La representación mediática del lesbianismo suele estar relacionado con el feminismo, el amor y las relaciones sexuales, el matrimonio y la maternidad. Algunos autores han señalado que las lesbianas a menudo han sido retratadas como dispositivos narrativos explotadores y sin justificación. Las representaciones comunes de lesbianas en los medios incluyen lesbianas butch o femme y madres lesbianas. El término «lesbiana butch» proviene de la idea de una lesbiana que se expresa de manera masculina, ya sea en su forma de vestir, como en su comportamiento y en el interés que muestra por cosas consideradas masculinas, mientras que «lesbiana femme» se refiere a una lesbiana que se expresa de manera femenina, tanto en su forma de vestir, como en su comportamiento y en el interés que muestra por cosas consideradas femeninas.
Literatura
Safo fue una poeta de la antigua Grecia que, con el tiempo, se ha hecho conocida por sus fragmentos poéticos que frecuentemente trataban sobre el amor entre mujeres. Durante el , lesbianas como Gertrude Stein y Barbara Hammer destacaron en los movimientos artísticos de vanguardia en Estados Unidos, junto con figuras como Leontine Sagan en el cine alemán de preguerra. Desde la década de 1890, el clásico clandestino Las canciones de Bilitis ha influido en la cultura lésbica. Este libro proporcionó un nombre para la primera organización cultural y de activismo en los Estados Unidos, las Hijas de Bilitis.
La novela corta de Joseph Sheridan Le Fanu, Carmilla (1872), publicada como parte del libro In a Glass Darkly, es frecuentemente citada como una raíz del tropo del vampiro lésbico, que trata sobre el amor predatorio de una vampira (el personaje titular) hacia una joven (la narradora), un tema retomado en películas de explotación del . La novela ha sido adaptada desde entonces en una serie web, así como en una película basada en la serie.
thumb|left|Mujer rebelde, una novela de literatura pulp lésbica de 1960.
Durante las décadas de 1950 y 1960, se publicaron novelas de literatura pulp lésbica en Estados Unidos y el Reino Unido, a menudo bajo títulos «codificados» como Odd Girl Out, The Evil Friendship de Vin Packer y The Beebo Brinker Chronicles de Ann Bannon. Las historias escolares británicas también proporcionaron un refugio para la ficción lésbica, ya fuera «codificada» o explícita. Durante la década de 1970, las novelas lésbicas de la segunda ola feminista se volvieron más políticamente orientadas. Las obras a menudo llevaban mensajes ideológicos explícitos del feminismo separatista y esta tendencia se extendió a otras artes lésbicas. La novela debut de Rita Mae Brown, Rubyfruit Jungle (1973), fue un hito de este período; Patience and Sarah, de Isabel Miller, se convirtió en una favorita de culto. A principios de la década de 1990, la cultura lésbica estaba siendo influenciada por una generación más joven que no había participado en las «Guerras sexuales feministas», lo que informó fuertemente la teoría queer posfeminista y la nueva cultura queer. Molly Bolt en Rubyfruit Jungle tiene numerosas relaciones románticas y sexuales con otras mujeres, y enfrenta las «hipocresías de las sociedades heterosexuales y homosexuales». En 1966, Renee LaRoche se convirtió en la primera «lesbiana indígena abiertamente declarada» en la novela de detectives Along the Journey River.
En 1972, la revista lésbica de Berkeley (California), Libera, publicó un artículo titulado «Heterosexualidad en mujeres: sus causas y cura». Escrito en un estilo académico y serio, imitando artículos de psiquiatría sobre la homosexualidad en mujeres, este artículo invertía las suposiciones predominantes sobre lo que es normal y lo que es desviado o patológico. El artículo fue ampliamente leído por feministas lesbianas. La revista ya no se publica, y el artículo es casi imposible de encontrar: una búsqueda en Google del título suele arrojar el libro de Albert Ellis, Homosexuality: its Causes and Cure, publicado antes de 1972, y antes de que la Asociación Americana de Psiquiatría decidiera que la homosexualidad no era un trastorno mental.
