El hombre hueco (; The Three Coffins en Estados Unidos) es una novela de misterio de 1935 del escritor estadounidense John Dickson Carr, protagonizada por su recurrente investigador Gideon Fell. En el capítulo 17, se incluye la frecuentemente reimpresa «conferencia de la habitación cerrada», en la que el doctor Fell se dirige directamente al lector, exponiendo las diversas maneras en que se puede cometer un asesinato en una habitación aparentemente cerrada o en una situación imposible.

El libro recibió elogios de numerosos críticos y, en 1981, fue seleccionado como el mejor misterio de habitación bajo llave de todos los tiempos por un jurado de 17 autores y revisores de misterio.

Sinopsis La reunión del profesor Charles Grimaud con amigos en una taberna londinense es interrumpida por el ilusionista Pierre Fley, quien amenaza a Grimaud y le advierte de un hermano aún más peligroso que busca su vida. Grimaud le dice que envíe a su hermano y que se vaya al diablo.

Unas noches después, un visitante que oculta su identidad con un rostro falso llega a casa de Grimaud y es conducido a su estudio por la ama de llaves, madame Dumont. El secretario de Grimaud, situado con vista a la puerta del estudio, ve a Grimaud saludar al visitante y abrirle la puerta; continúa observando hasta que se oye un disparo. Dentro de la habitación, Grimaud se encuentra moribundo; pero no se encuentran visitantes ni armas, y hay nieve intacta fuera de la única ventana. En su lecho de muerte, Grimaud hace una declaración confusa, afirmando que su hermano fue el responsable.

Gideon Fell descubre que antes de que Grimaud se estableciera en Londres, se le conocía como Koroly Grimaud Horváth y que tenía dos hermanos, uno de los cuales ahora se hace llamar Fley. Años antes, los tres habían intentado escapar de un campo de trabajo de Transilvania fingiendo su propia muerte y siendo enterrados vivos en sus ataúdes.

Un periódico informa que minutos después del tiroteo de Grimaud, testigos vieron a Fley caminando solo por un cul-de-sac cubierto de nieve y oyeron una voz que gritaba «¡La segunda bala es para ti!», seguida de un disparo. Fley es encontrado muerto en la nieve, con el revólver que los mató a él y a Grimaud tirado cerca. No hay huellas en la nieve, salvo las suyas.

Fell recibe noticias de Transilvania de que los tres hermanos habían sido encarcelados por robo a un banco y que, tras escapar de su ataúd, Grimaud había dejado morir deliberadamente a los otros dos. Fley se salvó y regresó a prisión, pero el tercer hermano falleció.

Fell concluye que Fley había estado chantajeando a Grimaud y amenazando con revelar su participación en la muerte del tercer hermano. Fue Grimaud quien, en represalia, planeó matar a Fley, no al revés. Grimaud había construido cuidadosamente la ilusión de que Fley había entrado en el estudio, le había disparado, luego había escapado por la ventana y había regresado a su propio apartamento para suicidarse.

De hecho, Grimaud había ido al piso de Fley, le disparó, lo hizo pasar por un suicida con la pistola en la mano y luego se puso un abrigo de cartón y una máscara, listo para hacerse pasar por su propio visitante. Pero su plan fracasó, ya que Fley no murió en el acto y logró salir a la calle a buscar un médico. Cuando Grimaud se mostró accidentalmente, Fley gritó «¡La segunda bala es para ti!» y disparó, muriendo en el intento. Aunque herido, Grimaud logró regresar a su casa y prosiguió con su plan. Previamente había colocado un gran espejo justo dentro de la puerta del estudio, y al abrirse la puerta, se quitó el sombrero y la máscara, haciéndole creer al secretario de que ya estaba en la habitación y se acercaba para recibir a su visitante. Una vez dentro, quemó los cartones y escondió el pesado espejo en la chimenea; el esfuerzo provocó una hemorragia final. Tuvo el tiempo justo para encender un petardo y simular un disparo.

La aparente imposibilidad de los crímenes surgió completamente por accidente. El tiroteo de Fley aparentemente ocurrió minutos después del de Grimaud debido a un reloj mal puesto en el escaparate de una tienda; además, Grimaud no previó la nieve, lo que imposibilitó la supuesta huida de Fley por el escaparate.

Mme. Dumont (ahora revelada como cómplice y amante de Grimaud) confirma la exactitud de la solución de Fell y se suicida.

Personajes principales Doctor Gideon Fell como el investigador; Profesor Charles como Vernet Grimaud; Rosette Grimaud como la hija de Grimaud; Pierre Fley como el ilusionista, el hermano de Grimaud; Mme. Ernestine Dumont como la ama de llaves de Grimaud; Stuart Mills como el secretario de Grimaud; Hubert Drayman como el contable de Grimaud; Anthony Pettis como el coleccionista de historias de fantasmas; Jerome Burnaby como el pintor y criminólogo aficionado; Boyd Mangan como el periodista; Ted Rampole como el amigo de Fell (que proporciona el punto de vista narrativo principal); David Hadley como el inspector de policía.

Conferencia de la habitación cerrada La novela se ha hecho famosa por la «conferencia de la habitación cerrada» del capítulo 17, donde el doctor Fell explica al lector las diversas maneras en que una persona puede cometer un asesinato casi perfecto en una habitación aparentemente cerrada o en una situación imposible. En su Catalogue of Crime (2.ª ed., 1982), Barzun y Taylor señalan que esta conferencia es realmente excelente: «veinte páginas de razonamiento sólido y fina imaginación con un lenguaje vivaz». Consideran que el libro merece un lugar permanente en la estantería solo por esta parte.

En The Story of Classic Crime in 100 Books (2017), Martin Edwards calificó este capítulo, en el que el doctor Fell admite con franqueza que es un personaje de novela, como «una decisión extraordinariamente audaz». Edwards señala que el capítulo se ha reimpreso numerosas veces como ensayo independiente y que su análisis de diversos escenarios de habitaciones cerradas nunca ha sido superado.

Importancia literaria y crítica A Barzun y Taylor les gustó menos la historia en sí que la conferencia. Si bien reconocieron que la trama es ingeniosa, consideraron que los personajes son «ni siquiera marionetas creíbles» y que el Dr. Fell es «un perro aburrido». También criticaron los excesivos problemas de imposibilidad y la necesidad de que el lector acepte «un ajuste fino tras otro».

Muchos otros críticos adoptaron una perspectiva completamente diferente, y el libro fue seleccionado en 1981 como el mejor misterio de habitación cerrada de todos los tiempos por un panel de 17 autores y revisores de misterio. En 2017, Martin Edwards lo calificó de «extraordinariamente seguro», con un primer párrafo deslumbrante. Elogió especialmente la maestría y la originalidad del autor, su talento para crear atmósferas espeluznantes y la destreza de sus vívidas descripciones.

El libro fue ubicado en el puesto número 40 de la lista de las cien mejores novelas policíacas de todos los tiempos de la Crime Writers' Association, y en el puesto número 96 de la lista de las cien mejores novelas de misterio de todos los tiempos de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos.

El libro es mencionado repetidamente por su nombre en la película Wake Up Dead Man de 2025, hasta el punto de que uno de los personajes principales recrea la mayor parte de la «conferencia de habitación cerrada» en pantalla. La portada del mismo aparece dos veces en la película.

Referencias

Bibliografía

Categoría:Novelas de 1935 Categoría:Metaficción Categoría:Novelas ambientadas en Londres Categoría:Novelas de Estados Unidos