La masacre de Bocas del Toro de 1758 se refiere al suceso que conllevó a la desaparición de la población indígena de la isla de Bocas del Toro o Tojar (hoy isla Colón), por parte de los misquitos y apoyados por marinos ingleses. Las principales razones del exterminio obedecen a intenciones de expandir la influencia inglesa en el Caribe panameño y de someter a los grupos indígenas de la zona, quienes tenían una reputación de belicosos.

Antecedentes thumb|250px|Mapa actual del archipiélago de Bocas del Toro. La isla Colón, sitio de la masacre, se ubica al norte. Dentro de la isla de Tojar se conformó una población indígena en el que resultó ser la mezcla de varios pueblos desplazados de la región de la cordillera de Talamanca, principalmente de teribes (conocidos también como térrabas), pero que también se juntaron otros pueblos como los changuenes, torreques y seguas, llegando a desarrollar un lenguaje propio con base térraba pero mezclado con changuenes y algunas palabras de las otras etnias. Estos indígenas de Tójar comenzaron a ser diferenciados de otros pueblos, por su estilo de vida limitado por el poco terreno de la isla, y por su alimentación, limitado al consumo de plátanos y ocasionalmente pescado, maíz, yuca, pejivaye y hierbas. Pero también los indígenas de Tójar eran conocidos por su comportamiento belicoso y según descripción de Diego de la Haya Fernández, gobernador de Costa Rica, declaró en 1719 que eran los «más belicosos de América».

Con las incursiones de los misquitos (grupo étnico compuesto esencialmente por descendientes de negros esclavos e indígenas) e ingleses en el , que venían de la Costa de los Mosquitos hacia la Talamanca, obligó a misioneros franciscanos a trasladar a numerosos indígenas al sector Pacífico, lejos de la influencia inglesa. En 1697, fueron trasladados numerosos indígenas teribes al sector de río Grande de Térraba (hoy Costa Rica), lo que contribuyó al despoblamiento en la zona de Talamanca y una rebelión indígena en 1709 liderada por Pablo Presbere, hizo que los misioneros españoles se alejaran de Talamanca.

Con esta situación de vacuidad, los ingleses y misquitos pudieron seguir avanzando por esa región en dirección al istmo de Panamá, principalmente con fines de pillaje. En 1728 ingresan a la provincia de Chiriquí y desplazan a los indígenas robalo, en dirección a Dolega, recibiendo protección de las autoridades españolas. Hacia 1732, los misquitos incursionaron al poblado chiricano de David, saqueando a todos sus habitantes y asesinando al cura franciscano del pueblo, quien fue torturado, despellejado, empalado y puesto en una hoguera, bajo la algarabía de los invasores.

Hacia 1758, tras una expedición de los misquitos en la zona de Bocas del Toro, se desarrolló una epidemia de viruela que afectó tanto a la población indígena como a los propios misquitos (se desconoce cómo se inició y se desarrolló la epidemia).

La masacre

Los detalles del suceso fueron explicados de primera mano por el inglés Robert Hodgson hijo, en su diario. Hodgson era el superintendente inglés de la Mosquitia, y mantenía una posición política y económica en el protectorado, siendo capaz de exportar productos hacia Jamaica, Estados Unidos e Inglaterra.

Antes de la masacre, era conocido por los misquitos que la zona de Bocas del Toro era muy peligrosa, ya que los indígenas de la zona estaban dispuestos a matar a cualquiera que llegara. Al momento de la masacre habitaban unos 3000 indígenas en la isla de Bocas del Toro, y anteriormente ellos confiaban de los ingleses, pero el constante engaño de parte de los misquitos como de los piratas, ya que los indígenas eran llevados como esclavos, conllevó a que los indígenas de Tojar odiaran a los misquitos, al punto de usar las calaveras de quienes mataban y los convertían en copas para beber.

Una incursión inicial de los misquitos en Boca del Drago (al norte de la isla) en 1758, terminó en fracaso ya que los indígenas contraatatacaron y aniquilaron la tripulación de una embarcación misquito. Eso motivo a que los misquitos se reunieran en un grupo de 600 personas y desembarcaron en la isla de Bocas del Toro, destruyendo todo lo que estuviese ahí y masacrando a la población de la isla.