Happy Endings Are All Alike, en 1978, se convirtió en la primera novela con un personaje principal claramente lésbico, llamado Jaret Taylor, quien se declara lesbiana en la primera línea del libro.
Andrea Gibson, quien ganó fama en 2006 por sus actuaciones en varios slams de poesía, es una poeta activista queer, abierta sobre su identidad sexual y escribe frecuentemente sobre sus desafíos y experiencias como persona queer en sus poemas.
Arte
thumb|right|El sueño de Gustave Courbet (1866).
En la historia del arte, las pinturas que muestran a dos o más mujeres juntas rara vez mostraban actividad sexual potencial entre ellas. Cuando se representaba desnudez, las mujeres solían ser retratadas como bailarinas o bañistas, generalmente descritas como diosas.
Una pintura bien conocida del es El sueño de Gustave Courbet, que representa abiertamente a dos mujeres durmiendo después de hacer el amor (indicado por un collar de perlas roto); y El baño turco de Dominique Ingres, en el que, en primer plano, una mujer se ve con un brazo alrededor de otra y pellizcándole el pecho. Ambas pinturas terminaron en la colección del coleccionista de erótica y diplomático Khalil Bey,El arte del desnudo de Deirdre Robson, publicado por Siena pero ahora se exhiben en el Museo Metropolitano de ArteEl sueño en el Museo Metropolitano de Arte y el Museo del Louvre, respectivamente.
Otra obra del , Lisístrata arengando a las mujeres atenienses (1896), de Aubrey Beardsley, muestra a un grupo de mujeres desnudas, con una de ellas a punto de estimular manualmente a otra.
Más famosa es Mujeres malditas (c. 1885) de Auguste Rodin, una escultura de dos mujeres en movimiento una sobre la otra.
Música Esta sección ofrece ejemplos de músicos lesbianas y algunos videos musicales que retratan parejas lesbianas.
Alix Dobkin. Janis Ian. Hayley Kiyoko. Mikaela Straus, también conocida por su nombre artístico King Princess. Julia Nunes. Indigo Girls. Javiera Mena. Sandra Mihanovich y Celeste Carballo. Tegan y Sara, hermanas gemelas lesbianas que han ganado mucho respeto en la comunidad queer. Mary Lambert, quien ganó atención por su canción She Keeps Me Warm.
El sencillo en español de 1981 Puerto Pollensa, escrito por Marilina Ross y popularizado por Sandra Mihanovich, se considera la primera canción popular argentina en tematizar el amor lésbico, y es considerado un himno gay por excelencia y un ícono de la cultura lésbica de los años 80 en su país de origen. Mihanovich más tarde formó un dúo musical con Celeste Carballo, quien también fue su pareja. Aunque nunca tomaron una postura explícitamente activista, jugaron un papel fundamental en visibilizar el lesbianismo en la cultura popular sudamericana.
El video musical de Another Story de The Head and the Heart retrata a una pareja lésbica.
El video musical de All Is Full of Love de Björk muestra a dos robots lesbianas besándose.
Otros videos musicales:
Sick of Losing Soulmates de dodie. Ghost de Halsey. Cliffs Edge de Hayley Kiyoko. Girls Like Girls de Hayley Kiyoko (y su adaptación fílmica de 2026).
En 2019, Billboard compiló una lista de 30 canciones de amor lésbico: Hot Water de Baum, Only a Girl de Gia Woods, Flowers for Anna de Ames, Cherry de Rina Sawayama, Like You de Asiahn, Pussy Is God de King Princess, Truth or Dare de Kelela, Girls de Beatrice Eli, Honey de Kehlani, Fool de Alyson Stoner, You're Real de Keeana Kee, Daughter de L Devine, Her de Dizzy Fae, Jenny de Studio Killers, I Wanna Be Your Girlfriend de Girl in Red, Closer de Tegan y Sara, I'd Be Your Wife de Mary Lambert, Curious de Lucy Whittaker, Make Me Feel de Janelle Monáe, Like Heaven de Zolita, Vanilla Sundae de Emily Burns (con Olivia Nelson), Girls Like Girls de Hayley Kiyoko, Love in Real Life de Beth Ditto, Strangers de Halsey (con Lauren Jauregui), Come to My Window de Melissa Etheridge, Sing to Her de Kodie Shane, Constant Craving de k.d. lang, Lilo de the Japanese House, Girls Go Wild de LP, y Girls de Rita Ora (con Cardi B, Bebe Rexha y Charli XCX).
