El Stellar Banne fue un gran buque granelero (VLOC) de las Islas Marshall, gestionado por la empresa surcoreana Polaris Shipping. Construido en 2016, sufrió daños importantes en un encallamiento en 2020 y fue hundido deliberadamente semanas más tarde por considerarse irreparable. En ese momento, era el buque más grande jamás hundido.
Construcción y carrera Stellar Banner fue un gran transportador de mineral construido en Gunsan, Corea del Sur, por Hyundai Heavy Industries Group en 2016. Registrado en la República de las Islas Marshall, fue llamado Stallar y Hyundai Gunsan 2745 antes de ser renombrado como Stellar Banner.
Accidente y hundimiento El Stellar Banner partió de Ponta da Madeira (Brasil), con destino a Qingdao (China), el 24 de febrero de 2020 con un cargamento de 294.871 toneladas de mineral de hierro. Su capitán decidió desviarse de su ruta planificada durante el tránsito de salida del Stellar Banner por la bahía de São Marcos y pasar a 1 milla náutica (1,9 km) de un banco de arena de 20 metros (66 pies) en una zona en la que las cartas náuticas a bordo del Stellar Banner proporcionaban solo información hidrográfica limitada. Su casco golpeó el fondo marino y sufrió graves daños en la proa. lo que provocó inundaciones en muchos huecos y tanques de lastre de agua.
El Stellar Banner ancló y su tripulación evaluó los daños e intentó controlar la inundación con bombas de achique fijas y portátiles. Después de varias horas, la tripulación determinó que el agua del mar estaba inundando el barco más rápido de lo que las bombas podían bombearla. El capitán luego movió el Stellar Banner a aguas menos profundas y lo encalló intencionalmente a unos 100 kilómetros de São Luís (Brasil) en la mañana del 25 de febrero de 2020 para evitar que se hundiera. Tomó una fuerte escora a estribor después de encallar. Su tripulación de 20 fue evacuada de manera segura.
En marzo de 2020, comenzó un esfuerzo de salvamento en el que los salvadores primero retiraron 3.500 toneladas, aproximadamente 3.900 metros cúbicos de fueloil y 140 toneladas de combustible diésel del barco, un proceso que tomó alrededor de un mes y se completó el 12 de abril de 2020. Poco después, comenzó el aligeramiento de la carga de mineral de hierro del barco. Las fuentes difieren en cuanto a la cantidad de mineral de hierro extraído, una afirma que para el 27 de mayo de 2020, los salvadores habían aligerado alrededor de 145.000 toneladas de mineral de hierro, y otra que se habían extraído 140.000 toneladas cuando concluyó el aligeramiento el 2 de junio de 2020. Según la Marina de Brasil, el aligeramiento y otras medidas redujeron la escora del Stellar Banner de 25 a 13 grados.
El Stellar Banner fue reflotado el 3 de junio de 2020 e inmediatamente remolcado a aguas más profundas y anclado. Allí, su sociedad de clasificación de buques, el Registro Marítimo Coreano, con la asistencia de buzos comerciales y un equipo de vehículos submarinos operados a distancia, realizó un estudio de daños que determinó que el casco era una pérdida total irreparable. El valor de chatarra del barco solo probablemente ascendía a varios millones de dólares estadounidenses o euros y alrededor de 150.000 toneladas de mineral de hierro permanecían a bordo, pero Polaris Shipping, citando problemas de seguridad inaceptables que surgirían en cualquier intento de remolcar el barco al puerto, aparentemente determinó que el costo de llevar el barco al puerto para descargar su carga restante y venderlo como chatarra superaría el valor del barco y su carga, y propuso hundir el Stellar Banner en aguas profundas como medio de deshacerse de él.
La Armada brasileña concluyó que el mineral de hierro, el equipo de navegación y la maquinaria básica que quedaban a bordo del Stellar Banner no representaban ninguna amenaza para la vida marina ni para el medio ambiente y aprobó el plan de hundimiento. Después de la remoción de todos los objetos flotantes, líneas de amarre y aceite y residuos oleosos que quedaron a bordo, el Stellar Banner fue hundido con alrededor de 145.000 a 150.000 toneladas de mineral de hierro aún a bordo el 12 de junio de 2020 en más de 2.700 metros de agua en el Océano Atlántico Sur a unas 80 millas náuticas (150 km) de Maranhão, Brasil, en un punto de 55 a 60 millas náuticas (102 a 111 km) al noreste de la entrada al canal de aproximación de Bahía de São Marcos. Tardó 20 minutos en hundirse. Enormes fuentes de mineral de hierro rojo se esparcieron por el aire mientras se hundía, y su embudo se desprendió de su superestructura, luego resurgió y se desplazó a la deriva durante aproximadamente un minuto antes de hundirse también. El buque remolcador de suministro de majo de anclas Bear , el buque de suministro multipropósito (un tipo de buque de suministro de plataforma ) Normand Installer, un buque patrullero de la Armada brasileña y un buque de respuesta a derrames de petróleo esperaban mientras era hundido. En ese momento, se informó que era el barco más grande jamás hundido.
Durante el fin de semana del 12 al 14 de junio de 2020, un avión Poseidon realizó sobrevuelos sobre el área del hundimiento y no encontró evidencia de petróleo escapando del naufragio del Stellar Banner, según la Marina de Brasil. El buque de respuesta a derrames de petróleo Água Marinha y el buque de apoyo oceánico Iguatemi también monitorearon el área durante 72 horas después del hundimiento del Stellar Banner.
Investigación El 26 de octubre de 2021, el Administrador Marítimo de la República de las Islas Marshall publicó un informe de investigación sobre el naufragio del Stellar Banner. El informe concluyó que la causa principal del accidente fue la desviación del buque de su ruta prevista al transitar por la Bahía de São Marcos, y también señaló deficiencias en la gestión a bordo y en la información disponible en las cartas náuticas.
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