Los indígenas que se escondieron en las cuevas fueron asfixiados con humo, ya que habían incendiado la vegetación de la isla. Unos 700 indígenas que pudieron sobrevivir, fueron esclavizados y vendidos a los ingleses que estaban esperando en la playa de la isla, y enviados a la Costa de los Mosquitos, de los cuales muchos murieron antes de llegar a su destino. Otros indígenas terminaron siendo cazados por los misquitos y fueron amarrados a una parrilla, siendo asados en una fogata cerca de la playa. El total de víctimas tras la violenta incursión de los misquitos fue de 2000 personas entre asesinados y capturados.

Otros indígenas sí pudieron huir y establecerse en tierra firme, logrando incorporarse con otras tribus. El efecto que dejó el suceso fue tal que nadie volvió a la isla y quedó deshabitada por varios años, dando por terminada la existencia de los indígenas de Tojar. Esto contribuyó a que los misquitos pudieran incursionar en la zona de la laguna de Chiriquí con fines mercantiles, creando un circuito comercial basado en el contrabando entre los ingleses, misquitos y pueblos indígenas tributarios de la zona (en especial con los guaymíes o ngäbes) y ocasionalmente los misquitos hacían pillaje en la zona capturando algún que otro indígena con fines de esclavitud.

Consecuencias

La desaparición de los indígenas de Tojar impulsó a los misquitos a recorrer las costas del Caribe panameño en las décadas siguientes, incluso con un intento de incursión a la zona de Guna Yala en 1796, pero fueron casi exterminados por los indígenas gunas.

También lograron penetrar de manera esporádica otras zonas del istmo de Panamá, con planes de pillaje y saqueo. En 1805 hubo una incursión de los misquitos en las costas de Veraguas, ocasionando el saqueo y la destrucción del poblado de Nueva Alcudia (Santa Fe), de reciente creación y con el fin de contener las incursiones de los misquitos. Los invasores mantuvieron cautiva a toda la población, quienes fueron tratados como esclavos; pero posteriormente fueron rescatados por las fuerzas del gobernador Juan Antonio de la Mata. Dicha incursión también incluyó los pueblos de Cañazas, San Francisco y Olá; también intentaron infructuosamente asediar Natá de los Caballeros, pero estaba bastante respaldado militarmente con apoyo desde la Ciudad de Panamá, que armó incluso hasta las mujeres del pueblo.

A pesar de estas incursiones extraordinarias, para los misquitos su punto más alejado de influencia en Panamá estaba ubicado en el punto llamado King Buppan's Bluff (Frontón de Guapan, hoy punta Guabo), en la costa oriental de la actual comarca Ngäbe-Buglé.

Para los ingleses, Bocas del Toro se constituyó a comienzos del en parte de un circuito de contrabando hacia otros puntos del Caribe, en especial las islas de San Andrés y Providencia y Jamaica, conectando incluso con puertos del este de los Estados Unidos. También este circuito conectaba con otros puertos panameños como Chagres, el archipiélago de San Blas e incluso hacia Cartagena de Indias. El repoblamiento del archipiélago de Bocas del Toro comenzó a darse en 1817 con el asentamiento de pescadores afrocaribeños, oriundos de San Andrés y Corn Island, en la cercana isla Bastimentos, quienes comerciaban concha de tortuga con comerciantes jamaiquinos.

El repoblamiento de la isla principal de Bocas del Toro se dio entre 1826 y 1827 con comerciantes afrocaribeños de San Andrés, Providencia y Corn Island, quienes no deseaban pagar excesivos impuestos en sus islas de origen y prefirieron mudarse a Bocas del Toro, quienes sentían mayor comodidad por su ambiente retirado. La cuestión de la influencia inglesa en Bocas del Toro en las primeras décadas del , derivó en una disputa comercial que fue heredada posteriormente por la Gran Colombia y luego por la República de Nueva Granada, hasta la ocupación formal de la zona por las autoridades neogranadinas en 1836.

Referencias

Categoría:Provincia de Bocas del Toro Categoría:Historia colonial de Panamá Categoría:1758 Categoría:Limpieza étnica Categoría:Misquito