Ópera y teatro Los personajes lesbianas rara vez aparecen en la ópera; la condesa Geschwitz en Lulu de Alban Berg es una excepción, pero Sapho de Charles Gounod retrata a la poeta como heterosexual. Patience and Sarah, basada en la novela de Isabel Miller, ha sido descrita como la primera ópera lésbica.
En el teatro, hay varias obras y musicales que tienen personajes lesbianas o se centran en temas lésbicos. Un musical en particular que ha recibido mucho reconocimiento en los últimos años es Fun Home. Basado en la novela gráfica del mismo nombre, Fun Home es un relato personal del autodescubrimiento de Alison Bechdel como lesbiana. El espectáculo también aborda temas como la decisión de salir del armario, tener relaciones sexuales por primera vez y aceptar la propia sexualidad. Muchas de las canciones del espectáculo se centran en estos temas, como el momento de reconocimiento de saber que se es gay, encontrar modelos a seguir homosexuales y la incomodidad y autenticidad que conlleva el sexo por primera vez. Este espectáculo destaca porque normaliza la experiencia lésbica y habla del sexo lésbico sin la fetichización encontrada en muchas otras plataformas mediáticas.
Cine
La primera película con temática lésbica fue Mädchen in Uniform (1931), basada en una novela de Christa Winsloe y dirigida por Leontine Sagan, que narra la historia de una colegiala llamada Manuela von Meinhardis y su amor apasionado por una maestra, Fräulein von Bernburg. Fue escrita y mayormente dirigida por mujeres. Sin embargo, el impacto de la película en los clubes lésbicos de Alemania fue eclipsado por el seguimiento de culto de El ángel azul (1930).
Hasta principios de la década de 1990, cualquier noción de amor lésbico en una película casi siempre requería que el público infiriera las relaciones. La película alemana muda La caja de Pandora (1929) es la primera película en tener una subtrama lésbica, donde una condesa (interpretada por Alice Roberts) está profundamente enamorada de la protagonista Lulu (Louise Brooks). La estética lésbica de La reina Cristina (1933) con Greta Garbo ha sido ampliamente notada, aunque la película no trata sobre lesbianas. Rebeca (1940) de Alfred Hitchcock, basada en la novela de Daphne du Maurier, hace referencia más o menos abiertamente al lesbianismo, pero los dos personajes involucrados no se presentan positivamente: la señora Danvers es retratada como obsesionada, neurótica y asesina, mientras que la nunca vista Rebeca es descrita como egoísta, maliciosa y condenada a morir. Eva al desnudo (1950) fue escrita originalmente con el personaje principal como lesbiana, pero esto fue muy sutil en la versión final, con la insinuación y el mensaje evidentes para los espectadores atentos.
La primera obra de la dramaturga Lillian Hellman, La calumnia (1934), fue producida en Broadway. Ambientada en un internado privado para niñas, la directora y una maestra son blanco de una campaña maliciosa de insinuaciones por parte de una estudiante descontenta. Pronto enfrentan acusaciones públicas de tener una relación lésbica. La obra fue nominada al premio Pulitzer, prohibida en Boston, Londres y Chicago y tuvo una racha récord de 691 representaciones consecutivas en Nueva York. En 1961 se realizó una adaptación cinematográfica protagonizada por Audrey Hepburn y Shirley MacLaine. Los temas profundos y predominantemente oscuros de la obra, así como sus matices lésbicos, han sido ampliamente comentados. En 1968, El asesinato de la hermana George presentó un triángulo amoroso lésbico.