Tom Joslin (29 de noviembre de 1946 - 1 de julio de 1990) fue un cineasta y profesor estadounidense, conocido por Silverlake Life: The View from Here (1993), un videodiario sobre la experiencia de vivir y morir con SIDA. Entre sus obras anteriores se encuentran Blackstar: Autobiography of a Close Friend (1976) y The Architecture of the Mountains (1978, estrenada póstumamente en 2012).
1946-1974: primeros años Thomas Hancock Joslin nació en Melrose, Massachusetts, en 1946, hijo de Charles Sumner, un veterano del ejército estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, y de Mary Hall Kimball, una secretaria legal de Boston. Sus padres dirigían el Turnpike Racquet Club de Plainville, Massachusetts, una de las primeras instalaciones de tenis bajo techo de Nueva Inglaterra. Joslin asistió a la escuela secundaria Cumberland en Rhode Island, donde formó parte activa de la organización teatral Thespian Society y actuó en varias obras escolares.
Comenzó a hacer películas a los 14 años, utilizando una cámara de Super-8 para recrear escenas de las películas de James Bond y Alfred Hitchcock. También colaboró frecuentemente con su compañero de clase David Macaulay, quien más tarde se convertiría en un destacado autor e ilustrador de libros infantiles.
Después de graduarse en la escuela, Joslin asistió a la Universidad de New Hampshire, donde produjo y dirigió varios cortometrajes, entre ellos un homenaje a las películas de espías, The Courier (1966), y un documental inacabado sobre el trío de folk Peter, Paul and Mary. En 1968, participó en el Flaherty Film Seminar, una muestra de cine documental de una semana organizada por Frances Flaherty en memoria de su difunto esposo, el documentalista Robert Flaherty, que se celebraba en su granja familiar de Vermont. Más tarde, Joslin describió este evento como un punto de inflexión en su trayectoria cinematográfica, marcando un cambio de sus primeros trabajos de ficción hacia sus posteriores documentales autobiográficos. También dedicó su primer largometraje a Willard Van Dyke, entonces director del Flaherty Film Seminar.
Mientras estaba en la Universidad de New Hampshire, Joslin comenzó a salir con su compañero de estudios Mark Massi. Según el escritor Bo Huston, ''su famosa historia era que cuando eran amantes en la universidad, Mark se sentó en el alféizar de una ventana, llorando histéricamente, y dijo que si Tom no lo amaba, saltaría''. Más adelante, Joslin obtuvo un título de posgrado en la Escuela de Diseño de Rhode Island, mientras Massi trabajaba en producción de video en el New England Center for Continuing Education. También compartieron un food truck de comida macrobiótica, The Foot and Mouth, en la Universidad de New Hampshire, y vivieron como una pareja abiertamente gay en Alchemedia, una comuna establecida por ellos mismos en Barrington, New Hampshire.
1974-1976: Blackstar: Autobiography of a Close Friend En 1974, Joslin comenzó a trabajar en Blackstar: Autobiography of a Close Friend, un largometraje documental sobre el vivir y el crecer siendo un cineasta gay. Desarrollado mientras estudiaba en la Escuela de Diseño de Rhode Island, el documental combina algunos de sus primeros cortometrajes, películas familiaries en 8mm, y metraje encontrado con entrevistas que reflejan su evolución cinematográfica, su homosexualidad y su relación sentimental con Massi.
La primera mitad del documental presenta un retrato de la familia Joslin, narrado principalmente por sus padres y sus hermanos, que reconstruye sus orígenes familiares de clase media alta en el hasta su infancia durante el período de posguerra. La segunda mitad explora temas como la identidad gay y el rechazo familiar a través de entrevistas con los mismos familiares, quienes intentan cuestionar la legitimidad de la relación entre Tom y Mark. La salida del armario de Joslin se explora en una de las escenas finales, donde el cineasta recuerda haber descubierto una nota oculta entre dos amantes gays en Arnold Mills, Rhode Island, cerca de la casa de sus padres. La película concluye con Joslin y Massi interpretando un número de vodevil, haciendo un playback de «I Met Him on a Sunday» de Laura Nyro y Labelle.
Blackstar se proyectó por primera vez en 1976 en Harvard-Radcliffe, con una copia de trabajo. En Gay Community News, Michael Bronski describió la película como "un brillante recordatorio de que el arte y la política no solo son compatibles, sino intrínsecos entre sí", llamándola "una de las mejores películas sobre nosotros que se han hecho hasta la fecha". El documental recibió críticas mixtas en el Flaherty Film Seminar. Otras proyecciones adicionales tuvieron lugar en el programa Cineprobe del MoMA, en el Auditorio RISD y en el Carpenter Center for the Visual Arts. En 1980, se transmitió en Cold Nights de WGBH, una muestra televisiva de cineastas independientes del área de Boston.
Aunque desconocida en su momento, el historiador de cine queer Thomas Waugh reconoció Blackstar como una de las primeras películas autobiográficas gay, junto con Confessions (1972) de Curt McDowell y Home Movie (1973) de Jan Oxenberg. Algunas escenas de la película fueron posteriormente reeditadas para el montaje de Silverlake Life: The View from Here (1993).
1976-1981: The Architecture of the Mountains Tras el estreno de Blackstar, Joslin recibió una oferta como profesor en el área de Cine y Fotografía de Hampshire College. El comité de selección incluía a los fotógrafos Jerome Liebling y Elaine Mayes, quien más tarde se convertiría en amiga cercana de la pareja. En Hampshire, Joslin impartió cursos que iban desde talleres de cine en 8 mm y 16 mm, pasando por un curso de historia sobre el cine de los años sesenta, hasta un seminario sobre la representación cinematográfica LGBTQ+ llamado Film Image-Gay, que contó con el historiador y activista Vito Russo como ponente invitado. También desarrolló The Transformative Vision, un curso inspirado en el libro homónimo de José Argüelles. Sus estudiantes incluían a Peter Friedman, Bo Huston, Emily Hubley, Ken Burns, Victor Fresco y Ken Levin.
