La Oficina de Administración de Tierras (, , abreviado BLM) es una agencia del Departamento del Interior de los Estados Unidos encargada de administrar las tierras federales. Con sede en Washington D. C., la BLM gestiona más de 1 001 000 km² (247,3 millones de acres) de terreno, lo que representa aproximadamente una octava parte de la superficie total de los Estados Unidos.
La oficina fue creada por el Congreso de los Estados Unidos durante la presidencia de Harry S. Truman en 1946 mediante la fusión de dos agencias preexistentes: la Oficina General de Tierras y el Servicio de Pastoreo. La agencia administra casi 2.800.000 km² (700 millones de acres) de derechos minerales subterráneos propiedad del gobierno federal situados bajo tierras federales, estatales y privadas que fueron separadas de sus derechos de superficie por la Ley de Asentamientos de 1862. La mayor parte de las tierras públicas de la BLM se encuentran en los doce estados del oeste de los Estados Unidos: Alaska, Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington y Wyoming.
La misión de la BLM es «sostener la salud, diversidad y productividad de las tierras públicas para el uso y disfrute de las generaciones presentes y futuras». Originalmente, las propiedades de la BLM se describían como «tierra que nadie quería» porque los colonos las habían pasado por alto. Aun así, los ganaderos poseen casi 18 000 permisos y arrendamientos para el pastoreo de ganado en 630 000 km² (155 millones de acres) de tierras públicas de la BLM. La agencia administra 221 áreas silvestres, 29 monumentos nacionales y otras 636 áreas protegidas como parte de las Tierras Nacionales de Conservación (antes conocidas como Sistema Nacional de Conservación del Paisaje), que abarcan aproximadamente 150 000 km² (36 millones de acres). Además, las Tierras Nacionales de Conservación incluyen cerca de 3862 426 km de ríos silvestres y escénicos y casi 9 656 km del Sistema Nacional de Senderos Escénicos e Históricos. Existen más de 63 000 pozos de petróleo y gas en tierras públicas de la BLM. Los arrendamientos energéticos generaron aproximadamente 5400 millones de dólares en 2013, cantidad que se repartió entre el Tesoro, los estados y los grupos nativos americanos.Véase la Parte 3 de las Public Land Statistics de la BLM, «Commercial Uses and Revenue Generated»
Historia Antecedentes thumb|Mapa que muestra las tierras propiedad de distintas agencias federales. El amarillo representa las posesiones de la Oficina de Administración de Tierras. thumb|Caballos cruzando una llanura cerca del Área de Estudio de Naturaleza Silvestre Simpson Park, en el centro de Nevada, gestionada por la Oficina de Campo Battle Mountain de la BLM. thumb|Acantilados nevados del cañón del río Snake, Idaho, gestionados por el Distrito Boise de la BLM.
Los orígenes de la BLM se remontan a la Ordenanza de Tierras de 1785 y a la Ordenanza del Noroeste de 1787. Estas leyes establecieron el levantamiento topográfico y la colonización de las tierras que las Trece Colonias originales cedieron al gobierno federal tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. A medida que Estados Unidos adquirió territorios adicionales de España, Francia y otros países, el Congreso de los Estados Unidos ordenó que se exploraran, midieran y pusieran a disposición para el asentamiento.
Durante la Guerra de Independencia se prometieron tierras de recompensa militar a los soldados que lucharon por las colonias. Tras la guerra, el Tratado de París de 1783, firmado por Estados Unidos, el Reino Unido, Francia y España, cedió territorio a Estados Unidos.Black, Jeremy (1994). British foreign policy in an age of revolutions, 1783–1793. (en inglés) pp 11–20 En la década de 1780, otros estados renunciaron a sus propias reclamaciones sobre tierras en el actual Ohio. Para entonces, Estados Unidos necesitaba ingresos para funcionarVernon Carstensen (1987), "Patterns on the American Land." Journal of Federalism, (en inglés) vol. 18 n.º 4, pp. 31–39 y la venta de tierras se convirtió en una fuente de ingresos para el gobierno.
Para vender las tierras era necesario realizar levantamientos topográficos. La Ordenanza de Tierras de 1785 encargó a un geógrafo supervisar este trabajo llevado a cabo por un grupo de agrimensores. Los primeros años de levantamientos se realizaron por ensayo y error; una vez medido el territorio de Ohio, se desarrolló un sistema moderno de catastro de tierras públicas. En 1812, el Congreso creó la Oficina General de Tierras dentro del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos para supervisar la disposición de estas tierras federales. A principios del se cumplieron finalmente las promesas de tierras de recompensa.
En el se promulgaron otras leyes de recompensas y de asentamientos para disponer de tierras federales. Existían varios tipos de patentes. Entre ellas: entrada en efectivo, crédito, asentamiento, indígenas, órdenes militares, certificados minerales, reclamaciones privadas, ferrocarriles, selecciones estatales, pantanos, emplazamientos urbanos y lotes urbanos. Se creó un sistema de oficinas locales de tierras repartidas por los territorios, que patentaban las tierras medidas por la correspondiente Oficina del Agrimensor General del territorio en cuestión. Este patrón se extendió gradualmente por todo Estados Unidos. Las leyes que impulsaron este sistema, con la excepción de la Ley General de Minería de 1872 y la Ley de Tierras del Desierto de 1877, han sido derogadas o sustituidas.
