miniatura|La War Relocation Authority operó diez campos de internamiento para japoneses-estadounidenses en áreas remotas de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. La War Relocation Authority (WRA) fue una agencia gubernamental de los Estados Unidos establecida para gestionar el internamiento de japoneses estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. También operó el Albergue para refugiados de Fort Ontario en Oswego (Nueva York) que fue el único campo de refugiados establecido en los Estados Unidos para refugiados de Europa. La agencia fue creada por la Orden Ejecutiva 9102 el 18 de marzo de 1942, por el presidente Franklin D. Roosevelt, y fue terminada el 26 de junio de 1946, por orden del presidente Harry S. Truman.
Formación miniatura|Hayward (California), 8 de mayo de 1942. Dos niños de la familia Mochida que, junto con sus padres, esperan un autobús de evacuación. La niña de la derecha sostiene un sándwich que le dio una de un grupo de mujeres presentes de una iglesia local. La unidad familiar se mantiene intacta durante la evacuación y en los centros de la War Relocation Authority donde los evacuados de ascendencia japonesa serán alojados por la duración.(Foto de Dorothea Lange). Tras el ataque a Pearl Harbor de diciembre de 1941, el presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066, autorizando a los comandantes militares a crear zonas de las que ciertas personas podrían ser excluidas si representaban una amenaza para la seguridad nacional. Muchas personas de ascendencia japonesa también fueron sospechosas de espionaje tras el ataque a Pearl Harbor. Las Áreas Militares 1 y 2 se crearon poco después, abarcando toda California y partes de Washington, Oregón y Arizona, y las subsiguientes órdenes civiles de exclusión informaron a los japoneses estadounidenses residentes en estas zonas que serían programados para «evacuación». La orden ejecutiva también se aplicó al Territorio de Alaska, convirtiendo toda la Costa Oeste de los Estados Unidos en prohibida para nacionales japoneses y estadounidenses de ascendencia japonesa.
El 18 de marzo de 1942, la WRA se formó mediante la Orden Ejecutiva 9102. En muchos aspectos, fue un sucesor directo de la Works Projects Administration (WPA) y los esfuerzos de ambas se superpusieron e interrelacionaron durante bastante tiempo. De marzo a noviembre, la WPA gastó más en internamiento que cualquier otra agencia, incluido el Ejército, y estuvo en el lugar con la remoción y reubicación incluso antes de la Orden Ejecutiva 9192. A partir del 11 de marzo, por ejemplo, Rex L. Nicholson, el director regional de la WPA, gestionó los primeros centros de «Recepción e Inducción». Otro veterano de la WPA, Clayton E. Triggs, fue el administrador del Manzanar Relocation Center, una instalación que, según un informante, estaba «tripulada casi al 100% por la WPA». Basándose en su experiencia en la construcción de carreteras del New Deal, Triggs instaló características familiares de los campos de concentración, como torres de guardia e reflectores. A medida que la WPA se redujo a finales de 1942 y principios de 1943, muchos de sus empleados pasaron sin problemas a la WRA.
Milton S. Eisenhower fue el director original de la WRA. Eisenhower era un defensor del New Deal de Roosevelt y desaprobaba la idea del internamiento masivo. Al principio intentó, sin éxito, limitar el internamiento a hombres adultos, permitiendo que mujeres y niños permanecieran libres, e impulsó que la política de la WRA se alineara con la idea original de hacer que los campos fueran similares a homesteads de subsistencia en el interior rural del país. Esto, junto con propuestas para ayudar a los japoneses estadounidenses a reasentarse en comunidades agrícolas con escasez de mano de obra fuera de la zona de exclusión, se encontró con oposición de los gobernadores de estos estados interiores, que preocupados por cuestiones de seguridad y afirmaron que era «políticamente inviable», en una reunión en Salt Lake City en abril de 1942. Poco antes de la reunión, Eisenhower escribió a su antiguo jefe, el secretario de Agricultura Claude Wickard, y dijo: «cuando la guerra termine y consideremos con calma esta migración sin precedentes de 120 000 personas, nosotros como estadounidenses vamos a lamentar las injusticias inevitables que podamos haber cometido».
Decepcionado, Eisenhower fue director de la WRA solo noventa días, renunciando el 18 de junio de 1942. Sin embargo, durante su mandato en la WRA aumentó los salarios para los japoneses estadounidenses internados, trabajó con la Japanese American Citizens League para establecer un consejo asesor de internados, inició un programa de permisos estudiantiles para Nisei en edad universitaria, y peticionó al Congreso de los Estados Unidos para crear programas de rehabilitación de posguerra. También impulsó a Roosevelt a hacer una declaración pública en apoyo de los Nisei leales e intentó alistar al Banco de la Reserva Federal para proteger la propiedad dejada por los japoneses estadounidenses desplazados, pero no pudo superar la oposición a estas propuestas. Eisenhower fue reemplazado por Dillon S. Myer, quien dirigiría la WRA hasta su disolución al final de la guerra.
Los japoneses estadounidenses ya habían sido removidos de sus hogares en la Costa Oeste y colocados en «centros de asamblea» temporales (dirigidos por un organismo militar separado, la Wartime Civilian Control Administration (WCCA)) durante la primavera de 1942; la responsabilidad principal de Myer al asumir el cargo fue continuar con la planificación y construcción de los reemplazos más permanentes para los campos dirigidos por la WCCA.
