La Cueva Nutty Putty es una cueva hidrotermal ubicada en el éste del Lago Utah en el Condado de Utah, Utah, Estados Unidos. La cueva atraía tanto a espeleólogos profesionales como amateurs, a pesar de sus angostos pasadizos. Ha sido cerrada permanentemente al público desde 2009, seguido a un accidente que mató a John Edward Jones, de veintiséis años. Antes de eso, era popular entre tropas de niños exploradores y estudiantes universitarios.

Descubrimiento y exploración La cueva, explorada por primera vez en 1960 por Dale Green y compañía, pertenece actualmente a la Escuela de Utah y Administración de Tierras Fiduciarias Institucionales, y manejada por el Club de Espeleología Timpanogos Grotto de Utah. El sistema de cuevas fue nombrado así por la textura de la suave arcilla marrón de sus pasadizos, similar a la plastilina. Green pensó originalmente en llamarla "Silly Putty" pero luego decidió que "Nutty Putty" sonaba mejor. La textura similar a la arcilla está compuesta por dióxido de silicio comúnmente encontrado en la arena. Debido a que la cueva se formó hacia arriba con agua sobrecalentada formando caliza, muchos minerales adicionales conforman la compleja estructura. Contiene 430 metros de chutas y túneles y, antes de su cierre, era accesible mediante un angosto agujero en la superficie.

Antes del 2009, esta cueva tuvo cuatro rescates separados de espeleólogos y niños exploradores que terminaron atascados dentro de los estrechos recovecos, rincones y pasadizos de la cueva. En 2006, se hizo un esfuerzo para limitar el número de visitantes permitidos dentro de la cueva. Se estimó que la cueva estaba recibiendo más de 5000 visitantes por año, muchos de ellos entrando en la cueva a altas horas de la noche sin tomar las precauciones de seguridad propias. La popularidad de la cueva causó un ablandamiento excesivo de la roca dentro de la cueva al punto que se predijo que una tragedia iba a ocurrir en una de los rasgos más prominentes de la cueva, un cuarto de 45 grados llamado "El Gran Tobogán". Un portón fue instalado el 24 de mayo de 2006, y la cueva fue cerrada temporalmente. A principios del 2009, una gestión propia fue establecida y un proceso de aplicación fue desarrollado para asegurarse de que las precauciones de seguridad estaban siendo cumplidas. El 18 de mayo de 2009 la cueva fue re-abierta para el público.

Muerte de John Edward Jones y cierre definitivo de la cueva El 24 de noviembre de 2009, John Edward Jones de 26 años se atascó y murió dentro de la cueva luego de estar atrapado en ella por alrededor de 27–28 horas.

Jones y tres más habían dejado a su grupo en busca del "Canal del Parto" o "del Nacimiento" (The Birth Canal), un angosto pasadizo con un giro al final. Jones entró a un pasadizo que no estaba en el mapa, cerca de un área referida como "El Empuje de Ed" (Ed’s Push), el cual creyó erróneamente que era el canal, y se encontró en un callejón sin salida, sin ningún otro lado al que ir más que una estrecha fisura vertical hacia abajo. Creyendo que se trataba del giro, entró de cabeza, quedando atrapado boca abajo. La fisura medía 25x46cm y estaba localizada a 120m de la entrada de la cueva. Un gran equipo de rescatistas vinieron a asistirlo. Los rescatistas instalaron un sofisticado sistema de cuerda-y-polea en un intento de liberarlo, pero el sistema falló al ponerlo bajo tensión, sumergiendo a Jones de vuelta en el agujero. Jones terminó sufriendo un ataque cardíaco y murió debido a la tensión puesta sobre su cuerpo tras muchas horas de estar en una posición comprimida e invertida.

Luego de que los rescatistas concluyeran que sería demasiado peligroso tratar de recuperar su cuerpo, el dueño del terreno y la familia Jones llegaron a un acuerdo en donde la cueva sería sellada, siendo la cueva su eterno lugar de descanso, y un monumento conmemorativo a Jones. Se usaron explosivos para colapsar el techo en el pasadizo de la cueva, cerca de donde se encontraba el cuerpo de Jones. Todos los puntos de entrada de la cueva fueron sellados permanentemente, siendo sellados con concreto, haciendo que el sistema de cuevas sea inaccesible.

Algunos espeleólogos se opusieron al cierre de la cueva. Grupos de comunidades en Facebook hicieron peticiones para salvar la cueva pero fue en vano. Aunque espeleólogos lograron pasar por el portón de entrada hacia la propiedad antes del cierre de la cueva, fueron detenidos por oficiales de seguridad antes de que pudieran alcanzarla, y se les imputaron cargos por entrada ilegal.

Una película sobre esta tragedia titulada El Último Descenso fue estrenada el 16 de septiembre de 2016. En 2025, un videojuego en realidad virtual permite visitar la cueva.

Véase también

Espeleosocorro

Referencias

Enlaces externos

Reporte del accidente en la página web de la National Speleological Society Antigua página web oficial de la Cueva Nutty Putty, actualmente desactivada (versión archivada de archive.org)

Mapa de la cueva en la página web de Climb-Utah

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