A principios del , el Congreso dio nuevos pasos para reconocer el valor de los recursos en las tierras públicas y ordenó al Rama Ejecutiva gestionar las actividades en las tierras públicas restantes. La Ley de Arrendamiento Minero de 1920 permitió el arrendamiento, exploración y producción de determinados productos básicos, como carbón, petróleo, gas natural y sodio, en tierras públicas. La Ley Taylor de Pastoreo de 1934 creó el Servicio de Pastoreo de los Estados Unidos para gestionar los pastizales públicos mediante la creación de juntas asesoras que fijaban las tasas de pastoreo. La Ley de Gestión Sostenida de Rendimiento de las Tierras Revertidas del Ferrocarril de Oregón y California de 1937, conocida comúnmente como Ley O&C, exigió la gestión sostenible del rendimiento de los bosques en el oeste de Oregón.
Creación e historia temprana En 1946, el Servicio de Pastoreo se fusionó con la Oficina General de Tierras para formar la Oficina de Administración de Tierras dentro del Departamento del Interior de los Estados Unidos. La nueva agencia tardó varios años en integrarse y reorganizarse. Finalmente, la Oficina de Administración de Tierras dejó de centrarse en la enajenación de tierras y se orientó más hacia la gestión y preservación a largo plazo. La agencia adquirió su forma actual al fusionar oficinas en los estados del oeste y crear una oficina correspondiente para las tierras situadas al este y a lo largo del río Misisipi. Como era de esperar, el énfasis de la BLM recayó en las actividades en los estados del oeste, ya que la mayor parte de la minería, las ventas de tierras y las zonas de propiedad federal se encuentran al oeste del Misisipi.
El personal de la BLM sobre el terreno ha estado tradicionalmente orientado a los intereses locales, mientras que la dirección en Washington ha seguido las directrices presidenciales. Mediante la Ley de Política y Gestión de Tierras Federales de 1976, el Congreso creó una misión más unificada para la oficina y reconoció el valor de las tierras públicas restantes al declarar que permanecerían en manos públicas. La ley ordenó que estas tierras se gestionaran con una visión de «uso múltiple», definido como «la gestión de las tierras públicas y sus diversos valores de recursos de manera que se utilicen en la combinación que mejor satisfaga las necesidades presentes y futuras del pueblo estadounidense».
Desde la administración de Ronald Reagan en la década de 1980, los republicanos han dado a menudo prioridad al control local y a la producción ganadera, minera y petrolera, mientras que los demócratas han hecho mayor hincapié en las preocupaciones ambientales, incluso al conceder permisos de minería y perforación.James R. Skillen (2009), The Nation's Largest Landlord (en inglés) En septiembre de 1996, el entonces presidente Bill Clinton utilizó su autoridad en virtud de la Ley de Antigüedades para establecer el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en el sur de Utah, el primero de los actualmente 20 monumentos nacionales creados en tierras de la BLM y gestionados por la agencia. La creación de Grand Staircase-Escalante anticipó la posterior creación en el año 2000 del Sistema Nacional de Conservación del Paisaje de la BLM. El uso de la autoridad de la Ley de Antigüedades, en la medida en que impidió efectivamente una mina de carbón que iba a ser explotada por Andalex Resources, alegró a los entusiastas de la recreación y la conservación, pero provocó mayores enfrentamientos con las autoridades estatales y locales. Primera administración Trump Durante la administración Trump, la BLM ofreció millones de acres de tierras federales disponibles en arrendamientos de 10 años para desarrollo comercial, potencialmente en petróleo, gas y minería, con el objetivo declarado de «promorar la seguridad energética estadounidense». La BLM realiza subastas trimestrales de arrendamientos de petróleo y gas. Según un artículo del 18 de junio de 2018 en The Atlantic, bajo la gestión del entonces Secretario del Interior de los Estados Unidos, Ryan Zinke, «prácticamente regaló cientos de miles de acres de tierra abierta en todo el Oeste, arrendándolos a compañías energéticas por centavos de dólar». The Salt Lake Tribune informó que en marzo de 2019 el precio por acre para arrendamientos cerca del Golden Spike National Historical Park, en Utah, era «1,50 dólares por acre durante los próximos dos años». Para el 11 de septiembre de 2018, el Departamento del Interior ofrecía 11 735 km² (2,9 millones de acres) para arrendamiento a operaciones comerciales, incluyendo perforación de petróleo y gas y minería, en Nuevo México, Colorado, Arizona y otros estados donde las tierras públicas no están protegidas por la designación de parque nacional o monumento. La declaración de la BLM del 30 de mayo de 2019 propuso 7 4327 km² (183 668 acres) adicionales en «tierras gestionadas por los distritos Canyon Country, Color Country, Green River y West Desert» que se incluirían en la subasta trimestral de arrendamientos de petróleo y gas del 10 de septiembre de 2019. En sus ofertas de mayo y septiembre de 2019, la BLM indicó que gestionaba «9 9147 km² (245 millones de acres) de tierra pública ubicados principalmente en 12 estados del Oeste, incluyendo Alaska» y otros «2 8327 km² (700 millones de acres) de dominio mineral subterráneo» en todo Estados Unidos. La declaración también señaló que estas «diversas actividades autorizadas en estas tierras generaron 96 000 millones de dólares en ventas de bienes y servicios en toda la economía estadounidense en el año fiscal 2017», al tiempo que sostenían más de 468 000 empleos.
El 4 de agosto de 2020, el presidente Trump firmó la Ley de Grandes Áreas al Aire Libre Estadounidenses, comprometiendo hasta 1900 millones de dólares anuales procedentes de ingresos por desarrollo energético al Fondo de Restauración del Legado de Parques Nacionales y Tierras Públicas durante cinco años para el mantenimiento necesario de instalaciones e infraestructura críticas en parques nacionales, bosques, refugios de vida silvestre, áreas recreativas y escuelas indígenas estadounidenses. La ley también comprometió 900 millones de dólares anuales en regalías de petróleo y gas natural offshore para financiar permanentemente las inversiones del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas en oportunidades de conservación y recreación en todo el país.