Selección de los sitios de los campos La WRA consideró 300 sitios potenciales antes de decidirse por un total de diez ubicaciones de campos, la mayoría en tierras tribales. La selección de sitios se basó en múltiples criterios, incluyendo: Capacidad para proporcionar trabajo en obras públicas, agricultura, manufactura. Transporte adecuado, instalaciones de energía, área suficiente de suelo de calidad, agua y clima Capaz de albergar al menos 5000 personas Tierra pública«The Evacuation of the Japanese.» (en inglés) Population Index 8.3 (julio de 1942): 166-8.
Los campos tenían que construirse desde cero, y las escaseces de mano de obra y madera en tiempos de guerra, combinadas con el vasto alcance de cada proyecto de construcción (varios de los campos de la WRA estaban entre las «ciudades» más grandes en los estados que los albergaban), significaron que muchos sitios estaban incompletos cuando comenzaron a llegar las transferencias desde los centros de asamblea. En Manzanar, por ejemplo, se reclutó a internados para ayudar a completar la construcción.
Vida en los campos miniatura|Una maceta casera y un tapete junto a un retrato de servicio, una oración y una carta a casa. Una de las pocas formas de obtener permiso para salir de los campos era ingresar al servicio militar. La vida en un campo de la WRA era difícil. Aquellos lo suficientemente afortunados como para encontrar un trabajo trabajaban largas horas, generalmente en empleos agrícolas. La resistencia a los guardias del campo y los intentos de escape eran una baja prioridad para la mayoría de los japoneses estadounidenses retenidos en los campos. Los residentes estaban más a menudo preocupados por los problemas de la vida diaria: mejorar sus cuartos de vida a menudo mal construidos, obtener una educación y, en algunos casos, prepararse para una eventual liberación. Muchos de los que estaban empleados, particularmente aquellos con trabajos responsables o absorbentes, hicieron de estos trabajos el foco de sus vidas. Sin embargo, la tasa de pago se estableció deliberadamente mucho más baja que lo que los internos habrían recibido fuera del campo, una respuesta administrativa a los rumores generalizados de que los japoneses estadounidenses recibían un tratamiento especial mientras el público en general sufría escaseces en tiempos de guerra. El trabajo no calificado ganaba 14 dólares al mes, mientras que los médicos y dentistas ganaban unos míseros 19 dólares al mes.
Muchos encontraron consuelo en la religión, y tanto los servicios cristianos como budistas se realizaban regularmente. Otros se concentraban en pasatiempos o buscaban la superación personal tomando clases para adultos, que iban desde americanización e historia y gobierno estadounidenses hasta cursos vocacionales en habilidades secretariales y contabilidad, y cursos culturales en cosas como el ikebana, arreglo floral japonés. Los jóvenes pasaban gran parte de su tiempo en actividades recreativas: noticias de deportes, teatro y bailes llenan las páginas del periódico del campo.
El espacio vital era mínimo. Las familias vivían en barracas de estilo militar divididas en «apartamentos» con paredes que generalmente no llegaban al techo. Estos «apartamentos» eran, en el más grande, 6,1 por 7,3 metros (20 por 24 pies) y se esperaba que albergaran a una familia de seis miembros. En abril de 1943, el campo Topaz promediaba tenía una media de 10,6 m² (aproximadamente 1,8 por 5,8 m) por persona.
Cada interno comía en uno de varios comedores comunes, asignados por bloque. En los campos dirigidos por el Ejército que albergaban a disidentes y otros «alborotadores», se estimó que costaba 38,19 centavos por día ($ en términos actuales1634–1699: McCusker, J.J. (1997) How Much Is That in Real Money? A Historical Price Index for Use as a Deflator of Money Values in the Economy of the United States: Addenda et Corrigenda (en inglés) (PDF).
American Antiquarian Society 1700–1799: McCusker, J.J. (1992). How Much Is That in Real Money? A Historical Price Index for Use as a Deflator of Money Values in the Economy of the United States (PDF). American Antiquarian Society. 1800–presente: Federal Reserve Bank of Minneapolis. Consumer Price Index (estimate) 1800–. (en inglés) Consultado el 29 de febrero de 2024.) alimentar a cada persona. La WRA gastó un poco más, limitando los costos por persona a 50 centavos al día ($ en términos actuales) (de nuevo, para contrarrestar rumores de «mimar» a los internos), pero la mayoría de las personas podían complementar sus dietas con alimentos cultivados en el campo.
La WRA permitió a los japoneses estadounidenses establecer una forma de autogobierno, con líderes internos elegidos que trabajaban bajo supervisores de la administración para ayudar a dirigir los campos. Esto permitió a los internos mantenerse ocupados y tener algo que decir en su vida diaria; sin embargo, también sirvió a la misión de la WRA de «americanizar» a los internos para que pudieran ser asimilados en comunidades blancas después de la guerra. Los Issei «extranjeros enemigos» fueron excluidos de postularse para cargos, y los internos y analistas comunitarios argumentaron que la WRA manipulaba los hilos en cuestiones importantes, dejando solo las decisiones más básicas e inconsecuentes a los líderes Nisei.
Sección de Análisis Comunitario En febrero de 1943, la WRA estableció la Sección de Análisis Comunitario (bajo el paraguas de la División de Gestión Comunitaria) para recopilar información sobre la vida de los japoneses estadounidenses encarcelados en los diez campos. Empleando a más de veinte antropólogos culturales y científicos sociales (incluyendo a John Embree, Marvin Opler y Morris Edward Opler, Margaret Lantis, Edward H. Spicer y Weston La Barre) la Sección de Análisis Comunitario produjo informes sobre educación, construcción de comunidad y esfuerzos de asimilación en los campos, tomando datos de observaciones e entrevistas con residentes del campo.