En respuesta al libro de Argüelles, Joslin comenzó a trabajar en The Architecture of the Mountains, una obra más experimental que exploraría temas relacionados con la conciencia humana, la percepción y la autorreflexión. El rodaje tuvo lugar entre la casa de Joslin y Massi en Florence, Massachusetts, y el campus de Hampshire College. El proyecto incluía escenas de time-lapse filmadas con la Bolex de 16 mm de Tom, una entrevista al aire libre con Argüelles, una secuencia onírica con alumnos de Hampshire inspirada por los westerns y un intento fallido por filmar dentro de The Notch, un búnker nuclear abandonado en el interior de las montañas de Bare Mountain. Joslin también diseñó un dispositivo que lo despertara en mitad de la noche para poder filmar sus sueños con la cámara.
El cineasta Abraham Ravett señaló que «Joslin se sintió frustrado con The Architecture of the Mountains cuando se tomó un año sabático de Hampshire para ir a Los Ángeles, en 1980». La película quedó inconclusa cuando le negaron un segundo año sabático. Tras su fallecimiento en 1990, el exalumno Ken Levin almacenó el metraje original de 16 mm en un contenedor de carga alquilado de 12 metros en Sunland, Los Ángeles. En 2009, Ravett obtuvo el permiso de Levin para trabajar con el metraje y, junto con los estudiantes Ben Balcom y Sam Shapiro, produjo un montaje póstumo titulado Architecture of Mountains, basado en la propuesta original de Joslin, el libro de Argüelles y su propia interpretación del material.
1981-1993: Hollywood y Silverlake: The View From Here En 1981, Joslin y Massi se mudaron a Los Ángeles con la intención de abrirse camino en Hollywood. Joslin trabajó como asistente de casting para Zoetrope Studios, la productora de Francis Ford Coppola, colaborando en películas como One From The Heart, Frances y The Outsiders. Más tarde trabajó en largometrajes como Eleanor, First Lady of the World de John Erman, Mala noche de Gus Van Sant,Creditos finales de Mala Noche (Gus Van Sant, 1985) The Milagro Beanfield War de Robert Redford y en la serie de televisión New Monkees de Victor Fresco y Matthew Fassberg.
Durante esta época, cofundó la compañía Primary Colors Company con la guionista Selise E. Eiseman para crear películas y series de televisión independientes. Su guion Most Likely To Succeed fue seleccionado como uno de los ocho proyectos de largometraje en el Proyecto de Desarrollo de Guion del Sundance Institute de 1985. De 1986 a 1990, Joslin también impartió clases en el Programa de Escritura Cinematográfica de la Universidad del Sur de California.
Silverlake Life: The View From Here Cuando Joslin y Massi fueron diagnosticados con VIH/SIDA, Joslin elaboró una propuesta escritura para un proyecto final: una serie de televisión de seis episodios de media hora de duración titulada Silverlake Life: The View From Here. Joslin la describió como ''la historia real de un director de documentales cuya visión de la vida, la familia y la comunidad se ve cristalizada por el violento impacto del SIDA. Esta serie, que dirige la mirada simultáneamente hacia el interior del corazón del cineasta y hacia el mundo exterior, estará compuesta por numerosos elementos: videodiarios, grabaciones de la vida doméstica, retratos de los Silverlakers y sus instituciones, música, fragmentos de películas relevantes y ensayos temáticos''. Según el académico Gabriel Tonelo, estos elementos también incluirían ''documentación visual (fotos y películas) de Silver Lake [...]; la incorporación de su trabajo autobiográfico previo (Blackstar: Autobiography of a Close Friend y la inacabada Architecture of Mountains); y fragmentos de diferentes programas de televisión y largometrajes, como Blade Runner ( Ridley Scott, 1982), El dormilón ( Woody Allen, 1973) y Ben Casey (ABC, 1961-1966)''. Joslin le confió a su estudiante de Hampshire, Peter Friedman, que completara la cinta en caso de una ''catástrofe de salud''.
Joslin usó una cámara Super VHS para grabar fragmentos de su vida cotidiana, incluyendo visitas al médico, paseos por el vecindario, una visita familiar a New Hampshire por navidad, una sesión de sanación espiritual en Miracle Manor, en Desert Hot Springs, y metraje adicional del Maratón de Los Ángeles de 1990. A medida que sus síntomas empeoraban, Massi asumió el control autoral de la cinta. Según el experto en cine Jim Lane, "este cambio en la narración del video, de Tom a Mark, simboliza la transición de los aspectos agotadores de la cotidianeidad a las tareas cotidianas de cuidar a un amante moribundo, ahora que Tom está confinado a su cama". Después de la muerte de Joslin, Massi continuó grabando, capturando el cuerpo sin vida del director, su funeral y su proceso de duelo. En sus diarios, expresó su deseo de completar Silverlake Life: «Quiero plasmar de alguna manera cómo es tener SIDA. Me pregunto si puedo hacerlo en la cinta de Tom. He pensado en cambiar la cinta y convertirla en ''nuestra'' perspectiva ['our' view]. Yo también tengo una historia que contar. Soy el viudo con SIDA». Massi falleció el 11 de julio de 1991, antes de que pudiera ver la película terminada.
Lanzamiento y recepción