thumb|400px|El león y el unicornio, tal como aparecen en ambas versiones del escudo de armas real del Reino Unido. En la versión escocesa (imagen a la derecha), ambos están intercambiados y coronados, y el león superior es de color rojo. El león y el unicornio son símbolos del Reino Unido. Son, propiamente hablando, soportes heráldicos que aparecen en el escudo de armas real del Reino Unido. El león representa a Inglaterra y el unicornio a Escocia. Por lo tanto, la combinación se remonta a la ascensión al trono en 1603 de Jacobo I de Inglaterra, quien ya era Jacobo VI de Escocia. Por extensión, también se utilizan en el escudo de armas de Terranova desde 1637, en el de Hannover entre 1837 y 1866, y en el de Canadá desde 1921.
Canción infantil thumb|El león y el unicornio tal como aparecen en A Nursery Rhyme Picture Book de Leonard Leslie Brooke. thumb|Ilustración de John Tenniel para A través del espejo. La leyenda tradicional de la enemistad entre los dos animales heráldicos está recogida en una canción infantil con el número 20170 en el Roud Folk Song Index. Suele incluirse con la letra:
La leyenda de los dos animales pudo haberse intensificado con las Actas de Unión de 1707, y un año después, William King (1663-1712) registró un verso muy similar a la primera estrofa de la rima moderna.I. Opie y P. Opie, The Oxford Dictionary of Nursery Rhymes (Oxford University Press, 1951, 2.ª ed., 1997), pp. 442-3. Parece que este verso se extendió hasta incluir varios otros. Aparte de los mencionados, solo se conserva uno:
Esta rima fue utilizada por Lewis Carroll, quien incorporó al león y al unicornio como personajes en su novela A través del espejo de 1871. En este caso, la corona por la que luchan pertenece al Rey Blanco, lo que, dado que también están del lado blanco, hace que su rivalidad sea aún más absurda. Carroll subvierte la visión tradicional de un león alerta y calculador al presentar a este en particular como lento y bastante estúpido, aunque claramente mejor luchador. El papel del unicornio también se invierte (o se refleja, como en un espejo) al ver a Alicia como un «monstruo», aunque promete empezar a creer en ella si ella cree en él. Las ilustraciones de John Tenniel para esta sección caricaturizan a Benjamin Disraeli como el unicornio y a William Gladstone como el león, en alusión a las frecuentes batallas parlamentarias de ambos, aunque no hay pruebas de que esta fuera la intención de Carroll.Picture Origins – Lenny's Alice in Wonderland site
Referencias
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