavó tuneles de guerra hacia sus muros para intentar debilitarlos. La tercera posición navarra en el centro de Normandía era la ciudad amurallada de Breteuil; poseía una ciudadela fuerte, construida unos 300 años antes. La ciudad era próspera, pero como fortificación carecía de importancia estratégica. Fue sitiada por una gran fuerza francesa, pero no se realizaron trabajos de asedio contra ella. Mientras se desarrollaba esta situación, Juan II consideró necesario estar listo para intervenir personalmente en Normandía si era preciso. Ya había adquirido compromisos para que un ejército real socorriese al suroeste de Francia, por lo que ordenó reunir un segundo ejército en Bourges; a su tercer hijo, el joven de quince años Juan, conde de Poitiers, se le dio el mando nominal. Juan II permaneció en Chartres.
Felipe de Navarra, hermano menor de Carlos de Navarra, tomó el mando de varios partidarios de su hermano y se retiró al norte del Cotentin. Desde allí pidió ayuda militar al rey de Inglaterra. Eduardo decidió apoyar a los navarros. Estaba preparando una expedición a Bretaña bajo Enrique, conde de Lancaster como parte de la guerra de sucesión de Bretaña; Eduardo desvió esa expedición a Normandía para apoyar a los rebeldes franceses. El 18 de junio de 1356, Lancaster llegó a St Vaast la Hogue en el noreste del Cotentin con 500 hombres de armas y 800 arqueros de arco largo. Se les unieron 200 normandos bajo el mando de Felipe de Navarra. El comandante inglés Robert Knolles se unió a Lancaster en Montebourg con otros 800 hombres separados de guarniciones inglesas en Bretaña. El historiador Clifford Rogers sugiere que esos 2,300 hombres fueron reforzados por hasta 1,700 hombres procedentes de fortificaciones navarras durante el mes siguiente.
Socorro
El 24 de junio, los ingleses partieron de Montebourg, incendiando y saqueando a su paso el oeste de Normandía. El pequeño ejército de Lancaster llegó a Pont-Audemer el día 30. No está claro si la ciudad ya había sido tomada por los franceses, pero la ciudadela estaba, con seguridad, cerca de caer, ya que los franceses casi habían logrado llevar sus minas bajo sus muros. Al oír que Lancaster se aproximaba, se retiraron, abandonando bagajes y equipo de asedio. Los ingleses pasaron dos días aprovisionando la ciudad y rellenando las excavaciones francesas. Separando 100 hombres para reforzar la guarnición, Lancaster marchó hacia el sur el 2 de julio y llegó a Breteuil el día 5. Los sitiadores se retiraron en buen orden y la plaza fue reabastecida por la fuerza de socorro con provisiones suficientes para resistir un asedio durante un año. Con los ingleses marchando hacia el este, Juan ordenó concentrar todas las fuerzas móviles disponibles en Rouen para interceptarlos. Juan llegó el 1 de julio, justo antes de recibir la noticia de que la fuerza de Lancaster se desviaba hacia el sur. Se vio obligado a esperar en Rouen a que sus fuerzas, ahora dispersas, se reunieran. El 5 de julio, se dirigió apresuradamente hacia el sur con su ejército, siguiendo el rastro de Lancaster.